– Ваше Величество? – боязливо начал старик, на нервах крутя фамильный перстень на узловатом пальце.
– Он в порядке, – рыкнул Ястреб и с намеком посмотрел на Дамиана.
Тот вздохнул, беря себя в руки и кивая. Карл поспешил к кровати, на ходу доставая из сумки склянки и маленькие кристаллы. Несколько пассов ладонями – и Катю окутало зеленоватое марево. Дамиан закрыл глаза, пытаясь отделаться от мерзкого дежавю.
– Сильнейшее магическое истощение, – наконец заключил Карл. – Моя энергия уже не поможет, магия почти на нуле. Можно попробовать артефакты, но это будет капля в море…
– Тогда оставьте нас, – не открывая глаза, приказал Дамиан.
– Что ты задумал? – Ястреб положил ему ладонь на плечо. – Между прочим, я тоже за нее переживаю! Так что выключай императора и выкладывай!
Дамиан встрепенулся. Он вскинулся злющий взгляд зеленых глаз, громыхнув:
– Все вон!
Ястреб отпрянул, даже Карл дернулся. Только Кима осталась на месте. Наоборот, подползла чуть ближе к Кате, укладывая тяжелую морду к ней на живот. Немного успокоившись, Дамиан объяснил:
– У правящей семьи – особая магия. Я попробую передать часть своей Кате, но это сложно. Мне нужно сосредоточиться. Наедине. Не заставляйте меня терять время.
Карл поспешно объяснил кое-что по артефактам, которые тоже могли помочь, после чего и он, и Ястреб скрылись за дверью. Кима неохотно потрусила следом.
Дамиан остался наедине с Катей. Он опустился рядом с кроватью уже на колени. Активированный магией кристалл слегка засветился. Дамиан вложил его в пальцы Кати, сам сжимая их и шепча:
– Я вытащу тебя. Любой ценой.
А потом всю комнату осветила золотистая вспышка.
Я полностью пришла в себя, лежа на мягкой постели. И ощутила легкое головокружение, когда вспомнила то, как проводила ритуал в поисках Милли. Желая оживить ее, вернуть в Литорию целой и невредимой. Где-то в отдалении, в соседней комнате за приоткрытой дверью, я услышала голос Дамиана и навострила уши. Кажется, он говорил с Юлианом…
– …Эта несносная девчонка с ума меня сведет! Брат, ты знаешь, сколько магических сил я в нее влил? Хорошо еще, что у меня были артефакты!
Кажется, Дамиан кипел от гнева, судя по тону. Я поежилась.
– Эй, остынь, Кассия поступала так же безрассудно, когда… – Юлиан, наоборот, говорил мягко и успокаивающе, и я приподнялась на подушках, чтобы увидеть, как он опускает на плечо моего мужа ладонь.
– Не смей говорить о Кассии! – прошипел Дамиан, сбрасывая с плеча руку брата, шипя, словно разозленный кот. – Она была ангелом по сравнению с этой!.. Попаданкой! Не лезла ни в какие ритуалы… Не использовала бездумно магию! Я найду способ образумить ее, вот увидишь! – в голосе моего мужа прозвучали хищные нотки.
Я не обратила на них никакого внимания. Потому что от следующих слов Юлиана у меня мороз пошел по коже.
– Хочешь сковать ее магические силы? Временно? Ну… Возможно, это был бы разумный вариант. Если что, брат, можешь рассчитывать на мою поддержку в проведении этого ритуала…
Я уже не слушала, что ответит Дамиан, заранее уверенная в том, что муж предаст. Как всегда. Согласится с Юлианом. Ведь он снова защищал свою любимую Кассию. А обо мне наверняка и не думал.
– Пошли вы все к черту! – прошептала я, тихонько соскальзывая с кровати.
Благо, я лежала поверх покрывала, одетая. И оглянувшись, выскочила за дверь спальни…
Как жаль, что я не осталась и не услышала ответа Дамиана, который нахмурился и фыркнул в лицо Юлиану:
– Братик, ты что? И думать забудь об этом! Катя мне доверяет, и я ни за что не поступлю так подло, сковав ее магические силы. Даже ради ее блага! Мне хватило того, что я посадил первую жену в золотую клетку. Но ее это не уберегло, а лишь испортило наши отношения. Я не поступлю так с Катей. Она стала слишком дорога мне за это время…
И жаль, что я не увидела долгого проницательного взгляда Юлиана, который ничего не ответил на тираду брата. Лишь вздохнул и кивнул. А на лице его читалось понимание и легкая грусть, словно он переживал за то, что его брат снова влюбился. Влюбился слишком сильно во второй раз. Уже не в императрицу Литории, как когда-то, а в простую попаданку…
Я бросилась бежать по коридорам дворца, не оглядываясь. Пытаясь справиться с эмоциями. Даже не подумав о том, что мой побег из спальни могут заметить…
– Ого, а птичка-то уже вырвалась из клетки! – иронично протянул Юлиан, заглянув за приоткрытую дверь. – Кажется, ее силы восстановились полностью, и наше величество изволило очнуться ото сна!
– Вот зар-раза! – прошипел Дамиан земное ругательство, отталкивая брата. И увидев, что он прав, рванулся следом.
Выскочив в коридор, Дамиан ухватил краем взгляда в отдалении знакомое голубое платье и метнулся в сторону выхода из дворца, перевоплощаясь в рыжего кота, чтобы не привлекать лишнее внимание.
Я споткнулась о корягу, задыхаясь от быстрого бега, и ненадолго остановилась. Я вырвалась через черный ход и устремилась прямо в небольшой хвойный лес, примыкавший ко дворцу. Этот лес считался императорскими владениями, но почему-то я еще ни разу не заходила в него так далеко, как сегодня. Вернее, не забегала, прячась от собственного мужа.
Я огляделась и перевела дыхание. Вокруг не было никого, ни единого человека. Только легкий ветерок, окутывающий невесомой шалью. И тихое шуршание в отдалении, словно какое-то небольшое животное рылось в песке или среди шишек. Я не обратила внимания на рыжий хвост, мелькнувший между деревьев совсем близко.
– Сбегу обратно, на Землю! – зло прошептала я, потерев глаза кулаком. – Найду ритуал и…
– Снова ритуал? Первого тебе не хватило? – вдруг услышала я знакомый бархатный голос совсем рядом и оцепенела. Это был голос моего мужа…
– Д-дамиан? Как ты здесь оказался? – заикаясь, проговорила я, слегка попятившись. Но попалась в свою же ловушку, упершись спиной в широкий ствол дерева.
Муж усмехнулся, надвигаясь медленно. Неотвратимо. Словно в этом лесу я была жертвой, а он – охотником, и он уже готовился набросить на меня свою сеть.
– Я отправился за тобой. Прямо из спальни, – недобро усмехнулся Дамиан, подойдя почти вплотную.
Его ладони легли на ствол дерева, не давая мне и двинуться с места. Красивое лицо оказалось совсем близко, и я вздрогнула, увидев горящие гневом глаза.
– Я… Мне нужно побыть одной! – гордо проговорила я, хотя на последнем слове сбилась и вздрогнула, когда ладони Дамиана переместились со ствола на мои плечи, прижимая меня к дереву. Плотнее, чем я ожидала.
– Да ты что, моя милая императрица? – насмешливо бросил он, сжимая пальцы, не сдавая мне вырваться. – А если я думаю иначе? После своей выходки с самовольным проведением ритуала ты потеряла всякое право на личную жизнь, понятно?
