Естественно, все были взволнованы. При тех скоростях, что были у тяжёлых челноков, способных летать и в космосе, полторы сотни километров не расстояние, нам предстояло скоро вступить с ними в бой.
Константин рекомендовал нам атаковать наших врагов, когда они приблизятся на пятнадцать километров. К сожалению, такой возможности у нас не оказалось. Подлетев к нам на двадцать километров, они начали одну за другой пускать ракеты.
Этот сценарий мы тоже продумали, поэтому я тут же скомандовал:
— Ракеты по челнокам и контрракеты — пуск!
Ракеты пилотом челнока программировались за секунды. По челнокам — вбивалось указание атаковать крупные цели, по ракетам врага — мелкие. Таким образом, была гарантия, что каждая из ракет отправится выполнять нужную задачу, а не как повезёт.
Дымом окутались все наши челноки, помимо того, что упал на брюхо. Поддержали залп и скауты. Но особенную мощь, как и ожидалось, продемонстрировал супер-танк, который окутался таким облаком дыма из-за пуска множества ракет, что его в нём уже и видно не было.
Следующие секунды стали самыми волнующими. Удастся ли сбить летящие в нас ракеты? Получится ли поразить челноки противника?
Увидел на экране, как оба челнока резко разворачиваются — видимо, количество направленных в них ракет их впечатлило. Затем нас охватило всеобщее ликование, когда мы увидели, что все направленные в нас ракеты сбиты. А после этого мы наблюдали, как вражеские челноки пытаются удрать от наших ракет.
Один из них таки сумел это сделать. Но второй челнок от наших ракет не ушёл. Две ракеты на экране приблизились к нему, и цель исчезла.
— Не ожидали от нас такого отпора, твари! — воинственно сказал Серёга, — жаль, второй сбежал!
— Константин, второго нельзя никак сбить? Лазер там, или ещё чего? — спросил я.
— Он слишком низко идёт над землёй, мне его не взять. Для ракет уже слишком далеко, всё остальное требует прямой видимости, — услышал я ответ, — да и всё равно, уничтожь мы даже оба, есть же ещё вражеский космический корабль, с которого и прилетела та ракета.
— А мне вот не нравится, что они прямо из космоса смогли по нам прицелиться и атаковать! — сказал Борис, — Константин, это нормально вообще?
— Крутому военному крейсеру с кучей спутников на орбите — без проблем! — ответил он, — а вот обычному кораблику, доступному штатским, конечно, не под силу! Борис, ты поднял очень правильный вопрос! На наших новых челноках и скаутах явно есть жучок, по нему нас и выцелили!
Такой оборот привёл нас в уныние. Получалось, что мы теперь постоянно подсвечены для врагов.
— Какие продуманные гады оказались! — констатировал факт Петька, — и заминировали всё, и жучков подсадили! Как нам с ними бороться вообще?
— Нужен спец по техническим системам безопасности! — сказал Константин, — видел такой навык на рынке как-то. Нужно зарядить покупку!
Так и сделали. Потом при помощи супер-танка перевернули в нормальное состояние разбросанные вокруг котлована от удара с орбиты машины. Супер-танк при всей его медлительности машиной был мощным — казалось, используя его, перевернуть можно почти всё.
Собрали останки Митяя. И в том же котловане и похоронили. Вот и ещё один хороший человек нас оставил. К счастью, не насовсем. Я так и сказал в речи над его могилой — что ждем его через полгода, и всем поможем, чтобы мог быстро наверстать упущенное!
Сразу после этого направились к месту крушения вражеского челнока. Ситуацию мы отслеживали — второй челнок к нему вернуться не осмелился. Ну, а то, что мы ехали на технике, хорошо видимой врагам с орбиты — куда же пока деваться! Вот как удастся выменять нужный навык, там и разберёмся!
Естественно, ехать, зная, что постоянно находишься на прицеле, было неуютно. То, что Константин выставил ПВО на автомат, что гарантировало при новой попытке нас атаковать более раннюю контратаку, увеличивая шансы сбить вражеские ракеты, полностью успокоить не могло. А вдруг не сработает? Не совсем успокаивало и то, что Константин назвал такие ракеты очень дорогими. А если наши противники уже нашли здесь какой-нибудь военный завод, на котором их клепали сотнями, и там весь склад забит готовыми смертоносными изделиями?
Тем не менее, через два часа мы добрались до места крушения вражеского челнока. И, увидев около расколотого взрывами корпуса несколько выброшенных из него тел, поняли, что уцелевшие враги здесь точно не появлялись. Странные какие-то у нас противники! Мстят за тех, что мы убили, не считаясь с расходами! Военную технику, что мы забрали с базы, как и боеприпасы, они сами могли забрать, чтобы потом продать. Но они предпочли её или заминировать, или снабдить жучками. То же касается и их убитых товарищей здесь. Боишься по воздуху приближаться, раз у нас много ракет из-за супер-танка, так опустись подальше и пошли наземную команду, чтобы вывезти тела своих соратников и лишить нас ценных трофеев. И вот пойми их логику!
Пока Борис и Трофим, осторожно оглядываясь, собирали трофеи под нашей защитой, поделился своими соображениями с Константином. Он у нас единственный во время испытаний оказался в высокотехнологичной цивилизации, поэтому стал лучшим из нас экспертом и по психологии её жителей.
— По военной базе, почему не разграбили, а пытались взорвать вместе с нами, у меня только одна догадка — я тогда грохнул кого-то важного. И теперь для его то ли друзей, то ли подчиненных дело чести грохнуть в ответ нас. Не считаясь с затратами! — ответил он.
После чего и сам озадаченно замолк.
— Блин, вот только тебе отвечая на вопрос, такой ответ и придумал! — сказал он через несколько секунд, — а ведь это многое меняет! Вероятность новой ракеты с орбиты резко возрастает!
— А чего они тела этих своих погибших не забрали? — напомнил второй непонятный для меня момент я.
— Тут только одно объяснение — после гибели этого челнока выжившие во втором посчитали, что их осталось маловато для риска прямого столкновения. Они же увидели, какой мощный ракетный удар мы нанесли за одно мгновение! Одно дело, ударив с орбиты они имели надежду, что серьёзно повредили нашу технику, вот и рванули к нам на этих челноках, чтобы добить. Хотя как они рассчитывали уничтожить супер-танк даже таким ударом… А, вот оно что — они, скорее всего, вообще не знают, что у нас супер-танк! Думали, мы, если обнаружим и обезвредим мины на военной базе, сядем в технику с жучками и на ней и поедем. Не будь у нас супер-танка, отклонившего ракету, нас там вполне могло разнести на куски, вот они и ожидали, что сопротивление будет слабым. Теперь они догадались, что это не так, вот и не рискуют к нам близко приближаться. Единственное, ломают наверное, сейчас голову, почему мы так медленно движемся! Наверное, ожидали, что мы сразу рванем к сбитому челноку, а мы к нему еле ползли из-за низкой скорости супер-танка.
Константин предложил достаточно разумное объяснение, почему наши противники действуют так странно. Решили принять их за рабочие. Наш разговор слушали и остальные, так что Василий подкинул ещё одну мысль:
