— У тебя есть инъекции?
— Есть, но… — виновато развела руками Паорэ, — они все для женщин.
— Плохо, — дёрнула плечом Ан. — А в Княжестве что-то осталось? Может быть, надо связаться с Гасом?
— С Гасом? Да, наверное, надо…
С баронством они связались практически сразу. Но Гаса там не обнаружилось, он находился в столице, и чтобы послать ему весточку, требовалось отправить туда почтового голубя, и времени бы на это ушло предостаточно. В итоге Паорэ предложила прыгнуть на Флору через «изнанку», но Ан отказалась:
— Не стоит. Я тут кое-что получше придумала…
Что именно придумала герцогиня, выяснилось через пару минут, когда она вызвала по гиперсвязи Инженерно-Научный центр Мегадеи.
— Рад видеть вас, экселенса! — поздоровался появившийся на экране Роэль.
— Здравствуйте, доктор, — кивнула Анцилла. — Есть пара срочных вопросов.
— Я вас внимательно слушаю, экселенса.
— Помните, господин барон выдал вам для исследований образцы флорианской инъекции закрепления?
— Конечно. Ровно пять ампул. Все с чёрными оголовками. С двумя мы работаем, две в резерве, одну используем как эталон.
— Отлично! — не сумела сдержать эмоции экселенса. — Нам нужны обе резервные.
— Эээ… но ведь экселенц говорил, что это последние… — попробовал отговориться учёный, но довести ему эту мысль до конца Ан не позволила:
— У экселенца этих ампул полно, и я обещаю, что когда он появится, он выдаст вам ещё два десятка. Но чтобы это случилось, сегодня нам надо использовать две имеющихся.
— Но как мы их вам доставим?
— Мне доставлять их не надо. Мне нужны два добровольца, которые прямо сейчас, немедленно отправятся в ближайшую от Мегадеи систему и получат там укол препарата.
— Зачем?! — не выдержал собеседник.
— Доктор Роэль! — повысила голос Анцилла. — Все объяснения после! А пока или вы находите двух добровольцев, или я нахожу их сама, но дальнейшие исследования будут проводить совершенно другие люди. Понятно?..
— Сурово ты с ним, — покачала головой Пао, когда разговор завершился.
— Он меня разозлил, — пожала плечами Ан.
Так или иначе, нужный результат был достигнут. Доктор Роэль сам вызвался в добровольцы и своего флорианского коллегу Тарлепия «соблазнил». Последний, впрочем, ничуть против такого развития событий не возражал, поскольку прекрасно знал, какие плюшки получит от процедуры, да ещё нахаляву.
Сообщение о том, что корвет с обоими учёными на борту уже находится в соседней системе, Ан получила, когда «Варяг» вышел в конечную точку маршрута.
— Колите препарат, а когда он подействует, возвращайтесь, — приказала Анцилла.
Предположение, что анизотропия действительно не работает, подтвердилось, когда «закреплённые» доктора вернулись на Мегадею. Узнав о реальной цели их неожиданного путешествия, Роэль позволил себе слегка побурчать:
— Если бы вы, экселенса, сразу сказали мне, что хотите, я бы вам это и без дурацких экспериментов всё подтвердил. А так только зря препарат извели.
— Ну, почему же зря? — не поддержал коллегу Тарлепий. — Мне, например, процедура понравилась. Чувствую себя просто великолепно. А что до эксперимента, так он всё равно напрашивался. Финальная, так сказать, точка в теории…
Сама же теория, как выяснилось, заключалась в том, что полугодовой давности анизотропия проявилась сначала на Тарсе, а позже на Мегадее, как своего рода ответка Вселенной на первое появление «закреплённого» с Флоры в «обычном» пространстве. Первопроходцами, в этом смысле, стали барон и Гас. Именно на их появление возле массивных космообъектов отреагировала таким образом местная 3d-метрика. А вот потом, когда природа явления стала для пространства привычной, реакция на переселенцев стала гораздо спокойнее, и для поддержания энергобаланса такое сильное средство, как анизотропия, Вселенной уже не требовалось.
— А жаль, — подытожила экселенса рассказ учёного. — С анизотропией нам было бы проще…
На Тарс баронесса улетела на следующие сутки. Одна, без Анциллы, на специально предоставленном боевом корабле. В сопровождении десятка бывших «честных убийц», переправленных на Мегадею ещё три недели назад приказом барона «для дальнейшего обучения и прохождения практики штурмовых действий в составе союзных подразделений».
Как действовать дальше, женщины обговаривали долго и обстоятельно, отвлекаясь только на самые неотложные нужды. Говорила, по большей части, Анцилла. Паорэ, в основном, слушала и запоминала. И чем дольше длилась беседа, тем больше миледи верила в том, что у них и вправду получится. Пусть даже эта вера базировалась лишь на одном достаточно шатком предположении.
С мужской точки зрения, это выглядело иррационально, и Пао была уверена, что Дир строил бы свои планы совершенно иначе, но для неё и для Ан интуитивное ощущение, что они действуют правильно, значило сегодня гораздо больше, чем любые расчёты, основанные на логике, а не на предчувствиях.
Хотя и «соломки» себе они подстелить не забыли.
«Варяг» экселенса сразу же по прибытии отправила в систему Флоры, приказав затаиться там сроком на месяц, а две каюты, свою и миледи — опечатать и не открывать до особого распоряжения.
— Сможешь туда добраться, ежели что? Маяки на борту оставила? — спросила она у Паорэ.
— Смогу, — ответила та. — Точку в «изнанке» я зафиксировала, поэтому без проблем…
* * *
Имперские корабли возле Мегадеи и Тарса появились, как и было обещано, через три дня после встречи Анциллы с регентами. Сопротивления им не оказывали. Две боевые станции, расположенные возле гиперворот в столичной системе сектора, огня по выходящим в обычную 3d-метрику крейсерам, корветам и УДК не открывали. В ответ их тоже атаковать не пытались и абордажные партии не высаживали.
В течение трёх часов эскадра «вторжения» неспешно, как на параде, занимала ключевые позиции в окрестностях Мегадеи. Бо́льшая часть кораблей сгруппировалась около первой точки Лагранжа «спутник-планета», меньшая «размазалась» по стационарной орбите. Вблизи боевых станций остались только четыре корвета. Причём, явно не в качестве «сторожей», а просто чтобы обозначить присутствие.
Когда перегруппировка закончилась, в Центр обороны планеты поступил запрос с флагмана.
— Здравствуйте, адмирал-командор, — поприветствовала экселенса появившегося на экране командующего эскадрой. — Не скажу, что безумно рада вас видеть, но, тем не менее, согласна выслушать, чем обязана.
— Здравия желаю, экселенса, — кивнул абонент. — Я тоже не слишком рад полученному сверху приказу, но не исполнить его, увы, не могу. Рад, что наше появление здесь обошлось без выстрелов. Хотелось бы, чтобы и дальше всё развивалось аналогично.
— Мне бы этого тоже хотелось, однако я жду объяснений, — сложила на груди руки Анцилла. — Надеюсь, вы не собираетесь требовать, чтобы я прибыла за ними к вам, на ваш флагман?
