* * *
Я шла по коридору детского дома, когда до меня донесся тихий плач. Откуда-то из-за закрытых дверей. Прислушавшись, я тронула дверную ручку.
Передо мной оказалась тесная кладовка. В ней среди швабр и ведер прямо на полу сидел белокурый мальчишка. При виде меня он торопливо потер глаза кулачками, вскакивая на ноги. Даже собрался проскочить мимо, как перепуганный зверек.
– Эй, малыш, почему ты плачешь? – мягко спросила я, присаживаясь и осторожно беря ребенка за плечи.
– Я… не плачу! – он громко шмыгнул носом, пытаясь отвернуться.
– Тебя кто-то обидел? – я легонько взъерошила светлые кудри.
– Сегодня взяли мальчика из нашей группы. Не меня! Меня никогда не возьмут! – всхлипнул мальчишка.
Сердце сжалось от жалости. В горле застрял комок, и я поняла, что не выдавлю ни слова. Иначе сама сейчас расплачусь. Ресницы предательски повлажнели. От того, с каким отчаяньем на меня смотрел мальчик, по щекам которого катились слезы. Чтобы не выдать своих эмоций, я порывисто обняла его. Он вцепился пальчиками в мою одежду, мелко вздрагивая. Я вспомнила о сестре, которая работала в этом детском доме штатным психологом. Элеонора так сильно хотела взять малыша из детдома! Но не успела. Сейчас сестра пропала, а я пришла сюда, чтобы забрать ее вещи.
– Не плачь, – гладя по волосам, проговорила я. – Однажды и за тобой придут новые мама и папа.
– Неправда! – малыш резко отстранился, и в глазах, еще блестящих от слез, вспыхнул вызов. – Вот ты, ты же не заберешь меня домой?!
Я вздохнула. Не расскажешь же ребенку, что я – не Элеонора. Моя жизнь – точно не для детей. Попытка бизнеса провалилась, я на мели, и мое единственное богатство – коробки с нераспроданными чаями по всей квартире. Ну, и долги, которые выкупил бандит, которому я очень приглянулась. На свою беду!
От такой жизни я сама сбежала бы в этот детдом. И даже согласилась бы на дневной сон по режиму и манную кашку.
– Прости, малыш, из меня выйдет плохая мама, – грустно улыбнулась я, легонько гладя по волосам. – Жизнь – не книжка со сказками.
«Не книжка со сказками? А ты хотела бы… попасть в сказку? Уверена?» – вдруг раздался в голове холодный, будто нечеловеческий, голос.
Я вздрогнула, озираясь по сторонам. Никого. Мальчишка непонимающе на меня уставился.
«Ну, конечно, он ничего не заметил. Я же слышала это в своей голове, – проснулась логика. – Бред какой-то».
Закрыв глаза, я тряхнула волосами. Только бы отбросить мысли о том странном голосе!
– Тетя, а у Вас сумочка светится! – подергал меня за рукав мальчишка, от удивления перестав плакать.
– Где?! – я уставилась на светлую сумочку, даже пропустив мимо ушей оскорбительное «тетя».
Секундой взгляд ухватил зеленое свечение, перед глазами все поплыло. Голова закружилась, и мне даже пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть. Реальность начала неуловимо меняться, как в фантастических фильмах. Я готова была поклясться, что передо мной возникло призывно мерцающий портал.
«Так что? Готова очутиться в сказке с прекрасным принцем на белом коне? – продолжал издеваться незнакомый голос в моей голове. – Хотя… Кто будет тебя спрашивать, девочка?»
Я вскрикнула и отшвырнула сумочку в сторону, надеясь, что моя галлюцинация пройдет и портал исчезнет. Если бы я знала, что произойдет потом, то не отмахивалась бы от очевидного. А внимательнее прислушалась бы к тому голосу в голове. Но я, как всегда, совершила ошибку, за которую вскоре поплатилась…
Глава 1
Катя. Наш мир. Как все начиналось...
– Антон Владимирович, вы обещали мне повышение! – я с размаху шлепнула толстую пачку бумаг на стол моего начальника.
– Обещанного три года ждут. Вы в курсе, Екатерина Викторовна?
– Что-о?! – мой голос стремительно набирал децибелы, становясь похожим на ультразвук.
Начальник, тяжело вздохнув, свернул окошко браузера с сайтом знакомств. Я успела заметить фото пышнотелой блондинки на экране и скрипнула зубами. Я понимала, что не во вкусе моего начальника – невысокая и хрупкая кареглазая брюнетка с вечно встрепанными, чуть вьющимися волосами. Но такой дискриминации по вопросу внешности я от него не ожидала!
– Да я отпахала на вас, как ишак, больше, чем два года! И у вас хватает совести так подшучивать надо мной?
– Смени тон, Катя. Пока начальник здесь я, а не ты. Хочешь командовать? Открой свою фирму, там и распоряжайся! А в «Интекс» я – хозяин! – Антон Владимирович привстал и прожег меня грозным взглядом.
Пивной живот навис над крышкой письменного стола. Не самое приятное зрелище в моей жизни, должна сказать!
– И открою! – прошипела я, сверкая глазами, как дикая кошка. Готовая наброситься на обидчика и вцепиться когтями в его шею. Кстати, как раз маникюр вчера обновила, не зря моя нэил-мастер предложила форму ногтей «стилет». Как знала, что пригодится!
– Флаг тебе в руки, соломина в… – невежливо фыркнул Антон Владимирович, и румянец гнева расползся некрасивыми пятнами по моим щекам, портя весь эффект от макияжа.
– Да я еще вас выкуплю! Вот заработаю кучу денег и произведу это… слияние корпораций! Вы у меня еще попляшете!
Неуважение к моей персоне обычно повергает меня в бешенство. И я начинаю говорить лишнее. Так и сейчас, услышав мои масштабные планы, начальник – вернее, уже почти бывший начальник – расхохотался.
– Слияние корпораций? И чем же ты, куколка, заниматься планируешь? Производством металлоконструкций, как и я?
– Нет! – гордо вскинула я голову и сдула отросшую челку, упавшую на глаза. – Открою магазин для фитоняшек! Правильное питание, чаи для похудения, вегетарианские продукты и диетические добавки! Вот!
Не дожидаясь очередного приступа истерического смеха Антона Владимировича, я пулей вылетела из кабинета. С удовольствием хлопнув дверью так, что с потолка слетело полведра побелки. И мысленно надела ведро на голову начальнику. Антон Владимирович выглянул из кабинета и злобно крикнул вслед:
