Сегодня все старые планы летели в тартарары. Но соблюсти хоть какую-то конспирацию — такая возможность у нас ещё оставалась.
Прогалина в лесной чаще, куда стопроцентно мог опуститься корабль, располагалась примерно в тине от «Мавзолея». Космическую антенну мы в своё время установили строго между ними, на середине дистанции. Наблюдательный пост находился рядом с антенной, но чуть в стороне от прямой, соединяющей «космодром» и святилище. Наткнуться на замаскированный пост, если не знать, можно было только случайно, но прошмыгнуть мимо него незамеченным — вряд ли.
До цели мы добежали минут за двадцать. От рюкзаков с грузом освободились и спрятали их за три сотни тян до прогалины. Тогда же я активировал свой антиэлектрический пояс, выставив мощность на максимум. Затем, зарядив ружья и взяв их наизготовку, мы осторожно двинулись дальше. К опушке подошли со стороны, прикрытой кустарником.
Инопланетный корабль с откинутой аппарелью стоял в центре поляны.
Это был стандартный военный челнок с гравиприводом.
Вот только к имперским войскам, судя по внешним обводам и тактическим знакам на корпусе, он отношения не имел.
— Стопланетники, б…! — тихо ругнулся напарник.
— Брать будем или других подождём? — поинтересовался я с лёгкой усмешкой.
Гас хищно оскалился.
— Брать! Но сперва прошерстить.
— Сколько у них экипаж?
— Восемь рыл. Пилот, командир, оператор-механик, десантная группа. Шаттл типа Икс-Вэ. Федерация ста планет, четвёртая зона. Сейчас на борту, я думаю, трое: оператор, пилот и охранник. Остальные, наверное, где-то возле антенны.
— Или возле святилища…
Словно бы подтверждая наши предположения, из шаттла выбрались двое: один с лучемётом, другой с ящиком ЗИП. Первый присел на одно колено и принялся озираться вокруг, второй полез под опоры, видимо, пытаясь понять, почему не работают компенсаторы и куда подевалась энергия от энергомодулей.
— Сколько нам нужно? — повёл стволом «третий», выцеливая охранника.
— Нам нужен только пилот.
— С кого начинаем?
— С десанта.
— А эти?
— Этих на закусь. Никуда они отсюда не денутся.
— Тогда погнали к святилищу? — Гас опустил ружьё и взглянул на меня.
— Погнали. И чем быстрее, тем лучше…
Найти рыскающих по окрестностям чужаков оказалось задачей несложной. Ходить по местному лесу они не умели. Следов оставили — хоть пятой точкой жуй. Примятая трава, сломанные ветки, пятна магнитной смазки, запах… И шли господа стопланетники, хотя и крадучись, но по прямой: от челнока к антенне, а от неё к «Мавзолею».
Там-то мы их и прихватили. И никакие угрызения совести нас не мучили. Чужие десантники вскрыли двери в святилище, а по местным законам это каралось смертью. Пять выстрелов из «карамультуков» — пять трупов. Нам даже прятаться не потребовалось. Просто вышли из леса и, ничего не говоря и не объясняя, перестреляли всех пятерых как куропаток. Жаль только, что пришлось потратить на них не картечь, а жаканы. На каждом убитом был бронежилет, а держит он выстрелы из дробовика или не держит, я проверять не рискнул.
— Не держит, — сообщил «третий», внимательно осмотрев трупы. — Эти противоплазменные.
Оружие пришлых — плазмоганы и лучемёты — пусть они при включённом АЭП и не действовали, мы забрали с собой (благо, что весили они не так много, меньше, чем огнестрел). Затем, прежде чем топать назад к челноку, направились к «точке четыре» — недавно сделанной ухоронке возле НП, где нас должны были ждать Пао и остальные.
Само укрытие представляло собой очередную землянку, замаскированную сверху специально пересаженными кустарниками. По уверениям спрятавшихся, их никто не заметил. Впрочем, как и они — кого-то. Но то, что где-то стреляли, слышали.
— Значит, так, — скомандовал я, когда все выбрались на поверхность. — Прямо сейчас забираете Рубтуса и дуете с ним к главному схрону у Склинки. Дальше, как договаривались. А здесь мы сами закончим. Понятно?
— Я иду с вами, — тут же заявила Паорэ.
— Я тоже, — поддержала подругу Нуна.
— Я вас не оставлю, милорд, — набычился Борсий.
Таг с Калером переглянулись и виновато пожали плечами: мол, мы как все.
Доктор Сапхат промолчал.
Я мысленно чертыхнулся.
— Ладно. Сделаем так. Ты и ты, — мой палец нацелился сначала на Тага, потом на Калера. — Забираете Рубтуса и сопровождаете его с доком и Нуной к главному схрону.
— Милорд! — вскинулась было Нуна, но Пао остановила её, тронув за локоть: — Не спорь.
— Ты, — повернулся я к Борсу, — останешься здесь.
— А миледи? — буркнул тот, посмотрев на Паорэ.
— Я пойду с господином бароном, — непререкаемым тоном сообщила «госпожа баронесса» и встала рядом со мной.
— Да. Она пойдёт с нами. И если мы через час не вернёмся, ты… — я снова взглянул на Борса, — тихо дойдёшь до точки один, выяснишь, что да как, дальше по обстановке. И это не обсуждается. Понял?
— Понял, милорд…
К прогалине с челноком мы вышли через пятнадцать минут.
Там почти ничего не изменилось. Оператор-механик всё так же ковырялся в какой-то технологической нише, охранник стоял перед аппарелью и насторожённо осматривался. Слышали они звуки боя возле святилища или не слышали, мы разбираться не стали.
— Жди здесь и ни в коем случае не высовывайся, — приказал я Паорэ, после чего обогнул кусты и, вскинув обрез, вышел на открытое место.
Гас обошёл кустарник с другой стороны.
Несколько секунд охранник попросту пялился на нас, раскрыв рот, потом вдруг очнулся и заорал на пиджине:
— Стоять! Ни с места! Стреляю!
Мы на его дурацкие вопли внимания не обращали. Шли себе спокойно и шли. Палить по нему из ружей желания не было. Разброс у картечи приличный, и через открытую аппарель она могла повредить в челноке что-нибудь важное. Вот на большом корабле — там пожалуйста, стены и переборки толстые, их даже пулей из рельстрона не сразу возьмёшь, а здесь — ну его нафиг…
Шагов за тридцать до шаттла Гас вытащил из ножен тесак и рванулся к противнику.
Тот, судя по вытаращенным глазам и дёргающейся руке, раз за разом пытался выпустить в нас лазерный импульс, но лучемёт на его потуги не отвечал. Предпринять что-то более умное стрелок не успел — короткий росчерк клинка опрокинул его на землю с распоротым горлом.
Механик оказался сообразительнее. Не став искушать судьбу, он выскочил из-под шаттла и бросился наутёк. Попытка зачётная, но безуспешная. Получив в спину порцию дроби, он рухнул в траву, не пробежав и десятка шагов.
Секунд через двадцать Гас вышел из челнока, волоча за шкирку пилота.
