— Дай ему время, Маш.
— Да сколько ему нужно? Уже месяц прошел!
— Всего месяц, — деда Кош рассмеялся. — Ты забыла, что он бессмертный? Для него это слишком мало. Увидишь, девонька, он передумает.
Я ничего не ответила, хотя слова старика немного меня успокоили. Может и правда, проведем лето отдельно, Змий соскучиться успеет, и все будет хорошо? А я с ребятами увижусь, отдохну от уроков, шашлыков поем. Наверно, стоит просто пока позабыть обо всем этом.
Мы с Кощеем еще немного поболтали, а после я ушла. Змия искать. Вот если не выйдет — тогда и отложу на потом наше воссоединение.
Не вышло. Я только без толку побродила по замку, а когда вернулась, до телепортации оставалось всего ничего, и мне пришлось в срочном порядке собирать вещи. Наконец, нагруженная сумкой, вместе девчонками я вышла за ворота Академии.
— Увидимся на Литу, Маш, — Ульяна крепко обняла меня.
— Свободным джинам ходить к людям не очень разрешается, — потупилась Буланна. — Но я передам тебе что-нибудь вместе с Улей.
— Ничего, два с половиной месяца это не так уж и долго, — расцеловала подруг, мы попрощались, а после Мрак прыгнул мне на плечо, и я оказалась в своей квартире.
Ох, за столько времени уже и отвыкнуть от нее успела.
Кругом лежал толстый слой пыли — видно, что давно тут никто не жил. Представляю, насколько забит почтовый ящик — наверняка там целая кипа счетов и штрафов за просрочку. Может, мне уже и электричество отключили?
И кстати, чем я буду питаться, на что жить? У меня же нет ни денег, ничего подобного! О-о-о, я и успела забыть насколько сложно быть взрослой, сильной и независимой женщиной.
Так, ладно, устроюсь куда-нибудь на подработку, справлюсь. Если что и ребята одолжат, а осенью обратно в Академию.
Жаль только, что прямо сейчас есть охота. И вроде уже обедала, а все равно…
Мрак посмотрел на меня, жалобно мявкнул. Ну да, его тоже кормить ведь надо. Фамильяр — зверь, может, и магический, да питается далеко не благодатью.
Вздохнув, потопала на кухню. Генеральная уборка подождет — сначала поиски пищи, а после уже все остальное. В холодильнике у меня должна была лежать заначка на черный день. Сейчас хоть и светло, да пришло время вскрыть кубышку.
Стоило завернуть из коридора, как Мрак зашипел, распушил хвост.
— Что случилось, котя? — спросила, поднимая взгляд, и едва следом за ним не зашипела.
За моим столом, вертя в руках разноцветную чашку, устроился Змый. Вальяжно так устроился, будто у себя дома.
То, что это самый темный из братьев, поняла сразу — во-первых, от Змия отличать я его давно научилась, а во-вторых, такая ехидная усмешка только у него одного и имелась.
Не раздумывая, схватила первое, что пришлось под руку, и от души запустила в нахала. Правда, предметом оказался мой любимый заварочный чайник, ну ничего, ради такого дела не жалко. Хотя, лучше бы все же нож.
— Маша, — ловко извернувшись, Змый поймал кухонную утварь. — Чего творишь? Где хозяйское радушие?
— А того! — подскочила к ящику гарнитура, достала сковородку. — Сейчас увидишь мое радушие! Во всей красе!
Мрак вторил мне жутким шипением, и даже когти выпустил, но атаковать дракона пока что не рисковал.
Зато я, вооружившись излюбленным средством встречи гулящих мужей, Змыя не боялась.
— Маша, да послушай ты меня! — дракон прикрыл голову руками, пока я бестолково размахивала сковородкой.
— Наслушалась уже твоих сказок!
— Я извиниться хотел! Ай! — Змый потер лоб.
Одна из моих атак все же угодила в цель.
— Извиняйся и проваливай! — я перестала размахивать орудием мести, хотя опускать его пока не спешила.
— Извини, — скороговоркой выпалил Змый. — Ты мне и правда нравишься, и я бы не допустил, чтобы с тобой что-то случилось…
— А Алекс?
— Эльф мне никогда не импонировал, — пожал плечами дракон.
— Но ты меня использовал!
— У всех есть свои недостатки. Я вот людьми иногда манипулирую, зато в остальном милый-пушистый. Короче, хочешь верь, а хочешь не верь, да только ты для меня кое-что значишь. И потому я здесь.
— Если я для тебя кое-что значу, тогда почему ты наврал мне про своего брата? — нахмурившись, спросила я.
— Потому что я его ненавижу, и вообще, он тебя не достоин.
— А кто достоин, ты что ли? — фыркнула.
Отличная отмазка. Разрушить отношения, рассорить возлюбленных, все испортить, а потом прикрываться заботой обо мне же. Сама решу, кому честь свою девичью отдавать, а кого сковородой гнать взашей!
— Упаси меня дракон! — замахал руками Змый. — Я на тебя совсем не претендую, ты не в моем вкусе. Так выслушаешь, что я хочу тебе сказать?
— А ты разве не все еще сказал? — прищурилась, но сковородку пока опустила.
— Я кое-что узнал, Маш, — начал Змый, искоса поглядывая на мои руки.
Опасался, что снова прилетит. И не без оснований, кстати — я нет-нет, да дергалась, едва сдерживая желание зарядить ему меж глаз еще разочек. А лучше парочку.
— И что же?
— Что тебя хотят убить, — серьезно проговорил дракон.
Громко фыркнула, а после и вовсе рассмеялась.
Я же не какой-нибудь мафиози, чтоб это было правдой. Никому зла не причинила, не навредила. По крайней мере, настолько сильно.
— Зря смеешься. Я ведь самый темный, и иногда общаюсь с такими же. За твою голову назначили награду. Пока ты в Академии была, то находилась под защитой, а сейчас в опасности. Я поэтому и пришел, сидел тут, ждал. Чтобы предупредить.
— Хорошо, и кому я помешала?
— Пока не уверен, заказчик умен и скрывается, но темные уже наготове. Когда сказочное измерение объединится с людским — придут в этот мир, начнут охоту, — покачал головой Змый.
— Ладно, я буду настороже, — ответила, вздохнув.
В слова его особо не верилось — это больше походило на какую-то странную попытку исправить ситуацию, чем на правду.
