— Мы туда не пойдем, — прошептал Тим.
— Почему? – тихо взбунтовалась я.
— Ну, я лично в местных сплетнях не разбираюсь, а ты?
— Так придумать же можно! – попыталась выкрутиться я.
— Да-а, — протянул он, — на придумываешь, а тут никак такого быть не могло. Что тогда? Хорошо если просто примут за сумасшедшую и выпрут за ворота, а бывает, ненормальных сжигают…
— Да ты надо мной издеваешься! – смекнула я.
— Ага, — радостно признался он, — уважаемая, — обратился инспектор к торчащей к небу из ближайшего огорода попе, — не примете на постой?
— Ась? – разогнулось тело. Молодая девушка, лет так под двадцать, довольно симпатичная, скорее не замужняя, — а вам насколько?
— Недолго, отдохнуть, переночевать и в путь. Мы заплатим, — ответил Тим.
— А комнат вам сколько надо?
— Две! – выпалила я.
— Одну! – одновременно со мной сказал дракон.
— Так одну или две? – со смешком в голосе переспросила хозяйка.
— Две, — вздохнул Тим под моим серьёзным взглядом.
— Есть только одна, — вздохнула девушка.
— Ладно, одна так одна, — смирилась я, желая долгожданного отдыха.
— Ну, проходите тогда, чем покормить вас, думаю, найдем, — она отворила узкую калитку, — идемте, я вам все покажу.
Мы вошли в просто, но уютно обставленный домик. На печи дожидался ужина казан с чем-то ароматным. Полевые цветы в глиняной вазе украшали стол, застеленный белой как снег скатертью. На лавке у окна, свернувшись калачиком, мирно спала трехцветная кошка.
И вроде как все, так и должно быть, все как у людей… Но, что-то во всем этом было не так. Что-то настораживало, привлекало внимание, но в то же время увиливало от взгляда…
— Что не так с этой деревней?! Ни лая собак, ни детского смеха. Какая-то гнетущая тишина…— прошептала я Тиму но, он лишь отмахнулся.
— Вот, пожалуйте, господа, — улыбнулась хозяйка, отворяя дверь в одну из комнат, — проходите, не стесняйтесь. Можете пока тут отдохнуть. Через два часа братья вернутся, ужинать будем. А пока у меня еще есть дела.
Мы вошли в комнату. Я на всякий случай прежде проверила её магически, на предмет скрытого волшебства и прочих опасностей, но ничего не нашла. Тим молча уселся в кресло и уставился в окно. И куда делось его шутливое настроение?
— Эй, инспектор, будешь так хмуриться, морщины по могучему драконьему лбу пойдут. Представляешь себе морщины да на чешуе?!— попыталась я разрядить обстановку. Но он посмотрел на меня как на что-то коричневое, на полу лежащее и тихо ответил:
— Не пойдут. Я из-за тебя седым стану. Видела когда-нибудь, чтоб дракон цвет менял? Вот я первым буду.
— Это что наезд?! – нахмурив брови, спросила я.
— Какой наезд? – не понял он моего земного сленга.
— Ну, у нас так говорят, когда защищаются, если их обижают, — попыталась объяснить я. Как-по мне получилось плохо.
— Я и не думал. Даже задеть тебя не собирался, — все тем же спокойным тоном ответил он и снова уставился в окно.
— Да что с тобой происходит?! – не выдержали мои нервы.
— Ты мешаешь мне сосредоточиться. Сядь и помолчи.
Конечно, так я и послушала! Подошла и уселась напротив.
— Ну что случилось, зачем тебе сосредотачиваться?! – заглянув ему в глаза, спросила я.
— Ксана, солнышко, оформи мне пять минут тишины! – слегка повысил он голос.
— Да, пожалуйста, тишины так тишины! И не обязательно на меня так орать!
Я встала и направилась к двери.
— Ты куда собралась? — спросил он, — не выходи из комнаты.
— От тебя подальше! — буркнула я и потянулась к ручке двери. Инспектор запечатал вход магически, — выпусти меня! — надулась я, не сумев открыть дверь.
— Сядь и посиди пять минут, неужели это так сложно?!— с нажимом спросил он. И тихо добавил, — ты мешаешь мне слушать, а нам надо узнать, что здесь происходит.
— А сразу объяснить нельзя было?! – надулась я и уселась в соседнее кресло. Отвечать он, конечно же, не стал, снова замер, что статуя.
— Ну? – моего терпения хватило секунд на тридцать.
— Мне нужна тишина, — прошептал он, — чтоб расслышать и отсортировать каждую фразу и каждое слово, каждого жителя этого несчастного, забытого богом, зеленого уголка мира. Я уже успел понять, что дед на воротах – единственный мужчина в селении. Все остальные – женщины. И все они собрались в доме у старосты.
***
Он начал повторять их слова, и мне стало жутко.
— Бабу его закроем…
— … медовухой их опоим, она у нас ух забористая….
— … может он в кого-нибудь влюбится…
— Колдун проклятый, всех мужиков извел! Чтоб ему пусто было!
— Ох, ни один же не вернулся…
— Не жди, Маруся, чай пятнадцать лет уже прошло…
— Еще и за подростками каждый год присылает, окаянный…
— Бедные наши мальчики, в лесу всю жизнь растут!
— Все равно находит и забирает, сволочь!
— Вон осенью не приходили, может, забыл за нас колдун проклятый?!
— Такой забудет, ждите! – о, и дедок там, — эти шпиёны еще тут… Точно он их прислал!
— Да прекрати, отец, обычные они! Что тебе везде враги мерещатся!
— На костер их, чтоб следов не осталось! – продолжил настаивать он.
— Точно, точно, вдруг что прознают, нам тут лишние уши ни к чему!
— Чаво ждать? Иди, корми их Матронка, и зелья им сонного не забудь подлить, пущай засыпают! – все тот же старый заводила.
— Не надо, мне он понравился… — еще один женский голосок. Убью стерву!
— Правильно, усыпить, чтоб не мучались! – еще одна заботливая барышня.
— Вот, спящими их и того, — дед присвистнул, и явно при этом себе по горлу провел.
— Сожжем…
— Может, утопим?
— Не, лучше сжечь.
— Утопить…
— Интересная мысль сжечь дракона и утопить мага воды…— задумчиво улыбнулся Тим, — Ксана, нам нужно уходить отсюда, — спокойно сказал он.
Прозвучал раскат грома.
— Гады! – расстроилась я, и природа отозвалась мне.
— Эй, успокойся, нам тут ливни сейчас не нужны! – напомнил мне инспектор.
Я встала и начала метаться по комнате, устроив обыск…
Опять меня сжечь?! Да что ж за дикий такой народ пошел?! Хватит трогать мою тушку, она мне о-о-очень дорога!
Я стащила наволочку с подушки и начала в нее складывать то, что может понадобиться в пути. Первой канула в импровизированную сумку чистая простынь, мало ли на перевязку пригодится. Следом с полки полетела толстая свеча, таких обычно надолго хватает. Взгляд мой разгневанный пал на сундук, накрытый медвежьей шкурой. Что у нас тут? Прелестно, сумка походная, самое оно! О! Находка века! Кожаные штаны, рубаха, плащ, вроде даже по размеру! Я быстро убрала все в доисторический, по моим меркам, рюкзак.
