- Отнюдь, - возразил он. – Я просто вижу красоту и отражаю её на бумагу. Но в моих руках твои творения кажутся тебе красивее, потому что ты отбрасываешь самокритику. Это психология. Ты можешь взглянуть на свои произведения искусства другими глазами… Было бы проще, будь у нас фотоаппарат, но, боюсь, мир не готов к таким новшествам.
Я понятия не имела, о чем таком он говорит, но только покачала головой, наслаждаясь невообразимыми рисунками.
- И именно с помощью вот этого мы будем зазывать ведьм, - промолвил Дамиано. – Мы сделаем из этого буклеты и разошлем их.
- Но ведь они существуют только в одном экземпляре! – воскликнула я.
- Да. Но ведь не зря я столько времени провел в комнате желаний. Теперь у нас есть настоящая копировальная машина!
Я уставилась на него, как на сумасшедшего, но Дамиано поспешил подтвердить свои слова делом. Он добыл из сумки, которую притащил наверх, какое-то довольно крупное устройство.
- Я много экспериментировал, пытаясь сделать образец функционирующим. Наконец-то понял, что мне важно не детализировать внутренний механизм, а максимально точно сформировать цель. Конечно, полностью технологию воссоздать не удалось, но комната желаний дала нечто максимально схожее. Вот, смотри.
Он установил копировальную машину на каменном полу смотровой площадки. Рисунки, чтобы их не развеяло ветром, спрятал в сумку, а её – надежно закрепил, дабы случайно не потерять собственный труд. Сам же взял самый простой рисунок, вставил его в узкое отверстие копировальной машины. Во второе, располагавшееся чуть ниже, вложил уже чистый лист и нажал на кнопку.
Машина загудела. На ней красным загорелась крохотная лампочка. Прошло, должно быть, секунд тридцать, лампочка вспыхнула зеленым, и Дамиано с помощью тонких щипцов извлек два листа бумаги наружу.
Рисунок на них оказался идентичным.
- Невероятно, - выдохнула я. – Но… Как такое может быть?
Он не ответил. Внезапно закатное солнце перестало светить для нас. Я оглянулась и едва сдержала полный ужаса вскрик.
Нас накрыла громадная драконья тень.
К нам на всех парах летел Драго. В лучах заката он был просто невероятных размеров, и я испуганно вскрикнула, не понимая, что ему нужно. Конечно, защита не должна была подпустить его к смотровой башне, однако смотровые башни были защищены не лучшим образом. Всё-таки, кроме Драго сюда почти никто не летал, и заклинание здесь истончалось.
В когтистых лапах Драго оказался кто-то, закованный в тяжелые латы. Дракон явно не испытывал ни малейшего труда оттого, что у него оказалась такая ноша. Неведомый мужчина оказался вооружен; в руке он сжимал огромный меч, предназначенный для серьезных сражений.
Когда Драго оказался совсем уж близко и завис, помахивая крыльями, прямо над нашей смотровой башней, я наконец-то рассмотрела этого человека.
- Родрик! – воскликнула я, узнав прекрасного принца. – Что за чертовщина тут происходит?!
- Я пришел забрать своё! – воскликнул принц. – Я же говорил, что просто так не отступлюсь! И сейчас вам двоим придется несладко.
…А в следующую секунду дракон выдохнул целый столб пламени. Оно объяло магическую защиту, заставляя наш мир вспыхнуть тысячами огней. Я едва сдержала полный ужаса крик; под силой драконьего огня защита стремительно плавилась. Мы же с Дамиано задыхались; огонь пожирал не только магию, а и кислород, загоняя нас в настоящую ловушку. В какую-то секунду я почувствовала, что мне в самом деле нечем дышать.
А потом Родрик вновь замахнулся и швырнул своей колдовской искрой прямо в окружавший нас с Дамиано защитный купол.
Раскаленный, тот разорвался гораздо легче, чем следовало. Сильный разряд пронзил защиту и врезался в грудь Дамиано.
Тот дернулся, точно как и в первый раз, и замер, будто окаменел. Он точно также замирал, на минуту теряя ориентацию в пространстве, и тогда, на балкончике, только на этот раз разряд показался мне ещё большим – и, соответственно, ещё более опасным.
К горлу подкатил комок. На глаза набежали слезы. Я с ужасом смотрела, как Родрик пытается приземлиться. Его ноги наконец-то коснулись земли, и теперь он стоял напротив нас с Дамиано и с вызовом смотрел на нас. Дракон кружил вокруг, лапами разрушая остатки защиты и полностью открывая смотровую площадку.
- Элла, - повернулся ко мне Родрик. – Я пришел на тебе жениться!
Мне всё ещё было тяжело дышать, но я пыталась призвать свою магию. Та отзывалась, но очень медленно. Крохотные искорки пробежались по пальцам, но этого было слишком мало, чтобы атаковать. А мне же хотелось одной силовой волной смести этого проклятого принца прочь, уничтожить его… О, сколько всего я сейчас хотела с ним сделать, просто уничтожить его, стереть в порошок!
Лишь бы только не видеть то заносчивое лицо и больше никогда, никогда в жизни не подвергать ни себя, ни Дамиано опасности из-за присутствия какого-то заносчивого принца.
- Пошел вон, - прошептала я. – Убирайся отсюда немедленно, Родрик. Ты в прошлый раз плохо понял? У меня есть муж, и я не собираюсь с ним расставаться.
Дамиано уже возвращал себе способность движения. Я видела, как постепенно отпускало его магическое оцепенение. Он, кажется, принял и эту дозу магии, но отходил от неё медленнее, чем в прошлый раз. Меня переполняло беспокойство. А что, если он сильно пострадал?
И почему я до сих пор не могу полноценно использовать силу? Её будто вытягивало из меня, и я не знала, действие это какого-то артефакта или просто присутствия Дамиано.
- Ты пойдешь со мной! – воскликнул Родрик. – Либо не достанешься никому! Выбирай, Элла! Выбирай! У тебя нет иной судьбы, кроме как стать моей супругой сегодня!
Меня захлестнуло гневом. Речи Родрика звучали так мерзко и в тот же момент так патетично, что мне ужасно хотелось уничтожить его. Швырнуть в него смертельным заклинанием…
Но я не могла. Искры вяло заплясали вокруг пальцев, и всё, что я могла сделать, это только прошипеть, вкладывая в слова весь свой гнев:
- Я никогда не стану твоей, Родрик.
- Не станешь?! – возопил принц. – Тогда здесь ты встретишь свою погибель!
Я вскинула руки в предупредительном жесте, пытаясь выстроить магическую защиту, но этого оказалось недостаточно. Драконий хвост решительно смел все преграды. А потом на нас с Дамиано бросился принц Родрик, размахивая мечом.
Всё произошло так внезапно, что я даже не поняла, что это было. Дамиано оттолкнул меня, и я отлетела к бортикам башни и упала на каменный пол. А меч Родрика пронзил его насквозь.
Родрик отшатнулся, выдергивая лезвие из тела Дамиано. Мужчина захрипел и, пошатнувшись, рухнул на колени.
В ту же секунду я почувствовала, как вокруг меня смыкаются драконьи когти. Огромное чудище схватило меня и, забыв о принце, которого сюда ради бравой мести и «женитьбы» и притащило, просто поволокло прочь.
