- Элла, - окликнул девушку. – Это я, Дамиано. Тот придурок, который пилил тебе дверь, уже ушел, но ко мне привязалось какое-то пушистое чудище. Откроешь?
- Пушистое чудище? – удивилась Элла. – А как оно выглядит?
- Ну, - я смутился и подумал, что мне, пожалуй, полагалось немного испугаться невиданного существа. – Оно высокое, выше меня ростом. Сине-зеленое. На вид симпатичное и мирное, только зубов много и крупное. Я не знаю, что это такое. Но оно прогнало Родрика.
- Что ему нужно? – вздохнула Элла.
- Р-р-гр-ру, - чудище потерлось о моё плечо. Я на автомате почесал его за ухом, и оно заурчало ещё громче.
- Оно, кажется, хочет, чтобы его погладили.
Элла, кажется, решила, что чудища, которые пришли затем, чтобы их погладили, не слишком опасны, потому что после некоторых сомнений открыла дверь и застыла на пороге.
- Ух ты! – только и выдохнула она. – Какой милашка! Да проходите же! А я уж думала, что их больше не существует.
- Кого не существует? – опасно уточнил я.
- Ну котиков же, - поделилась Элла. – Горной породы.
- Котиков?! – вытаращил глаза я.
Это котик?!
Тем временем существо опустилось на четыре лапы и мирно прошествовало в комнату. Что ж, может, и правда котик. Хвост вон. Лапы. Морда.
И размер.
Как у эдакого крупненького сенбернара.
Вариант прогнать котика я даже не рассматривал. Не знаю, что за пагубную страсть питала Элла к этим пушистым существам, но кот, даром, что по размерам его можно было величать скорее тигром или хотя бы львом, моментально бросился девушке в ноги и начал урчать. Она наклонилась к нему, чтобы почесать живот, и я, услышав утробное такое «мур», пришел к выводу, что это действительно кот.
Да, большой, да, сине-зеленый, но кот.
Пришлось закрыть дверь за собой и вновь запереть её на засов. Родрик наверняка захочет вернуться. У Прекрасного Принца напрочь отсутствовали и совесть, и чувство меры, в этом я уже неоднократно успел убедиться, а ставить дальнейшие подобные эксперименты не планировал. Хочет надоедать – пусть приходит ещё раз.
Придется тогда попытаться колдовать.
Наконец-то мы с Эллой полноценно были наедине. Кот мешал не больше, чем помешала бы Кру-Кру. Элла за время моего отсутствия успела переодеться в некое подобие ночной сорочки. Наряд на ней был совершенно непрозрачным, длинным и совершенно закрытым. Я бы мог предположить, что Керстин просто пыталась соблюдать определенные традиции, если б не видел её практически обнаженную, в какой-то полупрозрачной шторе, там, внизу.
Но делиться своей встречей с Эллой не стал.
- Вот, вода, - я вручил девушке кувшин и стакан, который заблаговременно сунул в карман на кухне.
Элла благодарно улыбнулась и, налив себе немного воды, почти залпом осушила её. Потом, смущенно отведя глаза, отметила:
- Кажется, за долгую жизнь в одиночестве я обросла несколько… Мужеподобными привычками.
- Полно тебе, - отмахнулся я. – Привычки как привычки. Меня совершенно не смущает, что ты пьешь воду быстро, а не крохотными глоточками. Главное, чтобы случайно не поперхнулась.
- Спасибо…
- Разве за такое благодарят? – удивился.
Элла улыбнулась.
- За разное благодарят, - она села на край кровати. – Эта традиционная драконья сорочка закрытее моего платья… Кто учил их так шить? И крой страшно неудобный. Но Керстин сказала, что у неё есть только такое.
- Вот как, - хмыкнул я.
Только такое, ага. И ещё тюль, в которую она завернулась сама. Впрочем, вряд ли Элла комфортно чувствовала бы себя в той тюли.
- Мне лечь на пол? – со вздохом поинтересовался я, стараясь избежать не слишком приятной темы – то есть, обсуждения моих приключений во время забора воды. – Я не хочу тебя стеснять…
- Я в защитных доспехах, Дамиано, - закатила глаза Элла. – Ты не будешь меня стеснять, если ляжешь на другом краю кровати. Так что можешь не переживать по этому поводу.
Я усмехнулся.
- Что ж, буду считать это проявлением твоего ко мне доверия.
Не собираясь спорить, я действительно устроился на своей половине кровати. Элла легла с другой стороны, задула свечу, освещавшую комнату, и на несколько минут единственным звуком, нарушавшим тишину, стало кошачье урчание. Потом кто-то захрапел, и я неловко поёжился. Звук, конечно…
- Ты спишь? – прошептала Элла.
- Нет, - отозвался я.
- Так это не ты храпишь?
- Не я, - и не она, но я не стал задавать этот вопрос. Храп усилился. – Кажется, это кот.
- Разве коты храпят?
- Конечно! Особенно с такой мордочкой, слегка приплюснутой, - кивнул я. – Даже такие большие… У меня был кот дома. Шотландской породы… Ай, тебе это ни о чем не говорит. Ну, в общем, хороший такой, пушистый кот. Храпел – жуть.
- Он один остался?
- Да не, у родителей. Они не отпустили его со мной в самостоятельную жизнь, - усмехнулся я. – В общем, это не та тема, которую я люблю обсуждать…
- Прости.
- Тебе не за что извиняться, - закатил глаза я. – Вот правда.
- Я вообще-то хотела сказать, что я тебе доверяю, - прошептала Элла. – Ну, не только в той мере, что готова пустить на вторую половину кровати. Но… Я понимаю, я для тебя совершенно чужая. Это я воспринимаю тебя как мужа… Зря, наверное. Даже если б это был тот, другой Дамиано, я б для него была всего лишь объектом, который надо защищать…
Я повернулся на бок, чтобы лучше видеть Эллу, вдохнул и, решив, что пришло время пооткровенничать, отметил:
- Он, может, и считал тебя объектом для защиты. Но мне сложно настолько ограничить своё восприятие, когда объект для защиты – такая привлекательная девушка.
Элла вздрогнула. Я ощутил, как прогнулся не слишком качественный матрас под её совершенно небольшим весом, когда девушка повернулась на бок и придвинулась ближе ко мне. Но, желая подтвердить собственные слова, я только обнял её за талию. Она едва заметно улыбнулась мне – не знаю, как сумел рассмотреть это в полумраке, - и прошептала:
- Скажешь тоже…
- Скажу, ещё как скажу, - уверенно мотнул головой я. – Ты прекрасная девушка, Элла. Красивая, умная, добрая и очень талантливая. Да, с первым замужеством тебе несколько не повезло, но всё это ещё можно исправить. И мне хочется думать, что я как раз в числе тех, кто это исправить и сможет.
Тяжелый вздох, донесшийся до меня, свидетельствовал о том, что Элла подобной уверенностью отнюдь не обладала. Тем не менее, она нашла в себе силы для простого вопроса:
- Быть может… Быть может, мне понимать это как то, что мы… Что у нас… Что я вызываю у тебя симпатию, привлекаю тебя?
