Вражеские корабли так и не поняли, что произошло, вплоть до последних секунд. Как приказал, за две секунды до прилёта гостинцев из рельсотронов, корабли выпустили и ракеты, пять по четыре штуки, а Кречет, будучи самым легковооружённым — три. Ждать, каким будет результат нашего залпа, мы не собирались. Я помнил слова Наташки, что без стрелков мы хороши только для внезапных атак. Так что зарываться не планировал.
— Полный вперёд в космос! Наташка, найди поблизости какую-нибудь червоточину, чтобы, если что, в неё прыгнуть и слинять от погони! — приказал я.
Через пару минут, когда мы достаточно отдалились от орбиты Земли, спросил:
— И что, никакой погони за нами нет?
— Не фиксирую! — ответил Василий.
Раз такое дело, приказал:
— Доложите о результатах!
— Сбит из рельсотрона аналог Кречета, ещё один поражен ракетой! — отчитался Василий.
— Сбит из рельсотрона корабль, от ракет увернулись, — сказала Наташка.
— Сбит из рельсотрона аналог Кречета, ещё один корабль — ракетами! — это уже доложила тётя.
— Сбит из рельсотрона корабль, ракеты в «молоко», — отрапортовал Дмитрий.
— Из рельсотрона — наповал, ракеты — мимо! — отчиталась Тамара.
— Рельсотрон сработал, еще одна ракета тоже! — сказал Борис.
Получалось, что внезапный удар рельсотронами показывал наибольшую эффективность, в отличие от ракет. На девятнадцать ракет пришлись только три победы. По спине пробежал холодок — подумал о том, что летать в космолете не так и уютно. Никогда не знаешь, не целится ли кто из рельсотрона в твой корабль прямо сейчас!
— Может, раз мы выбили все корабли с хорошими радарами, вернуться прямо сейчас и добавить? — кровожадно спросил Серёга.
Я задумался.
— Не рекомендую, командир! — сказал Василий, — внезапность сработала, мы свой шанс использовали. Но теперь они будут готовы. А у них и численное преимущество, и опыт подобных сражений.
Я понял, что без навыка пилота мне, видимо, тоже не обойтись. Вместе с навыком пилотирования давали чёртову кучу информации и по космолетам, и по тактике боевых действий в космосе, а я пролетал мимо всего этого. Пока есть время слушать рекомендации пилотов и давать приказы на их основании, идёт всё неплохо. Но что делать, если ситуация обострится?
— Если над Москвой нам опасно снова появляться, то, может, возможно слетать и разобраться с кораблями над Токио? — неожиданно спросил сэнсэй.
Блин! Ну да, я и подзабыл, что у части нашей команды совсем другие корни. Все на фоне общей борьбы с монстрами и инопланетянами сблизились как родные. Но корни-то остались! И чтобы мы и дальше остались единой командой, ответ мог быть только один:
— Разумеется, сэнсэй! Наташка, сколько лететь до Токио?
— На экономном режиме — полчаса.
— Полетели!
Тут же поделился своими соображениями по поводу необходимости обзавестись навыком пилота. Отряд поддержал мою идею, и заявку тут же разместили.
— А что по поводу стрелков? — спросил Петька, — эскадрилья у нас есть, пилоты тоже, но они сами говорят, что без стрелков в полноценном бою придётся нелегко. Может, тогда и навыками стрелков нужно обзавестись? Оснастим каждый стрелком и будем чувствовать себя намного спокойнее!
Гул одобрения позволил мне тут же понять одну интересную вещь. На Землю мы летели с твёрдым намерением оставить себе один космолет, а остальные обменять на различные ништяки. Но космолеты оказались таким ценным активом, что люди всё больше стали их рассматривать как вещь нужную. Зачем нам тратить серьёзные ресурсы на шесть навыков космострелков и конфигураторы на их прокачку, если мы космолеты скоро обменяем?
— Будем формировать полноценную эскадру? — улыбнулся сэнсэй, словно прочитав мои мысли, — тогда это имеет смысл!
— Судя по всему, будем! — согласился я, — в принципе, почему бы и нет? С эскадрильей наша огневая мощь, естественно, будет выше. Вот только куда девать всё эти корабли! Мы же, вроде, собирались строить наземную базу! Один космолет туда ещё как-то можно впихнуть, хотя и это огромный кусок работы. Но я не верю, что у нас получится незаметно для инопланетян возвести базу, в которой мы сможем разместить аж шесть космолетов!!! Тем более такая база не позволит нам в случае, если её обнаружат, эффективно её защищать.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Серёга.
— То, что у подземной базы будет, что логично ожидать, для большей скрытности, один вход. Значит, при внезапной атаке вместо шести космолетов ответить огнём сможет только один, ближайший к выходу!
— Как насчёт постоянной базы в космосе? — спросила Наташка, — около Земли полно мест, рядом с которыми нет червоточин. Никому нет смысла там летать. Забраться поглубже в одно из таких мест, и полное спокойствие гарантировано! А если кто случайно забредет в гости, то все шесть кораблей смогут дать ему прикурить!
Вопрос от малой заставил задуматься. Сразу ответить на него я оказался не готов.
— А с инопланетянами на Земле как воевать, чисто подлавливать их корабли, как сегодня, и сбивать? — задал ещё один вопрос Дмитрий.
— Никто не мешает подлететь в нужное место, высадить наземный отряд, а в космосе оставить шесть космолетов для его прикрытия, — ответила малая, — а то я уже пожила в подземной базе, что вы соорудили в лесу, и скажу честно — мне не понравилось! Туалет — отстой, духота, да на карачках вход и выход!
— Ну, мы собирались, используя роботов, соорудить что-то более выдающееся, с нормальными условиями для жизни, — сказал Борис, — но в предложении Наташки есть здравый смысл. Космолеты огромные, места много и комфорт на уровне. Можно даже турниры по теннису в пустом трюме устраивать.
Чем больше я думал над предложением Наташки, тем больше мне нравилась эта идея. Что такое любая подземная база на Земле? Она хороша лишь до тех пор, пока её местоположение скрыто от врагов. Стоит им догадаться о том, где она расположена, как находиться на ней станет чрезвычайно рискованно. Я уже видел, на что способны рельсотроны — это же как глубоко надо зарыться под землю, чтобы такой вот снаряд, разогнанный до десятка километров в секунду, не смог с первого раза пробиться в убежище? А если он прорвется внутрь, то все, кто будет находиться в радиусе пары сотен метров, гарантированно погибнут, и скафандры не спасут, потому как рванёт так, как будто внутрь попал огромный снаряд от самого крупного калибра линкора.
А база в космосе — это возможность быстро переместиться в другое место, если кто-то её всё же обнаружит. Можно даже осторожности ради и менять её местоположение время от времени. Да и уровень защищённости будет намного круче.
— Да, мне это тоже нравится! — огласил свой вердикт я, — ладно, значит, космолеты оставляем себе. Стрелки нам тоже нужны — размещаем заявки на шесть навыков. Нам же по одному стрелку на каждый борт хватит?
