— Тебя обманули. Может быть, неосознанно, по незнанию.
— Незнание не освобождает от ответственности, — рассеянно проговорила Анцилла и вновь повернулась ко мне. — Ты должен мне всё рассказать.
— Прямо сейчас?
Она вдруг откинула голову и засмеялась.
— Нет. Конечно же, нет. Я очень хочу, я прямо сгораю от любопытства услышать твою историю, но прямо сейчас не получится. Прямо сейчас мне надо много что сделать. Тебе, я думаю, тоже.
— Да. Ты права. У нас ещё масса дел, и отложить их нельзя.
— Ну… тогда до свидания, Ви… — она неожиданно осеклась и посмотрела мне прямо в глаза. — А я ведь совсем не знаю, как к тебе сейчас обращаться?
— Зови меня просто Дир.
— Дир? Не Вит?
Я покачал головой:
— Рядовой Вит Ал умер ещё на Шайо. Погиб в перестрелке. А Дир… так меня звали на Флоре.
— Хорошо, я буду звать тебя Дир. Но только, когда мы вдвоём. А вот на людях, прости, я буду обращаться к тебе исключительно «экселенц»… если ты конечно не против.
На этот раз смеяться пришлось уже мне:
— Не против, моя экселенса!..
* * *
Новой встречи и обещанного разговора пришлось дожидаться целых два дня.
Дел оказалось действительно много. Хоронить павших, собирать раненых, фильтровать пленных, расчищать завалы, считать трофеи, организовывать взаимодействие, вникать в текущую политическую и военную ситуацию…
За это время мы с герцогиней виделись трижды и даже успели перекинуться парой фраз, но всё на бегу и, соответственно, без продолжения. И это, наверное, правильно. Сперва надо разобраться с текучкой, а дальше, надеюсь, всё само собой образуется.
Место под штаб нашему корпусу выделили «козырное» — на чудом сохранившейся биостанции.
Дому Ван Тиль она в настоящий момент была ни к чему, а мне, наоборот, пригодилась. Что интересно, там ещё оставались учёные. Почему они не слиняли с планеты в преддверии боя, фиг знает. Видимо, слишком любили свою науку и просто не могли бросить то, над чем работали здесь долгие годы.
Мне это было только на пользу.
Биологи в нашей команде отсутствовали, а завербовать найденных, пообещав им полный карт-бланш на исследования и неограниченное (ну, почти неограниченное) финансирование, оказалось не так уж и трудно. Командовать ими я поручил капитан-инженеру Эрлиху. Он хоть и не химик-биолог, но, в целом, в науках шарит и к тому же военный: строем их, конечно, ходить не заставит, зато дисциплину обеспечит какую положено.
Задание новой команде яйцеголовых я выдал одно-единственное: попробовать разобраться, что за субстанция хранится в ампулах с Флоры. Пришлось даже пожертвовать двумя образцами из шкатулки милорда Салватоса, оба с чёрными оголовками. На безусловно положительный результат я, естественно, не рассчитывал, но общее представление хотелось бы получить.
Секретность для этой работы организовал точно такую же, как для работы с синхронизаторами гиперполя — чтобы никто никому и, как говорится, ни сном, ни духом. Учёная братия чуток пороптала, но подчинилась… Ага, попробовали бы не подчиниться! Живо бы с тёплого места слетели, да сразу же в карантин. И на полгода, как минимум, чтоб раньше времени не разболтали, чем мы тут занимаемся.
Режим, кстати, удавалось поддерживать без лишних усилий.
Любопытно, но факт. Уже на следующие сутки после сражения выяснилось, что Мегадея попала в такую же барьерную анизотропию, как Тарс. Та же «система ниппель»: наружу сколько угодно, обратно никак.
Обнаружили этот эффект уже проверенным способом: отправили в ближайшие две системы разведывательные зонды со специальной аппаратурой, один для связи, другой для контроля, и всего через час первая гипотеза полностью подтвердилась: анизотропия в наличии.
Вторая касалась только меня и Гаса и заключалась в том, что по всем параметрам выходило: односторонний барьер возникает именно из-за нас. То есть, как только мы куда-нибудь прибываем, то сразу же закрываем от внешних воздействий участок гиперпространства в точке прибытия. Не навсегда, конечно, но тем не менее. И если судить по Тарсу, это практически месяц спокойного времени. А месяц — это шестьдесят дней, и каждый из них надо потратить с пользой.
Единственная закавыка — барьерной энергии во мне сейчас не было, так что, скорее всего, анизотропию для Мегадеи Гас «устроил» один, и значит, спокойного времени у нас может оказаться меньше «расчётного». Правда, об этом я пока никому не рассказывал, даже напарнику…
Официальное приглашение на встречу с главой дома Ван Тиль я получил вечером после очередной «дцатой по счёту» инспекции восстановленных бронекуполов системы ПВО.
— Экселенц! Вам надо идти обязательно, — отреагировал на это известие Лу́джер, заметив, что я «сомневаюсь».
Штаб-бригадир прибыл на поверхность сегодня по моему… даже не приказу, а просьбе, и сильно меня разгрузил в текущих делах. Всё-таки полноценное военное образование — это и вправду полезно. По крайней мере, в вопросах организации и планирования.
— Уверен? — изобразил я задумчивость.
— Абсолютно! — отчеканил командир «Скарамуша». — Отказывать главе правящего дома и, тем более, женщине — это фактически оскорбление.
Я бросил на него быстрый взгляд.
Вроде не издевается и не ёрничает.
Ну что ж, последую совету бывалого… три раза ха-ха…
Вообще, Луджер ни капли не ошибался. Приглашение, хотя и являлось официальным по форме, по реальному содержанию ничего общего с официальными церемониями не имело.
Герцогиня приглашала меня на аудиенцию для решения «некоторых неотложных вопросов», но при этом в самом конце послания имелась приписка: вопросы достаточно сложные, встреча, возможно, затянется, сопровождающие лица необязательны.
Был бы я параноиком, то, прочитав последнее пожелание, сто пудов, взял бы с собой взвод охраны.
К счастью, я параноиком не был. Поэтому вместо охраны взял с собой нечто иное, запросив это у биологов и получив нужное через десяток минут.
От биостанции до временной штаб-квартиры дома Ван Тиль было всего три тины. Пешком всего полчаса. Однако статус есть статус, пришлось добираться туда на ховеркрафте с водителем. Последнего я, впрочем, сразу же отправил назад, сказав, что обратно доберусь на дежурной машине.
На входе меня встречал капитан Дидрич.
— Здравия желаю, экселенц!
— И вам не хворать, капитан, — козырнул я в ответ, не преминув добавить: — Вы тут заместо швейцара?
Даже не знаю, какая муха меня укусила, но слишком уж неприятные остались воспоминания после нашего последнего разговора и того, что за этим последовало.
— Зря вы так, экселенц, — покачал головой старый знакомый. — Я здесь не по приказу и не по желанию выслужиться.
