Причины понятные. Не до конца обустроенный лагерь, ещё ни притёршиеся друг к другу подразделения, привычная армейская неразбериха, внезапно объявленная тревога — всё это не слишком способствовало своевременному обнаружению и задержанию прокравшихся внутрь чужаков. Скорее всего, до вражеских командиров даже сам факт появления в заборе пролома довести или не смогли, или не успели, так что этой нежданно полученной форой следовало воспользоваться по максимуму.
Ну, мы и воспользовались. Проскользнули тенями мимо внешних постов и углубились в палаточные ряды. Ночное видение и надёжная связь помогали нам оставаться необнаруженными.
До центра лагеря добрались меньше, чем за пятнадцать минут. А затем, получив очередную порцию данных с сети беспилотников, я скомандовал разделиться:
— Третий, четвёртый. За вами тюремный барак. Делайте что хотите, но Борсия мне оттуда достаньте.
— Да, командир…
Местоположение объекта я скинул бойцам на тактические планшеты. Ещё одна высокотехнологичная инопланетная халабуда, которую они сумели освоить, пусть и не в полном объёме (для нашей задачи вполне хватало обычного «включил-посмотрел-отметил-запомнил-выключил»).
Дастий и Лурф двинулись к указанной точке, мы с Калером продолжили путь к главной цели.
Оружие применили лишь на самом конечном участке. Четырёх местных гвардейцев прикончили тихо, холодняком, ещё пятерых — из «рельсов». Выстрелы прозвучали хлёстко, словно удары кнутом, почти по-винтовочному.
В том, что даже сейчас это не привлекло достаточного внимания, виноваты, по-видимому, были установленные здесь порядки. К шатру командующего армией, как утверждали взятые накануне языки, допускались лишь по особому разрешению. Личная охрана Асталиса бдила за этим неукоснительно, днём и ночью. Ночью — особенно. Многие, кстати, вообще не знали, кто реально находится в охраняемой зоне — командующий или его двойник?
Гас полагал наличие таких двойников одной из проблем операции. Я с ним не спорил. Чем больше подобных сомнений, тем тщательнее подготовка. На самом же деле задача понять, кто двойник, а кто нет, решалась элементарно. Барьерное зрение помогало выявлять лиц с повышенным индексом. А индекс у господина Асталиса, насколько мне было известно, являлся одним из самых высоких в Княжестве — что-то около восемнадцати или чуть больше. Так что если в шатре действительно он, светиться будет, как новогодняя ёлка. Ну, если конечно, он вокруг себя толпу слуг и служанок не соберёт, тогда его аура может среди них слегка «потеряться», факт…
К счастью, толпы я в шатре не почувствовал. А вот высокоиндексного носителя — наоборот, да ещё и с включённым АЭПом.
Сдвинув тяжёлый полог, я шагнул внутрь.
Шагах в десяти от входа на высокой подставке горел тусклый светильник. Рядом лежала кошма. На ней, подслеповато прищурив единственный глаз, сидел тот, кто мне нужен.
— Ты?! — изумлённо выдохнул он, поднявшись навстречу.
Я мысленно хмыкнул и врезал ему прикладом в лобешник.
Несильно. Просто, чтобы он раньше времени не разорался…
Когда южанин шмякнулся на пол, я проверил тушку на наличие всякого колюще-режущего-стреляющего, особым узлом, крест-накрест, привязал его здоровую руку к культе, потом закинул на шею удавку и, усадив обратно на коврик, сунул под нос «нашатырь».
Мой давний недруг предсказуемо сморщился, дёрнулся и через пару секунд залу́пал на меня слезящимся глазом.
— Поговорим? — поинтересовался я скучным голосом.
— Ты… и есть… барон Румий? — с трудом просипел командующий.
— А ты что же, не знал что ли?
— Не… знал.
— Тогда это ошибка. Большая ошибка.
— Да… ошибка… большая… — попытался кивнуть Асталис. — Что… ты хочешь?
Я усмехнулся:
— Да много чего. Но это вопрос не главный. Главный: что хочешь ты? Зачем ты припёрся сюда? Что тебе от нас нужно?
— Ты… не поймёшь, — южанин попробовал засмеяться, но удавка слегка затянулась и он вместо смеха закашлялся.
— Ладно. Оставим пока, — не стал я вдаваться в дискуссии. — Займёмся тем, что попроще. Помнишь ту женщину, которую вы захватили недавно и накачали отравой?
— Помню… Ты её… выкрал назад, да?
— Чем вы её травили? — проигнорировал я вопрос. — Конкретно. Схемы, дозировка, порядок?
Асталис опять закашлялся.
— Кто… она… тебе?
Я злобно оскалился.
— Неважно! У тебя есть десять секунд. Не ответишь, подохнешь.
— Что я… от этого… получу?
— Останешься жить.
На лбу господина командующего выступила испарина.
Я вытянул из-за пояса МСЛ и взял её на изготовку, словно и вправду хотел рубануть этого гада по черепушке.
— Да… хорошо… я расскажу… — выдавил из себя Асталис за доли секунды до окончания выделенного ему срока. — Но я… мне лучше… показать… там… — кивнул на небольшой сундучок, стоящий в паре шагов от коврика. — Там… всё… записано…
— Открывай, — кивнул я ему, не выпуская из рук шнур от удавки.
— Сейчас… сейчас… я сейчас… — забормотал южанин, подползая на коленях к своему сундучку. — Тут… код… сейчас… открою…
Согнувшись над крышкой, он кое-как вытянул пальцы и начал крутить колёсико на замке.
Я внимательно следил за тем, что он делает. Если у него там какая-нибудь скрутобойка валяется или кинжал, хрена лысого он успеет их даже коснуться, не то что использовать…
Крышка откинулась.
Негромкий щелчок почти потерялся в шуме отдалённой пальбы.
Нет. В сундучке не было ни скрутобойки, ни огнестрела, ни чего-то ещё, что мог бы схватить Асталис. Однако в нём не было и бумаг с записями, о которых он говорил.
Под крышкой покоились несколько холщовых мешочков, заполненных чем-то сыпучим и плотным, а сверху… Уже «догорающий» запал от гранаты, раза в два укороченный от стандартного, я — сто из ста — ни с чем бы не перепутал…
Глава 9
— Он точно не закреплённый?
— Да, милорд. Без сомнений.
Я ещё раз окинул взглядом опутанное проводами и трубками тело и покосился на доктора:
— Шанс есть?
Тот покачал головой и отвёл глаза.
Я тихо вздохнул. После чего сунул руку за пазуху и медленно вытащил оттуда маркированную чёрным шприц-ампулу. Посмотрел на просвет…
— Милорд! Это… это то, что я думаю?
— Не знаю, о чём ты думаешь, но, видимо, да, это оно, то самое, — снова взглянул я на дока и мысленно усмехнулся.
Сапхат едва ли не слюнки пускал, пожирая глазами вещицу в моей руке. На его лбу блестели капельки пота, руки дрожали, кадык нервно дёргался, словно его хозяин пытался сглотнуть, но почему-то никак не мог преодолеть внезапно сковавший горло мышечный спазм.
