Помедлив еще пару секунд, Реджина пробормотала негромкое «спасибо» и вышла из тренировочного зала. Тут же на испытание устремилась новая девушка, а остальные обступили княжну:
- Леди Реджина, а почему вы так долго проходили испытание? - жеманно обмахиваясь веером, поинтересовалась одна из барышень. Кажется, ее звали Мерседес. - Ни одна из девушек не провела наедине с принцем Фредериком столько времени, сколько это сделали вы.
- Забавно, - искривила губы в усмешке Реджина. - Мне казалось, у нас здесь проходит отбор в невесты принца Себастиана. А оказывается, здесь соревнования, кто и сколько времени проведет с наследным принцем.
Ее окинули недовольным взглядом, вот только возразить ничего не смогли. Княжна тем временем вышла из круга сплетниц и направилась к Мелиссе. Почему -то в компании этой девушки она чувствовала себя комфортно, почти в безопасности. Она бы с удовольствием ушла и в свою комнату отдохнуть и все обдумать, но не хотела привлекать лишнего внимания.
- Все в порядке? - взволнованно поинтересовалась новая приятельница. Реджина неопределенно пожала плечами:
- Кажется, да. А что произошло с моей предшественницей?
- Она не справилась с силой, и лорд Фредерик сообщил, что она не прошла испытание, -сообщила ей Мелисса. Приятно, что девушка не обрадовалась тому, что одна из соперниц устранена. Кажется, этим она выгодно отличалась от всех остальных, собравшихся здесь.
Девушки еще негромко пошептались, обсуждая испытания и дожидаясь, пока остальные пройдут первый тур. Наконец последняя из девушек вышла из зала, а за ней появился и Фредерик.
- Ну что ж, дамы, я готов объявить результаты первого тура, - не стал медлить он, - По его результатам, к сожалению, нас вынуждены покинуть две участницы.
Сердце Реджина замерло, отказываясь биться. Неужели он сейчас ее выгонит? Ведь одна несправившаяся девушка всем известна, получается, вторая она? И цена его обещаниям -грош в базарный день?
- Итак, - Фредерик будто нарочно тянул, соблюдая театральную паузу, - леди Бриджит и леди Джиллиан, мы вынуждены с вами попрощаться.
Рыжеволосая Бриджит залилась слезами, а ее подруга по несчастью словно окаменела. Впрочем, дракон не дал ни единой возможности оспорить решение:
- Все остальные могут быть свободны. Встретимся за ужином, леди, - и он, учтиво поклонившись, удалился.
Теперь и Реджина могла не задерживаться. Сославшись на усталость, она попрощалась с Мелиссой и отправилась в свою комнату. Она не сомневалась, что Фредерик не отступится и снова задаст ей вопросы, на которые она не хотела отвечать. А еще ей нужно обсудить все произошедшее, и не с участницами отбора, а с человеком, которому она может доверять.
Войдя в комнату, девушка первым делом увидела послание, лежащее на туалетном столике. Распечатав его, княжна быстро пробежалась глазами по листку. Кажется, желание поговорить возникло не только у нее.
Глава 10
Он ждал ее в библиотеке, увлеченно уткнувшись в книгу. Реджина проскользнула в комнату, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но Адриан все равно услышал шаги и поднял голову.
- О, это ты, - довольно улыбнулся он. - Как первое испытание?
Девушка огляделась по сторонам, беспокоясь, как бы их кто не услышал. Друг понял ее опасения и ободряюще сказал:
- Не волнуйся, нас не подслушают. Я об этом позаботился.
Конечно, в этом был весь Адриан. Где бы он ни находился, первым делом всегда ставит заклинания против подслушивания. Впрочем, придворному магу темного герцога такие странности вполне простительны.
- Я провалила первое задание, - честно призналась Реджина, плюхаясь на стул рядом с другом. - Но Фредерик всем сообщил, что прошла.
- Как интересно, - по губам Адриана скользнула тонкая, почти змеиная улыбка. - А поподробнее?
Подробнее ей говорить не хотелось. Потому что кое-какие вещи все равно продолжали оставаться для нее глубоко личным. Все, что происходило между ней и бывшим женихом, тоже относилось к этому вопросу. Хотя Адриан знает о ее проблемах с силой, и сообщить ему будет не лишним. Вздохнув, Реджина в двух словах описала произошедшее.
Адриан слушал внимательно, потом вновь повторил:
- Очень интересно. Впрочем, этими словами можно описать все, что здесь происходит.
- То есть? - насторожилась княжна. - Ты что-то узнал?
И сердце отчего-то тревожно забилось, предчувствуя, что его новости могут перевернуть все с ног на голову. Слишком многозначительно молчал друг.
- Видишь ли, душа моя, - издалека начал он, - я решил немного узнать о Ледяном сердце, что оно из себя представляет. Нам же нужно понять, как до него добраться и чем это может быть чревато для тебя.
- И? - заинтересовавшаяся Реджина скрестила пальцы и положила на них подбородок, показывая, что внимательно слушает.
- Ты помнишь, как возникают места силы? - неожиданно спросил он. Княжна от неожиданности вздрогнула - меньше всего она ожидала, что он поднимает тему стихийных богов. Местами силы называлось сосредоточие стихийной энергии, которое, по легенде, образуется там, где побывали боги.
- Да, - твердо произнесла она. - Речь идет о каком-то конкретном месте силы?
Не просто же так он завел этот разговор! Значит, речь идет о чем -то предметном. Интересно, Ледяное сердце - это тоже место силы? Но кого из богов? Или что?
- Ламарийская слеза. Помнишь, как она возникла? - деловито поинтересовался Адриан, но Реджина поморщилась и попросила:
- Адриан, прошу тебя, давай без лекций, я безумно устала. Расскажи сам, пожалуйста. Если я эту информацию уже знаю, спокойно выслушаю вновь.
Наставник слегка поморщился - он терпеть не мог, когда она так относилась к новым знаниям. Но, похоже, вид у нее был уставший и утомленный, что он начал рассказывать сам.
В их мире существовал четкий пантеон богов, знакомый каждому с детства. У них были силы Света и Тьмы - бог Идиодор и богиня Навианна, которые покровительствовали им. Считалось, что в каждом существе на земле есть и свет, и тьма, поэтому и боги не соперничали друг с другом, а старались удержать равновесие.
Помимо них были стихийные боги. Бог Аденэль или Аден покровительствовал огню. Именно до него Реджина уже не могла дозваться в течение длительного времени. Помимо него существовали бог Земли Россандр, небесная богиня Селестина и водная богиня Ламара. Они покровительствовали магам и силам природы и, бывало, спускались на землю, чтобы благословить кого-то из родившихся. Иногда усиливали их дар, порою же наделяли такой мощью, что ребенок становился сущностью. И, повзрослев, нередко делал свой вклад в изменение привычного образа жизни.
Такой сущностью стала и сама Реджина. Вот только в данном случае речь шла не об этом.
