Слова вываливались из меня, словно камни, и вместе с ними я будто по капле терял невидимую и неосязаемую для обычных людей жизненную энергию.
— Вот этот, — сунули мне под нос какую-то бумаженцию.
Кое-как сфокусировав зрение, я попытался прочесть «документ».
Хрена лысого! Язык был мне незнаком. Какая-то белиберда из чёрточек и закорючек, и ни одного привычного символа. Даже китайцы, мать вашу, писали понятнее.
В сознание неожиданно начал заползать страх. Неужели… белочка?!
Да, абстинентный синдром — штука коварная. Психозы и глюки при нём — обычное дело.
Хотя… почему обязательно глюки?
Я же всё-таки не алкоголик.
Выпить могу. Могу даже много выпить. Но без запоев.
И что это значит?
Я что, блин, действительно не на Земле?
Последний вопрос заставил задуматься и заново присмотреться к тому, что меня окружало.
Рожи мохнатоногих выглядели и впрямь не совсем человеческими, хотя и весьма похожими. Примерно, как у каких-нибудь аборигенов-островитян с картинок времён Магеллана и Кука. Одежда? Ну, сейчас даже шкурой мамонта никого особо не удивишь. Обычное самовыражение и ничего больше.
Пол из металла тоже диковинкой не являлся. Но зато стены… а ещё потолок… и свет, льющийся непонятно откуда… Всё это напоминало хорошо сделанную голограмму.
Впрочем, наука на месте сейчас не стои́т. Кто знает, что там ещё навыдумывали китайцы с американцами, чтобы запудрить народу мозги до полного и окончательного опупения.
Короче, единственным доказательством инопланетности обстановки и ситуации оставался язык. Только не письменный, который нифига не понятен, а разговорный. Ведь говорил я со своими тюремщиками отнюдь не на русском… А на каком?
«Пи́джин-галакто», — всплыло внезапно в сознании.
— Тут нет моей подписи, — пробурчал я, кивая на «договор».
— А подпись и не нужна, — ухмыльнулся мохнатый. — Отпечатка большого пальца достаточно…
— Чего?! Ах, ты ж, скотина чужинская! Воспользовался моим состоянием, чтобы…
— А кроме отпечатка у нас есть и видеоподтверждение, — невозмутимо продолжил инопланетный мошенник.
В его руках появилась небольшая коробочка, и через миг прямо над ней возник виртуальный экран. С экрана на меня пялилась моя же пьяная рожа.
«Империя?! Да! Я всегда был готов служить настоящей империи, а не этим обоссанным демократиям типа… Что? Конечно! Защищать её с оружием в руках — это священный долг каждого…»
— Вот видишь, ты сам изъявил желание служить Великой Империи и сам, добровольно, поставил на контракте свой отпечаток.
«Хоббит» глумливо оскалился и повернулся к собрату:
— Рекрутинг закончен, этот последний.
— Летим на Октавию, командор?
— Да. А этого в заморозку. Пусть поостынет.
Все четверо противно заржали…
Часть 1. Имперский десантник
Глава 1
В рубке висящей на «стационаре» космической станции расположились двое. Один — рослый, плечистый, подтянутый. Военный мундир сидел на нём как влитой. Второй — явно гражданский, в мятом сером костюме, сутулый, с бегающими глазками и «лишней» растительностью на лице…
Разговор у них не то чтобы совершенно не клеился… Собеседники были, скорее, раздражены друг другом, но каждый при этом считал правым только себя.
— Послушайте, Шлупень…
— Командор Шлупень, — вкрадчиво заметил гражданский.
— Да какая разница?! Хоть маршалом обзовитесь, здесь это не имеет значения.
— Я знаю, селе́нц.
— Ну а раз знаете, так и давайте не отходить от темы.
— Я и не отхожу, селе́нц. Сейчас отхо́дите вы.
Рослый скрипнул зубами, но спорить не стал.
— Ладно. Вернёмся к теме. Сколько вы требуете за товар?
Визави почесал клочкастую бороду, потом придвинул к себе лежащий на столе бумажный листок и вывел на нём несколько цифр.
Брови военного поползли вверх.
— Да вы там совсем охренели?! Это же половина рекрутского бюджета! На что мне прикажете остальных нанимать?
— Затребуете новых ассигнований, перекинете на следующую декаду, не мне вас учить, сел бригадир, — пожал плечами «командор Шлупень». — Вы же прекрасно видите, какой у товара профиль. Да с таким профилем, не будь мы партнёрами, я бы запросил у вас втрое больше.
— Где вы их взяли, Шлупень? — хмуро бросил военный.
— Командор Шлу…
— Хватит паясничать! — рявкнул хозяин рубки.
Его эскапада впечатления на гостя не произвела.
— Ну, если вы не хотите их брать… — гражданский развёл руками и сделал вид, что собирается встать.
— Подождите. Дайте ещё раз взглянуть, — пошёл на попятную бригадир.
— Пожалуйста.
Гость щёлкнул пультом, в воздухе появился виртуальный экран.
— Помойка… помойка… помойка… — поочерёдно тыкал пальцем военный в строчки-иконки. — Так, а это что за планета?
Гражданский скривился.
— Такая дыра, вам скажу. Прямо возле барьера, её даже в общем перечне нет. Штурман-балбес напутал с поправками, вот нас туда и вынесло. Чуть было под скрут не попали.
— Перспективная? — заинтересовался партнёр.
— Не думаю, — покачал головой Шлупень. — Искин подсчитал для них индекс торговли и инвестиций. Так вот, он там на уровне «десять минус», то есть, фактически, мусорный. В Лигу запрос мы отправили, но если планета в перечне и найдётся, то только в разделе Б.
— Устойчивая двусторонняя маршрутизация невозможна? — понимающе усмехнулся военный.
— Именно так. Разрабатывать такую бессмысленно, даже в качестве рудника. Возле барьера любая звезда, любое небесное тело ведут себя непредсказуемо. Смещения, флуктуации, может и за барьер затянуть, а потом выбросит неизвестно где. Век ищи, не найдёшь.
— Но вам повезло. Вы на неё наткнулись.
— Повезло — это сильно сказано. Слава богу, что ноги из этой дыры унесли.
— Что это вы про бога вдруг вспомнили? Вы же неверующий.
— Возле барьера поверишь во что угодно, лишь бы убраться оттуда. Одного только топлива тысяч на двадцать сожгли. Хорошо хоть, что экземпляр на поверхности интересный попался. Всё-таки не с пустыми руками лететь, и то хлеб.
