Диверсий на Шугаду́ мы совершать не планировали. Шпионить — тоже. А вот что касается контрабанды — зависит, как посмотреть.
На то, чтобы убедиться, что местные к нам интереса не проявляют, я отрядил десять часов. Мало, конечно, но что поделаешь — время сейчас играло не в нашу пользу. По всем расчётам до окончания изоляции Мегадеи оставалось не больше двадцати дней, и этот срок я определил себе как самый крайний «дедлайн»…
— Пространственная активность отсутствует, — доложил командир «Авроры», когда десятичасовое ожидание завершилось.
— Шаттл готов?
— Готов, экселенц.
— Отлично…
Грузо-пассажирский челнок, вооружённый лишь противометеоритным орудием, мы замаскировали под навигационно-исследовательское судно Торговой Лиги. Такие, как правило, летали везде и всюду и «бороздили просторы Вселенной» не менее интенсивно, чем их торгово-коммерческие собратья.
В принципе, это должно было прокатить. Шугаду́, как и любая планета из «перечня Б», не пользовалась популярностью ни у туристов, ни у финансово-промышленных корпораций. Имеющаяся на поверхности аномалия никого уже не привлекала, даже учёных. Исследовать её бросили ещё лет двести назад, ценные ископаемые в системе отсутствовали, а удалённость планеты от признанных центров цивилизации и неустойчивая двусторонняя связь затрудняли её «политическое освоение».
Иными словами, в нынешние времена Шугаду́ была предоставлена сама себе и никто из серьёзных галактических игроков на неё не зарился. По факту, если она кого-то сегодня и интересовала, то только моих друзей «хоббитов», вербующих и ворующих «человеческий материал» для выгодной перепродажи везде, где только возможно. Суйюня они, кстати, «приобрели» здесь вполне легально, заплатив его семье довольно приличную по местным понятиям сумму…
— Экселенц! Может, возьмёте ещё охраны? — в последний раз попытался воззвать к моему «благоразумию» Карстен, когда я уже садился в шаттл.
В течение всего перелёта командир «Авроры» щеголял в новенькой форме с шевронами лейтенант-командора и очень этим гордился. Но одновременно и опасался, что если по его недосмотру что-то случится с командующим, то «свежие» звёздочки, выданные буквально вчера, спикируют с его плеч столь же стремительно, как и высаживающаяся на вражескую территорию десантура…
— Нет. Достаточно тех, что есть, — разочаровал я несчастного.
Лишние люди на челноке только мешали: занимали пространство и создавали неудобства для остальных. И ладно бы это касалось лишь спуска. Обратно, если всё выгорит, мы пойдём с грузом, и теснота на борту может оказаться критической.
Соответственно, экипаж шаттла состоял всего из пяти человек: пилот, механик, связист и двое штурм-пехотинцев. Плюс высокопоставленный пассажир. То есть, я…
Перелёт на орбиту вокруг Шугаду́ прошёл без эксцессов.
Местные обнаружили нас, только когда мы сами себя обозначили, запросив вход в атмосферу.
Беспечность вполне простительная. Маленький одиночный корабль, да ещё и с опознавательным кодом Лиги, угрозы планете не представлял.
— Бал-14 — диспетчеру. Прошу разрешения на спуск и посадку. Бал-14 — диспетчеру. Прошу разрешения на спуск и посадку… — забубнил пилот, включив дешифровщик-транспондер.
— Диспетчер Шугаду-Центральный, — прохрипело в динамиках. — Код Бал-14 подтверждаю. Прошу сообщить цель прилёта.
— Бал-14. Цель прилёта — контроль совместимости маяков навигации и отражателей «космос-поверхность».
— Шугаду-Центральный. Вас понял. Дайте приоритеты по координатам… — диспетчер на секунду замешкался. — Только учтите, «Шугаду-север-тропик» и «Шугаду-полярные» вас не примут.
— Бал-14. Причины?
— У них забастовка, — невозмутимо ответили из диспетчерской. — Поэтому или идите вторым витком на «Юг-тропик», или ждите, пока там всё не закончится, или садитесь без привода, по координатам.
Пилот вопросительно посмотрел на меня.
Я показал ему знаками, что «будем садиться по координатам».
Честно сказать, на такую удачу я не рассчитывал. Предполагал, что сперва придётся садиться на космодром и только потом, пройдя все положенные пограничные процедуры, лететь к аномалии. Однако безалаберность местных оказалась сильнее инструкций. А может быть, они просто привыкли к таким гостям и ничего страшного в подобных эксцессах не видели. Главное — ответственность с себя снять, а там хоть трава не расти.
Святая простота, блин!
Но нам она была только на руку.
— Бал-14. Садимся по координатам. Приоритет… — пилот несколько раз повторил нужные данные и продублировал их цифровым сообщением.
— Но это же около аномалии! — удивился диспетчер.
— Бал-14. Там самая удобная начальная точка для трассировки, — не растерялся пилот.
— Шугаду-Центральный. Запрос подтверждаю, — не стал выкобениваться диспетчер. — Посадка без привода, по координатам…
Спуск на поверхность занял двадцать четыре минуты. Снижались на минималках, с перегрузкой не больше двух жэ, да и она, благодаря компенсаторам, практически не ощущалась. Всё-таки не десбот, чтобы падать по баллистической, а нормальный «исследовательский корабль с учёными на борту».
Посадка прошла успешно. Шаттл погасил скорость и, выпустив лыжи-опоры, «пришугадился» на покрытое травой поле. Аборигенов поблизости не наблюдалось. Следов цивилизации тоже. Примерно в полутине от места посадки начинался лесной массив. Судя по карте, он занимал обширную площадь в несколько тысяч квадратных тин и именно там, если верить архивам, располагалась местная аномальная зона.
Туда я отправился в одиночку. Из оружия взял с собой только бластер и уже привычную МСЛ.
Челнок должен был оставаться на месте, максимум, сутки. Потом, по заранее оговорённому плану, ему требовалось совершить несколько перелётов с такими же суточными остановками, якобы для обновления и наладки навигационного оборудования, а через неделю вернуться и ждать меня двое суток. Затем, если за это время я так и не появлюсь, заново повторить весь цикл перелётов-посадок.
Для экстренной связи у меня имелся специальный градарный маяк. Его включение означало приказ командиру шаттла «срочно возвращаться на место первой посадки»…
То, что в лесу и поблизости уже давно никто не бывал, меня нисколько не напрягало. Аномалия есть аномалия. По сути, она как скала в океане, окружённая рифами и течениями, укутанная туманами и штормами. Местные к ней привыкли и просто обходят далеко стороной. Пришлые, если суются, то только по недомыслию, но даже среди них дураков практически не осталось.
Суйюнь говорил, что тоже однажды решил посмотреть, что там за ерунда за такая. Глупый был, молодой. Единственное, что он запомнил из той «прогулки» — это как нёсся назад со всех ног, не в силах противостоять охватившему его ужасу. И это ещё считалось везением. В подавляющем большинстве случаев местные «сталкеры» или вообще из зоны не возвращались, или сходили с ума, становясь пожизненно идиотами.
