С севера, с той стороны, где ворота, тварей атаковало раза в два меньше и к стенам они не особенно торопились. Видимо, это был манёвр, призванный отвлечь защитников замка от основной группы, идущей через лощину. Чтобы выбить этих «кузнечиков» подчистую, Гасу пришлось весьма постараться. Но он, тем не менее, справился. Ни одна гадина до поместья не добралась и ни одна не сбежала.
Мне, как обычно, досталась самая интересная часть программы. На мою долю выпало завершить этот бой, поставить в нём, так сказать, жирную точку.
Та саранча, которая подошла к поместью с юго-западной стороны, скопилась в низинке перед холмом. Вероятней всего, она имела задачу пресечь возможный отход обитателей замка, а возможно, это был просто резерв на случай, если основная толпа не сумеет быстро покончить с засевшими в поместье людишками. Позиция почти идеальная. Не в смысле, чтобы атаковать, а в смысле, чтобы оказаться накрытыми одним разом в месте сосредоточения.
«Инструмент» для такого накрытия я установил на площадке перед стеновым ограждением. Автоматический гранатомёт АГС-30 — штука убойная. На открытой местности да без нормальной защиты против него никакая пехота не устоит.
Панцири из хитина противнику не помогли. Штатные осколочно-фугасные ГПД-30 по таким целям работали замечательно. На то, чтобы отстрелять всю коробку, все тридцать выстрелов, ушло чуть меньше минуты. Мог бы и побыстрее, но торопиться сейчас не стоило. Главное было накрыть низину по максимуму, целиком, чтобы ни одной живой твари в ней не осталось.
Когда дым рассеялся и стрельба со стен прекратилась, никаких шевелений в окрестностях замка не наблюдалось. Все ли противники уничтожены, мы проверяли с помощью дронов. Памятуя о способностях нынешней саранчи вырубать технику и ставить противоплазменные и антиэлектрические экраны, поднимать беспилотники в воздух во время боя я не решился. Те же соображения касались и челнока. Рисковать им, пока по баронству шляются разного рода безликие и членистоногие, мне не хотелось…
По результатам боя — никто в замке не пострадал, ничего не разрушилось — отражение атаки саранчи выдалось для нас относительно лёгким. Однако это не снимало основную проблему — как найти похитителей Риды и вернуть девочку. Само нападение, как мне кажется, имело одну из целей задержать нас в поместье и дать Лупа́ку и присным время, чтобы скрыться с ребёнком.
Теперь, после боя, наша задача существенно усложнилась. Куда ушёл этот «двуликий» с помощниками, приходилось только гадать. Ни Дастий, ни вернувшийся вместе с ним раненый ничего по этому поводу сказать не могли. К счастью, оба оказались «нормальными», не переформатированными. Но на этом везение и закончилось. Ещё одного бойца из их тройки твари всё-таки прихватили.
— Попали в засаду, милорд, — глухо сообщил Дастий о встрече с кузнечиками-переростками. — Рикен двигался первым, мы даже ничего сообразить не успели, как на него эти гады выскочили. Пополам мужика разорвали и к нам. Троих мы прикончили, а перезарядиться уже не смогли. В Круша какой-то гадостью плюнули, стволы в хлам, короче, еле ушли от уродов…
Другие три тройки разведчиков, отправленные по следам похитителей сразу после нападения на миледи, назад не вернулись, их судьба была неизвестна, но, скорее всего, они все погибли. Ведь саранча подступила к замку как раз по тем направлениям, по которым ушли разведчики.
Борс предлагал направить гонцов во все селения и хутора.
Калер с ним соглашался, но перед гонцами советовал отправить туда голубей с сообщениями о случившемся.
Таг опасался того, что в местных лесах ещё может таиться враг, одиночные гонцы станут для него лёгкой добычей, поэтому посылать надо не гонцов, а отряды, но так как бойцов в поместье не так уж и много, нужно вооружить тех, кто прибыл сюда с обозом.
Гас требовал от меня разрешить поднять в небо шаттл, и уж тогда…
В принципе, это было правильно, но что-то меня всё-таки останавливало. Что именно, мне подсказала Мела:
«Не надо лететь. Вы всё равно не успеете. Слишком большая площадь для поиска».
«Куда не успеем?» — вычленил я в этой фразе самое главное.
Отвечать прямо «подселенка» не стала.
«Рида — не просто девочка. Её родители обладают уникальными в этом мире способностями, и она не могла их не унаследовать. Подумай об этом, а ещё подумай о том, что бы она могла взять от каждого…»
Думать мне пришлось быстро. Времени на раскачку не оставалось.
Белое и золотистое. Именно эти два цвета, два типа барьерной энергии — прошлое и настоящее — выплеснули мы с Паорэ на алтаре родового святилища. Именно их должна была унаследовать наша общая дочь…
Бело-золотистый след в окружении слабо-оранжевых и зелёных был отчётливо виден в барьерном зрении. Конечно, часа через три и то, и другое исчезнет, но столько мы ждать и не будем. Отправимся прямо сейчас.
— Мне нужны четверо-пятеро с индексами не ниже тринадцати…
Команду сформировали за пару минут. Помимо меня и Гаса в неё вошли Борс, Лурф и Калер. Больше высокоиндексных среди бойцов не нашлось. Точнее, один всё же нашёлся — Таг, имевший ровно тринадцать, но его мы решили оставить в замке, поскольку он был единственным, кто кроме нас умел обращаться с «Кордом» и АГС-30.
В путь двинулись практически сразу, на лошадях. Гас, правда, ворчал, что на челноке всё равно и быстрей, и удобней, но оспаривать мой приказ не пытался. Из оружия с собой взяли дробовики и гранаты. Плюс «Печенег» с запасом патронов и всякое холодное-режущее. Ещё я попросил у напарника мной же подаренный «Глок» — штатному пулемётчику он как припарка мёртвому, а мне может и пригодиться.
Седельные сумки набили мешками с порохом. Конечно, какой-нибудь тротил-гексоген выглядел бы предпочтительнее, но такие ВВ я здесь принципиально не изготавливал, чтобы не создавать прецедент. Хотя, если честно, у самого за спиной кое-что всё же имелось. Гас на это что-то с интересом посматривал, но вопросов, хвала небесам, пока что не задавал.
Модернизированные антиэлектрические пояса были у каждого. Твари, если они такие, как в космосе, могли плевать плазмой, поэтому защищаться от них стоило старым проверенным способом — отключением электричества.
Первой контрольной точкой стала окраина Склинки. След вёл прямо к «острогу» — таможенной зоне для прибывающих из мира-без-времени.
Проникать внутрь решили не через ворота или калитку, а более, так сказать, креативно.
Небольшой мешок пороха (примерно на пару кило), детонационный шнур, поджог, подрыв, проломленный частокол, облако сизого дыма… короче, всё как в кино про ковбоев и Чингачгука…
Насколько нам было известно, за острогом и находящемся в нём порталом постоянно следили шестеро: трое бойцов караульной службы, мытарь-таможенник и бывший хозяин участка с женой. Последние двое являлись какими-то родственниками дядьки Аркуша, оба в довольно преклонном возрасте, поэтому их и не выгоняли, а даже, наоборот, пристроили к делу, назначив, типа, завхозом и сторожем.
