– Я люблю тебя, Катя, – шепнул он тихо, но Кассия услышала.
На секунду ее лицо исказилось ненавистью, и она словно замерцала, как сам портал. Но очень быстро пришла в себя, снова улыбаясь так безмятежно, беря Дамиана за плечи и вталкивая в портал первым.
– Посмотрим, кто еще кого, девочка… – глаза Кассии сверкнули темнотой перед тем, как она оглянулась на безлюдную пустыню. И портал закрылся, повинуясь мановению ее тонкой, слегка прозрачной руки…
Заходя в портал, Дамиан на секунду закрыл глаза. А когда открыл их, то лишь вздрогнул, прижимая к себе крепче так и не очнувшуюся Катю. Этот мир напоминал тропический рай. Дамиан стоял на песке, а рядом шумел океан, такой бирюзовый, что глазам было больно смотреть. Деревья вокруг него выглядели странно. Они, скорее, напоминали пальмы, стволы которых были увиты розовыми и белыми цветами. Разбрасывая хрустальные капли, шумел водопад…
– Красиво, правда? – прозвучал голос Кассии за спиной.
Дамиан кивнул и осторожно уложил Катю в тень, на песок, под пальму. А потом сразу же ощутил руки Кассии на своих плечах. Такие реальные руки… Он закрыл глаза, не в силах противиться ощущениям. И поддался на секунду воспоминаниям, чарам темноволосой императрицы, которую еще несколько месяцев назад боготворил, держа в своих объятиях.
«Всего несколько месяцев прошло после смерти Кассии, а ты так легко ее забыл? Променял на другую? Вычеркнул из памяти?» – противный голос зажужжал где-то в подсознании.
Дамиан тряхнул головой, чтобы прийти в себя, и зажмурился. А когда открыл глаза, то от увиденного в шоке рванулся вперед. Но Кассия неожиданно крепко сжала пальцы, удерживая на месте.
– Что такое? – сладко проговорила она, пристально глядя на Дамиана. – Уходит твоя девочка? Пусть уходит… Я же говорила, не брать ее сюда, в этот мир! Непосредственная близость цветка Истинной Любви оживила ее. Временно. Чтобы она могла встретиться лицом к лицу со своим прошлым.
– С прошлым? – многозначительно протянул Дамиан, силой отрывая руки Кассии от своих плеч. – Как и я со своим? С тобой, да?
– А разве я – твое прошлое? – Кассия намеренно встала прямо перед Дамианом, проводя тонкими пальцами по его щеке. Так бесстыдно, словно имела на это право. – Может, я – ответ на твои молитвы? Исполнение твоих желаний? Помнишь, все твои глухие стоны в подушку, ночами? Все мольбы, обращенные к небу, вернуть меня обратно? Все ритуалы, опасные для твоей жизни? Да, милый… Ты был готов отдать жизнь ради того, чтобы быть рядом со мной. И вот, твоя мечта осуществилась. Вот она я. Рядом, реальная, только протяни руку и возьми меня. Ну, чего же ты ждешь? Скажи слово, одно только слово, и…
– И я останусь с тобой здесь? – усмехнулся Дамиан, глядя поверх плеча Кассии на Катю, что, неестественно выпрямив спину, словно находясь в полусне, шла вперед, заходя все дальше в океан. Волны лизали ее босые ноги, колени, захлестывали талию, но она не останавливалась. Мысленно он рвался к ней остановить, не дать сделать шаг, невыносимо боясь, что она утонет, но… Что-то внутри не давало. Словно сковывало волю и сознание.
«Это действие артефакта… он находится где-то совсем рядом, поэтому воздействует на меня и Катю. А я должен отыскать его. И поможет мне в этом Кассия…»
– Почему же здесь? – фыркнула Кассия, не замечая, как внезапно глаза Дамиана стали холодными, словно осколки бутылочного стекла. И взяла его ладони, прижимая к своей груди. – Думаешь, я – призрак, хочу заманить тебя в этот мираж и оставить с собой навечно? Ты ошибаешься. Я докажу тебе, что реальна!
