Легенда осталась прежней: плановая проверка и техобслуживание навигационных знаков Торговой Лиги.
Местные власти, так же как в прошлый раз, обеспокоенности по нашему поводу не проявили. Дали добро на посадку и на этом переговоры закончились. Тарелка торговцев осталась висеть на низкой орбите, крейсер, укрытый полями отражения, затаился в тысяче тин выше.
На поверхность я спустился на челноке. Его пилотировал «хоббит», а сотрудников навигационной службы изображали шестеро «честных убийц» под командой Грифа.
— Не беспокойтесь, милорд, — заверил меня бывший рыбак. — Сделаем всё, как надо. Не подведём.
Удивительно, но ему и его ребятам я верил больше, чем тем бойцам, которых он заменил. Наверное, это из-за того, что когда-то именно с ним мы стояли спина к спине на главной арене Ландвилия в День трёх святынь…
— Возвращаетесь на эту точку через одиннадцать дней и ждёте ещё двое суток, — приказал я пилоту и Грифу. — А до того идёте строго по схеме…
Менять проверенный в предыдущий прилёт порядок работы я посчитал бессмысленным. Если кому-нибудь и захочется повторить авантюру майора Мерфи, шансов на это у него ноль без палочки. С моими нынешними возможностями, с УБК на орбите, да при содействии «воспитанников» флорианских кудусов любая попытка хоть чем-нибудь навредить обречена на провал ещё на стадии замысла…
Место для посадки я выбрал тин на десять южнее, чем в прошлый раз. С какой стороны входить в аномальную зону, большого значения не имело. Поток барьерной энергии такой мощности, какой исходил из здешнего мавзолея-святилища, я мог почувствовать откуда угодно. Дорога до него заняла два часа.
Транспортную платформу с собой брать не стал — предполагал изготовить её на месте, благо, теперь это проблемы не представляло. И амулет для восстановления мной же и заблокированного реактора-репликатора тоже теперь не требовался — хватало его отложившегося в сознании барьерного отпечатка. И вообще, после мира-без-времени любые материальные «подпорки и костыли» в виде осколков кристаллической друзы и обломков великого древа перестали иметь для меня хоть какую-то значимость.
Странно, что Пао и Ан до сих пор психологически цеплялись за них. Наверное, просто побаивались, что собственные умения могут внезапно уйти, а кристалл власти или, к примеру, малая скрутобойка никуда не исчезнут и их всегда можно будет использовать по назначению. Я на них не давил и «перевоспитывать» не пытался. Если им так удобнее, пусть продолжают хранить привычное старое. Рано или поздно им это всё равно надоест, и тогда они сами примут окружающую реальность в том виде, в каком она существует.
На поляне, где находилось святилище, ничего практически не изменилось. Те же вековые деревья вокруг, тот же кустарник, короткая, будто специальная постриженная трава, полуразрушенное строение, из которого в небеса вздымался плотный столп света, сплетённый из ярко-белого и не менее яркого золотистого. На его фоне реактор выглядел, словно покрытая копотью печь — единственное, что осталось от давно сгоревшей избы.
Расконсервация полумагического устройства заняла у меня минут десять. Всё-таки хорошо, что тогда уничтожить его не решился. Создавать репликатор заново пришлось бы не менее часа, и сил бы на это потратил раз в тридцать больше. А сила мне сейчас требовалась позарез — мощная, концентрированная, сжатая в тугой жгут. Собрав её в кулаке, я как бы хлестнул этим видимым только в барьере «хлыстом» по рабочей поверхности репликатора. Потоки энергии сначала плеснули в разные стороны, а затем ринулись вниз, в недра планеты, вбирая в себя всё нужное и отсеивая бесполезное.
Раньше я никогда особенно не задумывался, откуда берутся химические соединения и элементы, из которых в реакторе изготавливаются реальные физические образцы. А сегодня неожиданно для себя осознал: они брались не из воздуха, они брались из тех самых почитаемых в Княжестве «трёх святынь» — земли, воды и огненного тумана. Последний представлял собой зримое воплощение барьерной энергии, или энергии времени, которая то убыстряла, то замедляла, то компоновала и преобразовывала в репликаторе те процессы, благодаря которым из первичной материи создавались объекты с нужными свойствами, что требовались создающему их мастеру…
Короче, никакой магии. Просто наука. Просто другое понимание сути вещей и явлений…
Первые пять часов ушли у меня на создание самодвижущейся платформы и мини-крана для транспортировки и погрузки изделия. После чего сделал небольшой перерыв, ещё раз прокрутил в голове структуру, конструкцию и ТТХ улучшенной гравилинзы и запустил процесс репликации.
Дальше всё пошло практически так же, как в прошлый раз, когда на этом реакторе изготавливалась суперскрутпушка. Три раза в сутки я наведывался к реактору проверять, как идёт репликация, и что происходит с энергобалансом. Недостаток энергии восполнял напрямую через энергопотоки святилища, туда же скидывал появляющиеся излишки.
В отличие от предыдущей работы над «вундервафлей», нахождение рядом с «источником силы» опасности уже не таило. Своё состояние я теперь более-менее контролировал. Никакой эйфории, никакого желания закинуться новой дозой халявной энергии, никакого стремления забыть и о долге, и о своих обещаниях, и о необходимости есть и пить. Нормальный рабочий процесс и ничего больше…
Питанием, как и раньше, обеспечивал себя через охоту и собирательство. Ягоды, орехи, грибы, попадающаяся в силки живность плюс принесённые собой соль, чай, подсластители, средства обеззараживания.
Ночевал в шалаше, сооружённом на совесть — даже ногой по опорам бил, и ничего не упало и не покосилось.
В свободное время почти постоянно думал о том, почему в последние месяцы активизировалась «саранча» и откуда у неё появились пси-навыки? По всему выходило, что это из-за открытых нами порталов. Других подходящих по значимости событий припомнить не удавалось. Ну, если только Жлобень не утаил от нас чего-нибудь важного. Но это вряд ли. В его интересах играть со мной честно, потому что последствия и для него, и для Лиги могут оказаться фатальными. Как мы с Анциллой умеем ниспровергать ниспровергаемых ниспровергателей, все во Вселенной в курсе.
Очень хотелось проверить, что в эти дни происходит на Тарсе, на Флоре, на Мегадее…
Имея под рукой мощный источник энергии, я мог бы без всяких проблем забраться в изнанку и пробежаться по всем «адресам», но так этого и не сделал. Именно из-за источника силы. Кто знает, как мои перемещения повлияют на вражескую активность. А вдруг из-за этого Солнечная система вместе с Землёй и Юпитером выйдет из аномалии раньше, чем мы рассчитывали? И тогда у нас совсем не останется времени на подготовку, а нынешние «участившиеся» вылазки тварей покажутся всем просто детской забавой…
Единственное, на что я решился — это попробовал заглянуть через шестимерность в тот сектор рядом с Рилтау, где были обнаружены десятки кораблей-коконов. Попробовал и не смог. При первой же попытке «проткнуть пространство» меня буквально отбросило от границы изнанки. Несколько следующих попыток также не увенчались успехом, и, чуть успокоившись, я всё же решил отступить от греха подальше. Изготовление улучшенной гравилинзы имело приоритет над разведкой, а рисковать мне сейчас не хотелось…
