***
- В любом случае догоним! - хохотнул Пард, поддерживая Иссила, тем самым вернув в реальность Ирину.
- Предлагаю сперва провести объединение сущностей Бины и котенка. Пусть она станет одной из нас, - вздернув бровь, вмешался в нараставшее веселье Деб.
- До чего же ты занудный! - сморщив носик, протянула Ира. - Ты искал способ увеличить стаю! Вот тебе и вариант! Если женщина любит и любима, если оба готовы за свою половинку и в огонь, и в воду, то во время церемонии объединения душ человек может через трансформацию стать вариаци. Главное, продумай, как это потомки будут проводить без твоего присутствия.
- А почему только женщина? - наивно поинтересовался Иссил.
- А кто еще? - удивленно воззрился на него Деб.
- Ну, — протянул побратим, почесав затылок, - у нас вроде есть невеста.
- Ну! Бина, — согласно кивнул Хранитель. - Так мы для нее и придумываем обряд.
- Вожак, ты не понял, — развел руками и недоуменно взглянул на сестру Иссил, — мы сейчас говорим за Ирину. Бину мы принимаем в семью, а Ирину, вернее для Ирины мы будем искать жениха!
- Не век же ей в девках куковать! - рассмеялся Пард и подмигнул иномирянке.
- Вы меня совсем запутали! - начав заводиться, нахмурился Деб. - Зачем ей куковать, если она и так девка? В смысле девушка...
- Деб, — не удержалась и хохотнула Ира, — они имеют в виду, что когда-нибудь я решу создать семью! Это как раз то, о чём мы с тобой говорили в чертогах. Я встречу мужчину. Он полюбит меня, а я его! Мы решим пройти по жизни вместе. Вот тогда я стану невестой, а мой жених должен будет войти в стаю...
- Какой жених? - зарычал лесовик. - В какую стаю? Ты моя... - он сердито зыркнул на хихикавших парней и сказал с нажимом. — Ты моя!
- В смысле "твоя"? - зло прищурилась попаданка.
- Ты моя помощница! - ткнул он пальцем практически в нос землянке.
"И у кого только научился так некультурно себя вести?", - возмутилась про себя девушка и отмахнулась от указующего перста Хранителя. Подбоченившись, как истинная женщина, Ирина перешла в наступление:
- То, что я твоя помощница, не отменяет того, что у меня может быть личная жизнь! - теперь ее пальчик махал перед носом лесовика. - Я предупреждала, что ищу мир, где у меня будут семья, любовь, дети! Один раз я уже выбрала карьеру и осталась одинокой, поэтому сейчас мой выбор - жизнь в большой и дружной семье, что не помешает карьере личного помощника Бога.
- Я, как твой "работодатель", запрещаю тебе покидать территорию детинца!- заорал Деб.
- Ты посмотри, какой властный босс выискался, — задохнулась попаданка от возмущения. - Прямо можно о тебе фэнтези писать! А я еще обрадовалась твоему возвращению! Тиран! Я свободный человек! И если считаешь, что это не так, то — вон Бог, а вон порог! - резко махнула девушка рукой, глядя в глаза разъяренного Хранителя. - Сходи и успокойся, а когда вернёшься, тогда и поговорим.
Взбешенный Деб топнул ногой и... пропал. А на поляне разлилась растерянная тишина.
- Ну и зачем ты его прогнала? - спокойно поинтересовался с крыльца Лигран, который аккуратно держал за руку Бину. Покосившись на пару, что вообще-то шла к ним, чтобы стать мужем и женой, Ира раздраженно отмахнулась и, развернувшись, побежала в лес. За спиной она слышала оклики мужчин:
- Сестра! - растерянного Иссила.
- Иррина! - недоуменного Парда и встревоженного Лиграна.
И тихое обращение к ним Бины.
- Дайте ей успокоиться, она еще сама не поняла, что у нее на сердце, - тихо убеждала она жениха и его ближников. Ира даже успела ее мысленно поблагодарить, но следующие слова знахарки заставили вспыхнуть злость с новой силой. — И вообще, в чужую семью вмешиваться бесполезно. Милые бранятся — только тешатся.
Ирина, услышав такую знакомую поговорку, аж полыхнула. Обратившись кошкой, она неслась по лесу, не замечая мелькавших деревьев, перемахивая через кустарники. В душе бушевал пожар, а ноги несли по единственно знакомой дороге, что вела к недавно покинутой деревушке, а горькие и злые мысли не давали прийти в себя.
- Это кто милый? Деб? Вредный, упрямый, твердолобый, не видит ничего дальше собственного носа. Лучшее определение — высоковольтный кабель в защитном кожухе — изолирован от всех и вся! Никого не видит! Где у нас невеста? - передразнивала она лесовика и тут же язвительно отвечала. — Нет у нас таких! Я босс! Я приказываю! Никаких женихов!
Когда показался крутой берег реки, она на бегу превратилась в девушку и, раскинув руки, закричала в небеса:
- А-а-а-а-а! Ненавижу! Ненавижу тебя!
- Ты что удумала, сердешная? - всхлип за спиной для Ирины раздался неожиданно. - Остановись, ради Хранителей!
- Ничего! - сердито буркнула девушка и резко обернулась. - Не бойтесь, это просто накипело. Надо было выплеснуть эмоции.
Это же настолько надо было уйти в свою обиду, что даже с тонким слухом вариаци не услышать, как к ней подошла пожилая женщина в трауре.
- Фух! - выдохнула незнакомка. - Испугала, дочка! Я уж думала, беда какая приключилась. Поспешала, как могла.
Женщина действительно тяжело дышала, и видно было, что пробежка далась ей нелегко. Поискав глазами, куда можно присесть, землянка, махнув рукой, создала скамеечку:
- Присаживайтесь!
- Ох, ты ж! - всплеснула руками вдовица. - Так ты же чародейка Хранителя. А я все гадаю, кто такая.
Ира напряглась, но женщина, увидев ее нахмуренные брови, затараторила:
- Ой, да мне наши деревенские все уши прожужжали, что пока я за травами ходила, многое пропустила.
- Так травница с нами была? - прищурилась недоверчиво землянка.
- Ну конечно! - ласково дотронувшись до ее сцепленных пальцев, улыбнулась незнакомка. - Разве с ее ногами пошастаешь по лесу?
- Ну да! - осторожно признала правоту незнакомки девушка. - Она и по деревне-то еле ходила.
-Да-да! - закивала вдовица и сухо закашлялась. - А еще этот недуг непонятный. Вот я и взялась бабке помогать, а то ее запас трав весь подобрали.
