Я подошел к одному порталу. Коснулся его поверхности, словно это в самом деле могло что-то дать. Удивлённо хмыкнул, когда почувствовал лёгкое покалывание кончиков пальцев…
И убрал руку, не слишком склонный к экспериментам.
Однако никакой жертвы, которую можно было впустить в портал и выпустить с другой стороны, у меня не было. И я, признаться, не спешил никого звать. Хорош будет коварный и ужасный маг Дамиано Морель, если внезапно станет понятно, что он даже элементарные порталы создать не может!
Во мне, признаться, взыграла гордость. Что-то удивительное тянуло меня вперед. Я подошел к одному межпространственному окну вплотную, и оставалось сделать лишь крохотный шаг, чтобы оказаться в противоположной точке смотровой площадки. Может быть, стоит рискнуть?..
Дыхание на мгновение перехватило, как часто бывало у меня от сильного волнения, но я отмахнулся от дурного предчувствия, как кто-то отмахивается от насекомых, а потом, решив, что магия не позволит мне погибнуть такой дурацкой смертью, решительно сделал шаг вперед.
Портал охотно поглотил меня. Никакого распада на атомы и прочей ерунды, описываемой в книжках, не случилось. Я был всё таким же цельным человеком, не ощутил ни боли, ни дискомфорта. Лишь внезапно весь мир вокруг меня растворился в ярко-синем магическом свечении, и впереди оказалось второе окно. Сквозь него проглядывала смотровая площадка, только под другим углом.
Убедив себя, что задерживаться – дурное дело, я сделал ещё один шаг вперед. Портальное подпространство выплюнуло меня наружу, и я от неожиданности даже пробежал несколько метров, по инерции двигаясь быстрее, чем планировал. Потом обернулся – и обнаружил портал на всё том же месте. Никуда он не исчез…
А самое главное, мне удалось сквозь него пройти!
Действия интуитивно, я представил себе, как порталы просто растворяются в пустоте, а энергия, которую я потратил на их создание, возвращается ко мне обратно.
Вернулась она, конечно, не вся, кое-что пришлось потратить на переход, но я чувствовал себя совсем не уставшим. Зато понял принцип работы порталов! Как мне показалось, в тот момент, когда вложенной в них магии станет недостаточно, они должны были раствориться в воздухе сами; тогда придется только открыть их ещё раз…
Меня охватила жажда экспериментов. Я даже представил себе, что прямо сейчас смогу создать порталы, которые будут связывать между собой внешний мир и внутренние коридоры башни… Вот прямо сейчас сделаю эдакое окно наружу и…
Не стоит.
Бесплотный голос, прошелестевший эти слова где-то в воздухе, совсем рядом со мной, заставил меня вздрогнуть. Идея о создании порталов, которые будут уводить за территорию башни, перестала казаться мне такой привлекательной, когда я наконец-то осознал последствия.
Я могу создать портал, который не дотянется до внешних территорий вокруг башни. Шагну в свою половину и просто застряну где-нибудь в стене.
Или энергии уйдет слишком много, и я просто не переживу попытку выстроить порталы без достойной дополнительной подготовки.
Но допустим, мне удастся что-то сделать, и это даже будет успешно. Где гарантии, что я смогу преодолеть защиту, выходя из портала?
Предположим, я выбрался наружу. Сколько там может оказаться неожиданных врагов? И смогу ли я попасть обратно? А что, если портал исчерпает всю свою энергию ещё при первом переходе?
Вне зависимости от того, что именно меня остановило, свой собственный здравый смысл или всё-таки таинственный голос башни, остановиться было единственной правильной идеей. Я повторил это про себя несколько раз, а потом направился прочь со смотровой площадки.
Уже стемнело, так что надо забрать Эллу из библиотеки, отправить мантикорят, а вместе с ними и этого мерзкопакостного принца спать, а потом, быть может, чем-нибудь перекусить…
Приняв решение больше не задерживаться здесь, я решительно направился прочь. Тем более, похолодало, а снаружи уже стрекотали кузнечики. Странно, конечно, что с такого расстояния до земли я их расслышал…
Может, показалось?
Я решительно направился вниз. Ноги почему-то первым делом понесли на кухню; мне пришла в голову идея взять что-то вкусное для Эллы и увести её от Родрика прямо в спальню. А завтра утром мы сможем поэкспериментировать с порталами уже вдвоём.
Конечно, Эллу я в них не пущу. Она просто постоит рядом, если что – позовёт на помощь этого зеленошерстного пушистого паскудника Заффиро. Он же тут не просто для того, чтобы лишнюю еду доедать, пусть помогает…
Я остановился. Снаружи что-то скрежетало и шелестело. Это удивляло; я даже не представлял себе, что башня может издавать такие звуки. Доносились они откуда-то из окна...
Внезапно раздался жуткий звон. Стекла витража разлетелись в разные стороны, и теперь окно венчалось короной из осколков. Выглядело это довольно страшно, но не страшнее, чем человеческая рука, которая пыталась зацепиться за подоконник.
Рука была явно женская. Не могло мужчине принадлежать такое тонкое, изящное запястье. Но оттого мне легче не стало. Тем более, пальцы девушки натолкнулись на магическую преграду, и я услышал её всхлип и вскрик. Кажется, незнакомка, пытавшаяся забраться через окно, никак не могла проникнуть внутрь.
По-хорошему, мне следовало там, снаружи, её и оставить. Порядочные люди в чужие башни таким образом не лазят и окна камнями не разбивают. Но я прикинул, какую высоту пришлось преодолеть этой девушке, чтобы аж сюда добраться, и понял, что выжить ей точно не удастся. А становиться причиной чужой смерти мне точно не хотелось.
Я рванулся к окну и ментальным усилием заставил защиту башни расколоться. Щель, сформировавшаяся в магической преграде, была размером примерно с окно, и я вывесился наружу.
Там, зацепившись с помощью чего-то смутно напоминающего оборудование для скалолазанья, болталась девушка. Было видно, что она держалась уже из последних сил, увидев меня, даже не смогла закричать, хотя, кажется, идентифицировала как угрозу.
Но сбрасывать её вниз было бы жестоко. Девушке на вид было лет двадцать, и она не выглядела как потенциально опасная личность.
- Хватайся, - велел я, протягивая ей руку. – Вытащу!
И первым уцепился в её запястье.
Глава двадцать четвертая. Элла
- Ох… Нет, не могу больше, - посмеиваясь, решительно заявила я. – Родрик, боюсь, тебе придется продолжить занятия самостоятельно.
Принц надулся так, словно я только что пригрозила отрубить ему голову. Его попытки изучать котоводство и так высоким уровнем умений не отличались, не говоря уж о хотя бы более-менее сносном подходе к обучению, а после нескольких часов занятий он и вовсе выглядел так, словно я заставила его отмыть всю библиотеку дочиста и переставить с места на место каждую из тысяч книг, хранившихся тут. И носить по одной обязательно!