Одним движением Кассия выдернула из его ножен небольшой кинжал и провела по ладони. Из руки потекла кровь. Настоящая, алая. Кассия поморщилась от секундной боли и сжала руку Дамиана своей, оставляя на его ладони свои отпечатки.
– Что?! – Дамиан покачал головой, переводя недоуменный взгляд на Кассию.
Действительно, по всем магическим законам он ждал от нее сладкой лести и подсознательно думал, что она – все-таки призрак. Как в старых легендах, явившийся из загробного мира искусить его и забрать с собой. Но все, что Кассия делала и говорила сейчас, шло вразрез с легендами.
– Так ты… Жива? – в голосе Дамиана прозвучала тень надежды.
Глаза Кассии торжествующе сверкнули.
– Да, глупый! – прошептала она, изгибаясь всем телом, касаясь его собой через одежду. – Ты просто еще не знаешь. Цветок Истинной Любви способен выполнить любое желание влюбленных. Тебе остается лишь пожелать вернуться обратно в Литорию. Вместе со мной. И цветок выполнит твое желание. Ведь ты любишь меня, я это чувствую… Ну, как тебе мой план?
Как я потеряла сознание, я не помню. Помню лишь то, что очутилась на руках Дамиана и инстинктивно почувствовала себя защищенной. А потом, как только кожи коснулся горячий песок, я ощутила другое. Присутствие чего-то странного, чуждого в своей голове. Не человека, а сущность. Темную, магическую и очень опасную. Но в то же время эта сущность делала добро, пожирая мое проклятье, которое разрасталось внутри слишком быстро. Подобно опухоли. А сейчас, когда внутри меня две темные магии схлестнулись, вторая медленно, но верно, начала побеждать проклятье. Я даже смогла открыть глаза и оглядеться. Правда, ощущая себя… не совсем собой. Словно от меня осталось только тело, не мое, кстати, тело! А моя душа сейчас подчинена той самой сущностью.
«Наверное, это действует Цветок! Тот самый артефакт истинной любви… Но где же Дамиан? Его нигде нет… Он что, оставил меня в этом тропическом раю? Бросил тут одну? И ушел со своей… женой?»
Глава 30
Слезы навернулись на глаза при одной только мысли, что Дамиан меня оставил. Но в глубине души мне даже не стало слишком больно. Ведь я и раньше знала, что так случится. Я изначально готовилась к поражению. К тому, что истинная любовь у Дамиана будет к Кассии. А мое место навсегда останется вторым. Как это было на Земле. Со мной, Александром и его женой…
– Иди ко мне, девочка, – услышала я знакомый голос и вздрогнула всем телом.
На самой кромке берега, где океан соприкасался с песком, стоял Александр. Не прозрачный призрак, как писали во всех книгах фэнтези, что любила читать моя мама. А самый настоящий, живой, реальный! Немного загорелый, в цветастых купальных плавках, как однажды, когда его жена уехала в командировку на несколько дней, а Александр позвал меня на дачу, на выходные. И мы все время проводили вместе, лежали лениво под августовским солнцем, загорали, купались в озере… Я шмыгнула носом. Эти воспоминания до сих пор причиняли боль. Ведь Александр умер! Как он мог быть здесь?!
– Разве я похож на мертвого?! – его негромкий смех завораживал меня даже на расстоянии.
Я во все глаза смотрела на Александра, на то, как он улыбался, взмахивая рукой, словно звал меня за собой.
– Пойдем, Катюша! Пойдем со мной, окунемся в волны… Океан такой теплый! Иди ко мне?
Этому искушению противиться было невозможно, и я встала на ноги, ощущая свое тело, как деревянное. А потом сделала несколько шагов вперед, навстречу к нему. Подходя ближе, я все больше верила, что Александр настоящий. Живой. Его кожа сверкала на солнце мелкими капельками соленой воды океана. Светлая челка была сбита набок, а глаза сверкали так же лукаво, как всегда. Он по-прежнему тянул ко мне руки, но хитро отступал, заставляя зайти все глубже в воду. И в какой-то момент включился инстинкт моего самосохранения, и я остановилась.
