Первым делом, мы заглянули (не перемещаясь телами) в системы Аоло и коллапсара.
Сражения там и там, как и предполагалось, закончились. Лишившись энергоподпитки и управления от хозяина, саранча полностью потеряла мотивацию к битве. Их боевые порядки рассыпались, их теперь даже не надо было уничтожать. Впрочем, у штаб-адмирала Элииссона и так уже не осталось сил, чтобы преследовать удирающие с поля боя коконы тварей. Из тридцати имеющихся в начале сражения кораблей он потерял девятнадцать. Но люди, так или иначе, выстояли и гадов к коллапсару не пропустили. И сейчас, после боя, они занимались поисками и спасением выживших…
Луджер, к слову, опять отличился. Снова, израсходовав боезапас, попытался таранить на своём горящем истребителе вражеский кокон и снова не преуспел. Кокон взорвался сам, за пару секунд до контакта. А потерявший сознание граф улетел в автоматически катапультированной бронекапсуле в сторону коллапсара. И наверняка сгинул бы там без следа, если бы я слегка не подправил его траекторию. С использованием энергии времени это оказалось нетрудно. Так что теперь его в самое ближайшее время должны подобрать спасатели, а после, когда я вернусь в Империю, нам предстоит трудный, но весьма обстоятельный разговор. И касаться он, по всему, будет не только военных успехов…
Возле Аоло-6 и в районе гиперворот всё сложилось успешнее, чем около коллапсара. Серьёзных потерь нам удалось избежать. Как, впрочем, и предполагалось. Бывшие «честные убийцы» легко взяли штурмом две боевые станции и захватили пункт управления. А затем, с помощью кораблей прикрытия, в течение получаса уверенно отражали яростные контратаки противника. Так что, когда все попытки отбить захваченное прекратились, адмирал Виллем, имея под контролем гиперворота, мог диктовать условия едва ли не всем мировым державам.
То, что эти условия вместе с Виллемом станет диктовать ещё и Империя, а также будущий «диктатор всея ФСП» штаб-адмирал Элиссон, лидеры большинства мировых держав пока что не знали. Ну, да и ладно. В конце концов, это были их личные сложности, а не имперцев, Элиссона или мои…
После Аоло и «Чёрной плеши» мы с Ан перенеслись виртуально на Флору. Там, к счастью, всё шло нормально. Гас установил в столице порядок, прижал к ногтю всех бузотёров, к порталам в моём баронство опять потекли желающие убраться из Княжества. С Ридой и Фавием тоже всё было в порядке. Нуна, как оказалось, не оставляла их ни на минуту. Хвала небесам, в своё время я таки вколол ей инъекцию закрепления, несмотря на скептическое отношение к этому Пао и Гаса. А иначе что бы мы без неё делали?..
«Теперь это и мои дети, — заявила мне на счёт Риды и Фавия экселенса. — И только попробуй сказать хоть что-нибудь против…»
Ясное дело, что возражать я ей и не думал…
А дальше мы занялись тем, что обязательно должны были сделать для нашей Вселенной — принялись приводить в порядок аномальные зоны, ставшие внезапно безхозными. Мелкие мы просто «закрыли», присоединив к крупным. На крупные повесили специальные барьерные маячки, чтобы они в любое мгновение могли бы оповестить нас, если бы кто-то собрался проникнуть туда без нашего ведома.
Дымку над Флорой решили не трогать. Тот островок стабильности, который она обеспечивала, имел для меня и для Ан неоспоримую ценность. Он давал нам обоим чувство реальной, а не мнимой защиты и абсолютно надёжного тыла. Ме́ста, где нас всегда ждут и где всегда можно будет оставить тех, кто нам дорог.
Единственной зоной, с которой пришлось повозиться, стало гигантское скопление барьерной энергии у Земли. Оставить его на произвол судьбы было нельзя. Однако и просто скрыть эту аномалию от других тоже не получалось.
В итоге мы сделали именно то, что я обещал сам себе на Полигоне, когда только-только попал в Имперскую армию — организовали Земле защиту от инопланетных вторжений. Это оказалось не столько трудно, сколько ужасно муторно. Плотные бесформенные «облака» пришлось аккуратно растягивать в тонкую сферу. Её радиус составил около ста тысяч астрономических единиц или примерно один земной световой год. Центром защитной сферы стало Солнце. Внутрь оболочки-дымки попало всё, что фактически и формально относилось к Солнечной системе, включая «Облако О́орта» с его долгопериодическими кометами.
Словом, никто теперь кроме меня и Анциллы не мог проникнуть в мою родную систему и, соответственно, вторгнуться на мою родную планету. Правда, и сами земляне теперь не имели возможности добраться до иных звёздных систем и, судя по их настроениям и вектору технологического развития, не очень-то этого и хотели.
Впрочем, когда-нибудь это, возможно, изменится, и мои соплеменники действительно станут готовы к дальним космическим перелётам и встрече с иными цивилизациями… Но всё это пока впереди. Иными словами, будут готовы, тогда и посмотрим… Тогда и подумаем, что делать с выполнившей свою функцию барьерной защитой — оставить или свернуть в баранку и отправить к какой-нибудь чёрной дыре, которых в нашей Вселенной как грязи…
— А ничего получилось, — сказала Анцилла, когда мы закончили с аномалией. — Не хуже, чем над твоей Флорой… Но кое о чём мы всё же забыли.
— Забыли? О чём?
— Что делать с безликими.
— Какими безликими?
— Нашими. Теми, что появились в последнее время, благодаря саранче. Я посчитала, их сейчас где-то под миллион. А ещё у нас есть целая куча «зелёных» в мире-без-времени. По сути, они примерно такие же, как и «безликие».
Я усмехнулся:
— А чем тебе не нравится метод Олы и Гира?
— Мне? Не нравится? — приподняла бровь Анцилла, затем улыбнулась и положила мне руки на плечи. — Мне даже очень нравится. Можем прямо сейчас и начать… Но, знаешь, мне до сих пор не даёт покоя один вопрос.
— Какой?
— Куда же всё-таки делись мои танкисты, твои разбойники и её рыцари?..
Август 1588 г. Англия. Корнуолл. Северное побережье.
— Ну? И что это значит? Кто объяснит? — высунувшийся из люка Мориссон хмуро оглядел расстилающиеся вокруг вересковые пустоши. Втянул носом воздух. В воздухе пахло морем. А доносящийся из-за холмов гул не оставлял никаких сомнений — море тут и вправду присутствовало.
— Похоже на Англию, сэр, — донеслось от люка мехвода. — Где-то на юго-западе, в районе Труро и Кемборна. Я там бывал.
— Англия, Англия… — проворчал Мориссон. — Привыкли чуть что, так сразу же Англия… Ладно, пойдём поглядим, что у нас тут за Англия нарисовалась…
К вершине холма они подошли втроём: сам лейтенант, заряжающий его танка Магвайр и командир четвёртой машины сержант О’Конелл.
— Вот это да! — невольно присвистнул Мориссон, глядя на открывшуюся картину.
Лазурная бухта была заполнена парусными кораблями, как будто сошедшими с гравюр исторических хроник. Галеоны, галеасы, фрагаты… Десятка четыре, не меньше… Между ними и берегом курсировало множество лодок, парусных и гребных, перевозящих солдат и провизию. Шлемы на головах у солдат выглядели до боли знакомыми — характерными испанскими морионами с полями и гребнями, века эдак шестнадцатого.
