— Чувствуете, куда идти надо?
— Туда, — кивнула Анцилла в направлении от границы.
— Туда, — махнула Паорэ рукой в ту же сторону.
Мысли и чувства сошлись. Я тоже считал: нам надо туда, куда они указали. Меня туда словно что-то тянуло. Практически как на Шугаду, в аномальной зоне. Только здесь у нас амулета не было, чтобы дорогу показывать. Но, в принципе, он тут и не требовался. Излучение, исходящее от источника неведомой силы, ощущалось настолько остро, что отыскать его можно было без всяких приборов… Вот только местные «волки» мешали. Того и гляди, вцепятся своими клыками и, если совсем не сожрут, энергию точно выпьют… вампиры барьерные, чтоб их…
— Держись сзади и слева. Будешь отгонять их, — передал я Анцилле пару горящих «факелов». — Если погаснут, кричи. Сама воевать не пытайся — порвут.
— Сзади и справа. За тобой подача и перезарядка, — вручил я Паэро подсумок с патронами, патронташ и карамультук экселенсы. — У меня самого времени на это не будет. Понятно?
Женщины спорить не стали. Просто насупились и молча кивнули.
Всегда бы так.
— Ну что, готовы? Тогда пошли…
И мы пошли. Не скажу, что это было легко, но если честно, поначалу казалось, что будет труднее.
Твари не отставали от нас всю дорогу. Выли, рычали, наскакивали спереди, сзади, сбоку, пытались разорвать «строй», схватить, полоснуть когтями… Всё тщетно.
Даже не думал, что мы втроём будем действовать настолько синхронно. Как будто отрабатывали всё это сотни раз не только на тренировках, но и в бою. Помнится, даже в кудусе при упражнениях «стенка на стенку» не удавалось добиться подобной слаженности. А там ведь отнюдь не девчонки друг с другом бились, а опытные матёрые гладиаторы с метками «честных убийц» не ниже второй ступени.
Ан прикрывала тылы, отгоняя нечисть живым огнём, Пао перезаряжала ружья, я отстреливал наиболее наглых тварюг. Минут через двадцать к заметно поредевшей своре «волков» вновь присоединились «крысы». Тратить на них патроны было безумно жалко, но что поделаешь. Любая заминка могла стоить дорого, безумно дорого. Поэтому я стрелял и стрелял, практически без перерыва.
К счастью, патронов хватило. Когда баронесса выкрикнула, что их осталось меньше десятка, бой неожиданно прекратился. Твари словно бы налетели на невидимую стену, а мы — перешли очередную границу.
Концентрация энергии вокруг резко упала, трава стала зеленее, листва на деревьях гуще, а лес как будто наполнился светом и привычными всякому лесу звуками: шелестом ветра, щебетом птиц, писками, тре́сками, шорохами, урчаниями…
Приграничная полоса закончилась, цель, которую мы искали, засияла в барьерном зрении, словно маяк в ночи. Теперь оставалось только дойти до неё, а дальше… хм, дальше нам надо было просто решить, что дальше…
Идти оказалось недалеко — всего два часа хорошего хода, мы даже устать как следует не успели.
— Что это, Дир? — спросила Анцилла, уставившись на открывшиеся нашим взорам развалины.
— Место, через которое мы получим ответы на все вопросы, — сказал я, покосившись на Пао.
Та молча разглядывала разрушенную постройку. Не узнать привычное для Флоры святилище она конечно же не могла. От прочих оно отличалось размерами — раза в четыре больше того, которое имелось на Шугаду. Соответственно, энергопоток, текущий здесь из земли к небесам, по мощности превышал все мыслимые и немыслимые пределы. Мраморный алтарь-постамент, единственный сохранившийся среди полов, стен, ступеней и крыш-перекрытий, смотрелся тут несколько несуразно. Яркое, наполненное жизнью пятно, окружённое серостью, грязью и тленом.
— Интересно, — проговорила Паорэ, подойдя к алтарю и проведя пальцем по отполированной до блеска поверхности. — В Княжестве все они белые, а этот цветной.
— Не только в Княжестве, — добавил я, тоже приблизившись. — В других местах они тоже, в основном, белые, хотя иногда и с вкраплениями.
— Да. Я об этом читала, — кивнула бывшая. — Раньше в большинстве алтарей вкрапления были. Красные и золотистые. Первые чаще, вторые реже. Но со временем те и другие начали исчезать и сейчас практически все исчезли.
— Знаешь, из-за чего?
— Нет, — покачала головой баронесса.
— А он красивый, — сообщила присоединившаяся к нам герцогиня.
— Такой, каким он и должен быть, — пробормотал я, задумавшись.
Этот алтарь действительно выглядел странно. Полностью трёхцветный мрамор, причём, все цвета присутствовали на нём в примерно равных долях, а не как обычно: один — основной, остальные — в качестве тонких крапинок и прожилок.
Алое, белое, золотистое. Настоящий алтарь ТРЁХ святынь. Трёх, а не двух и уж тем паче одной.
В Княжестве, насколько я помнил, алое в «святом» мраморе практически не встречалось.
Так что понятно, почему так засуетился Асталис, когда к нему в руки попала женщина с алым барьерным рисунком. Вряд ли конечно он видел его напрямую, но через какие-нибудь приборы — вполне. И эликсир из Анциллы ему, по всей видимости, понадобился вовсе не для того, чтобы использовать его для повышения индекса у себя или у кого-то другого. Нет. Он требовался барону-архистратигу не там, а здесь, в этом святилище, на этом алтарном камне.
И это святилище здесь было одно-единственное, изначальное. Именно к нему рвался барон Асталис. Именно его он собирался…
Активировать? Уничтожить? Вывезти и продать?
Продавать этот камень у меня, понятное дело, и в мыслях не было. Уничтожать — тем более.
Вопрос: как его активировать?
Заняться любовью, как мы когда-то делали это с Пао? Только уже не вдвоём, а втроём?
Нет, втроём это сделать невозможно чисто физиологически. Один мужчина по определению не способен спариваться сразу с двумя женщинами, даже если он безумно любит обеих. «Запараллелить» процесс ему не дано. По очереди — сколько угодно. Одновременно — никак…
Или, быть может, нам надо взять за основу идею об эликсирах, которые так рьяно изготавливали Асталис с помощником? Мысль, конечно же, интересная. Эликсир, если я правильно понял — это своего рода выжимка из человека его барьерных ресурсов. Вот только зачем его выжимать целиком? Ведь, например, чтобы проверить индекс барьерного сходства, достаточно взять из пальца капельку крови и капнуть её на тестовую полоску…
Аккуратно уколов себе палец, я уронил каплю крови на мраморную гладь постамента.
С каплей ничего не случилось. С мрамором тоже.
Я оглянулся на спутниц.
Анцилла пожала плечами и без вопросов проделала ту же процедуру, что и я.
Две капли соединились. И опять ничего.
Паорэ насмешливо фыркнула, но тоже шагнула к алтарю и молча добавила к нашей с Ан крови свою.
Секунд, наверное, тридцать я терпеливо ждал, что что-то произойдёт, но ни на алтаре, ни вокруг ничего интересного не происходило. Кровь просто свернулась на камне, превратившись в засохшее пятно бурого цвета.
