Решение формально правильное. Накачка орудий главного калибра занимала секунд пятнадцать. Отвлекать их и другие, чуть менее мощные, на всякую мелочёвку было непродуктивно…
Через четыре минуты всё повторилось.
Из гиперворот выплеснулась следующая партия «гражданских» судов. И точно так же — бо́льшую часть распылил на атомы главный калибр станции, но десять чужих машин всё же смогли не попасть в поток смертоносного излучения.
— Селенц! Моих корветов на всех не хватит, — появился на экране командир «Примы». — Прикажите поднять хотя бы парочку звеньев ударных.
— Нет, граф. Истребителей я вам не дам, — покачал головой Виллем. — Противник проводит разведку боем. Поэтому даже одно звено раскроет позиции остальных.
— Я понял, селенц, — козырнул Луджер, не преминув, впрочем, едко добавить: — Но я вас предупредил.
Изображение с «Примы» исчезло.
Командующий дёрнул щекой и наклонился к селектору:
— Группа Барди́. Дайте Луджеру пару-другую своих корветов. Пусть тоже по мелочи поработают…
Фокус с попыткой прорыва враг повторил ещё трижды. Особой угрозы для «Примы» слабые кораблики не представляли. Но их стало много. Даже чересчур много. Ни Виллем, ни Луджер, ни прочие командиры защитников Мегадеи никак не могли понять, чего же конкретно желает достичь противник этими комариными укусами. Да и сам факт использования бывших гражданских судов в качестве эдаких недоистребителей, снабжённых гипердвижками, но не имеющих серьёзного вооружения и защиты, выглядел не только неоправданно дорогим, но и почти бесполезным.
В качестве обычных разведчиков их столько не требовалось. А для нанесения серьёзного урона, что станции, что настоящим боевым кораблям они не годились. Единственное, что могли сделать липовые брандеры — это отвлечь на себя некоторое количество сил и средств. Ну, или помародёрить в случае победы своей стороны.
Корветы домов Барди и Ансари легко отгоняли их от боевой станции и в то же время не давали отойти от гиперворот, чтобы, типа, не шарились по системе, а кучковались в одном районе, где их и подстрелить легче, и захватить, если поступит команда… Проблема заключалась лишь в том, что командирам корветам не слишком хотелось тратить на эти шаланды боезапас и энергию. Эти ресурсы бесконечными не являлись, с точки зрения тактики их стоило сохранить для боя с более серьёзным противником…
Уловка (или военная хитрость — зависит с какой стороны посмотреть) сработала спустя полчаса игры в кошки-мышки. За это время корветы имперцев смогли уничтожить девять вражеских кораблей, но недоследили всего за одним, сумевшим-таки проскочить к «Приме» в ближнюю зону — сферу безопасности диаметром около двадцати тин. Уничтожить его ни со станции, ни с МУКов прикрытия, увы, не успели.
—…! — совершенно нецензурно выругался командующий, глядя на вспыхнувшее рядом со станцией «солнце».
«Брандеры» и в самом деле оказались брандерами-дронами, только замаскированными под суда с экипажами. ФСПшники и Лану не пожалели средств, чтобы снабдить каждый искином высокого уровня, и не побоялись того, что военные кибертехнологии могут попасть в руки ненавистных имперцев.
Риск полностью оправдался.
Нет, близкий термоядерный взрыв «Приму» не уничтожил. Но он практически полностью выжег «глаза и уши» боевой станции на стороне, обращённой к гиперворотам.
Чтобы восстановить статус-кво, станции требовалось развернуться, а поворот подобной махины на нужный угол занимал не меньше пяти минут.
И эти непредусмотренные пять минут изменили если не всё, то очень и очень многое…
— Группа Барди́! Корветы и крейсера в первую линию. Ханес, поднимайте все свои эскадрильи и дуйте в дальнюю зону ворот. В сектор «Примы» не лезьте. Ваше дело контроль и зачистка. Не дайте им прорваться выше и ниже эклиптики. Пусть болтаются на орбитах догона…
Капитан-бригадир сыпал приказами и каждые пять секунд бросал отчаянный взгляд на объёмную карту, не в силах хоть что-то исправить и лишь наблюдая, как через оставшийся без огневого контроля портал в систему плотным потоком, один за другим, вываливаются боевые корабли стопланетников и Лану. Большие и малые УБК, десантные баржи, суда снабжения, дестроеры-перехватчики… Уловка с брандерами сработала на все сто, и теперь вражеские стратеги спешили реализовать полученное преимущество.
— Луджер, что там у вас?!
— Ещё полторы минуты, селенц!
— Медленно! Медленно!..
Все прежние планы летели в тартарары.
Пока боевая станция разворачивалась к воротам неповреждённой стороной, противник успел запустить в систему больше двухсот кораблей. Так что, когда «Прима» получила наконец возможность вести прицельный огонь, перед ней уже сформировались десятки плазменных и гравищитов, прикрывающих линзу портала.
Тем не менее, сражение продолжалось.
Пространство на линии станция-гиперворота буквально кипело от извергаемой орудиями энергии. Главный калибр «Примы» продолжал бить в портальный створ, заставляя, как минимум, треть вражеских кораблей тратить все свои силы на удержание выстроенной наспех защиты. Орудийный огонь меньшей мощности Луждер сосредоточил на флангах.
Туда же лупили из своих гравиплазменных пушек только-только подоспевшие к схватке корабли дома Барди́. Жаль, их было слишком мало. Всего четыре УБК и четыре корвета. Пять МУКов присоединились к пятёрке собратьев из дома Ансари и прикрывали тылы боевой станции, куда время от времени прорывались скоростные ланийские дейстроеры-перехватчики…
— Оба «Жнеца» на первую линию!
Трофейные УБК с неполным вооружением и частично повреждённой защитой отправились на помощь бардийским крейсерам и корветам.
— Ханес! Где, демоны вас забери, ваши истребители?!
— Выходим на дистанцию торпедного пуска, селенц. Три эскадрильи в полном составе. Ещё два звена контролируют догонные курсы.
— Вижу. Пускайте и сразу на перезарядку.
И тут же:
— Дайер и Кишес. Пойдёте второй волной. Не дайте эти гадам выйти из зоны ворот. Как отстреляетесь, ждите замену, работайте рельсом и плазмой. Повторяю ещё раз. С курса не уходить… Ханес и его парни вас сменят. Ждите…
Командующий не стал дожидаться, пока противник прорвётся из сектора «Примы», и бросил туда все имеющиеся под рукой истребители. Решение единственно верное, но Виллем уже понимал: оно лишь оттянет развязку. Однако сдаваться капитан-бригадир и не думал. Как не собирались это делать и остальные.
Рубка в районе гиперворот продолжалась почти три часа. За это время стопланетники и Лану смогли протащить в систему ещё сотни полторы кораблей, восполнив тем самым урон, нанесённый им защитниками Мегадеи.
