Генерал всё объяснил буквально через несколько секунд:
— С платформы сообщили, что вторая часть отряда инопланетян пропала с радара. Не исключено, что они сейчас заходят к нам во фланг. Поэтому не увлекаемся, и возвращаемся к червоточине. Подтянем побольше кораблей и тогда покончим с пришельцами!
— Енерал ентот хорош, под ним можно воевать! — уважительно произнес Елисей.
Я прекрасно знал, что Елисей может выражаться грамматически правильно, и специально коверкает слова, старательно играя роль замшелого старикана из глухой деревни. Нравилось ему и самовыражаться, и развлекать нас таким образом. Но его точку зрения тоже разделял. Владимир Иосифович мне был симпатичен все больше и больше! Хладнокровный, расчётливый, не подвергает свою эскадру ненужному риску. Правда, возможно, свою роль в его стратегии сыграл и тонкий Наташкин голосок.
Через несколько минут мы подобрали и пилота. От его корабля ничего не осталось, но сам он сумел выжить, действуя очень умно. После нашей атаки инопланетяне прекратили его преследовать, и он остался один на один с множеством ракет. Противоракеты у него давно закончились, но маневрировать прекратил, раз противника рядом нет, и направил корабль в одну сторону, а сам, забравшись в боевого робота, покинул корабль на челноке, двинувшись в сторону. Затем, едва челнок отошёл подальше, выбросился и из него, оставшись в космосе в отсеке боевого робота. Правильно все рассчитал — ракеты при преследовании уничтожают в первую очередь космолет, только после этого переключаясь на мишени поменьше. Но и здесь атаковать могут челнок, но не болтающегося в космосе боевого робота, которого он деактивировал сразу, как покинул челнок. Неактивный боевой робот мишенью для противокорабельной ракеты по определению не является, а воздуха в нём достаточно, чтобы дождаться подмоги. Так что его товарищи подобрали сразу же, как убедились, что в этом районе не осталось боевых ракет. Часть из них взорвалась, уничтожив корабль и выпущенные из него челноки, часть полетела дальше в поисках новых достойных их целей.
Наш лазерный залп не уничтожил большинство атакованных кораблей сразу, несмотря на объединение усилий нескольких кораблей. Им был взорван только один из четырех атакованных кораблей. Но остальные получили такие повреждения, что не имели шансы пережить посланную нами волну ракет. Так что из увлекшейся преследованием вражеской эскадры мы уничтожили шесть кораблей — почти треть. Меньше, чем хотелось бы, но, учитывая, что мы почти не рисковали, очень даже неплохо. Немного портила настроение ранее озвученная информация, что эта самая эскадра уничтожила всех солдат и офицеров нашей армии, что высадились «приватизировать» инопланетный космопорт. В них обычно было по шесть-семь кораблей, так что, с учётом этого момента, и гибели того корабля, что завел врагов в засаду, мы просто уравняли счет. А я себе тоже сделал пометку на будущее — усилить разведку и охрану космического пространства над следующим космопортом, что мы будем грабить. Уж больно становишься уязвим на его территории!
Снова потянулось ожидание развития событий у червоточины. Время от времени генерал посвящал нас в детали происходящего. Как мы и рассчитывали, после нашей атаки над порталом инопланетяне отказались от идеи его немедленного захвата. Мощные радары платформы планетарной обороны больше не фиксировали поблизости вражеских кораблей. С учетом налета на космопорт в нескольких сотнях километров от поля боя, инопланетяне вполне могли принять решение продолжить грабить все, что еще можно на самой планете, попутно уничтожая экспедиции землян, занимавшиеся тем же самым.
Через полтора часа наша эскадра значительно выросла — к нам присоединилась дюжина кораблей, захваченных армией в двух космопортах, военном и гражданском. Еще через час подошли семь кораблей из захваченного гражданского космопорта. А затем, наконец, с Земли вернулись срочно вызванная оттуда большая эскадра из трех десятков кораблей. Все это время никаких новостей больше об инопланетянах не было, так что сражаться всей этой армаде было пока что не с кем. Поэтому я вызвал генерала:
— Владимир Иосифович, разрешите нам покинуть эскадру и заняться своими делами? У меня такое впечатление, что вы и имеющимися кораблями кому угодно тут наваляете!
Короткая пауза. Потом генерал ответил:
— Добро! Спасибо за службу! Но оставайся на связи, будем обмениваться информацией!
— Было приятно повоевать под Вашим началом! — совершенно искренне ответил я, — если что, буду требовать именно Вас для новых совместных действий!
На этом попрощались.
— Куда мы сейчас, в захваченный военный космопорт, будем забирать полигон и остальное добро? — спросил меня Петька.
— Туда! — согласился я, — хотя и была у меня мысль наведаться на недавнее поле битвы за нашими трофеями, но, думаю, это слишком опасно! На месте инопланетян я бы там засаду устроил!
— Не беда, мы больше на нашем континенте награбим! — махнул рукой Петька, — пока еще есть такая возможность! У меня такое ощущение, что сейчас последний шанс все ценное подобрать — буквально несколько дней, и на этой планете все подметут либо наши армейские, либо инопланетяне.
С Петькой можно было согласиться. Армия, может и не сразу развернулась, затормозило ее размах вторжение инопланетян на Землю, но сейчас поживу наверняка почувствовала. А тут уже все ясно — чем больше у нашей армии космических кораблей и челноков, тем быстрее она начнет чистить все ценное по всей планете. Так что все верно — у нас последний шанс разжиться сокровищами нами же найденной планеты. Главное — сделать все аккуратно и без лишнего риска. Ну, а после этого можно будет уже думать и о захвате мобильной базы, замаскированной под астероид, и о возвращении на Землю, чтобы бить инопланетян.
Принял на основе свежеполученного военного опыта новшество по передвижению нашей эскадры. Отныне и навсегда поблизости от обитаемых планет мы передвигаемся только на режиме «рысканья в стороны». Да, это медленнее, ресурс космолетов быстрее изнашивается, и на борту не очень комфортно, зато, даже если попадем в засаду, никто не сможет расстреливать нас, как в тире, из лазеров или рельсотронов. Когда я огласил новые правила, возражать никто не стал. Слишком свежи были в памяти впечатления от того, что бывает, когда ты считаешь, что находишься в безопасности, а на самом деле летишь прямо в засаду. Это и наш собственный токийский опыт, и опыт недавно попавших в засаду генерала инопланетян.
На космодром мы вернулись только после тщательной разведки как окрестностей, так и ближайшего космического пространства. Вроде бы все было тихо и спокойно, так что мы, сразу после посадки, мобилизовали всех погрузочных роботов для загрузки кораблей заранее намеченным грузом. Но первым делом заменили истраченные в бою ракеты — за две схватки потратили две трети боезапаса.
Больше всего возни было с полигоном. Но Петька не зря над ним долго возился — все же смогли разобрать и погрузить в один из трюмов, и он тут же начал его заново собирать, с надеждой, что удастся собрать так, что он снова заработает. Решили, что нечего полигону простаивать без дела — будем тренироваться прямо в трюме, благо места полно.
