— Они объявили магию богопротивным делом и начали охоту на ведьм, — сказал он. – И даже те селяне, которым маги испокон веков обеспечивали хорошую погоду для урожая и защищали скот от падежа, берут в руки факелы и идут громить представительства магической гильдии. Они словно стали одержимыми…
Тут он запнулся.
— Одержимыми… — повторил отец, – надо проверить…
— Что проверить? – спросил брат, но отец только отмахнулся. Он отказался от обеда и быстро куда-то ушел.
С каждым днем он становился все мрачнее и мрачнее. Он часто не ночевал дома, постоянно к нам прибывали сообщения, как с магическими, так и обыкновенными курьерами.
Тот день был похож на все другие. Прилетела обыкновенная «летышка» — простейшее заклятье, студенты в университете такими друг другу шпаргалки и любовные записки пересылают. Отец прочитал его и побледнел.
— Надо срочно доложить императору, — сказал он и поднялся в свой кабинет. Вышел он одетый в парадный камзол, со шпагой. Поцеловал меня и сказал, что идет на прием во дворец. Мы еще не знали, что видим его в последний раз…
Папу привезли утром. Я никак не могла поверить, что эта скрюченная мумия и есть он. Казалось, что какая-то сила высосала из отца все соки и саму душу. Стражники рассказали, что когда его нашли на окраине города, то папа еще был жив, но, наверное, обезумел, потому что все пытался петь детскую песенку про елочку.
Брату пришлось командовать слугами и готовиться к похоронам, а я со всех ног побежала в отцовский кабинет. «В лесу родилась елочка»… Только я знала, что на самом деле это шифр от папиного служебного сейфа – я сама его придумала, когда он в очередной раз должен был обновлять защитные чары. Помню, отец очень смеялся и говорил, что такой пароль уж точно никому в голову не придет.
В кабинете было темно и пахло озоном. Я активизировала светильник и вскрикнула – перед сейфом возвышалась кучка пепла. Кто-то пытался похитить бумаги, но был испепелен защитой хранилища. Стараясь не коснуться того, что еще недавно было человеком, я пропела «Зимой и летом стройная зеленая была». Дверца бесшумно открылась. Мне сразу бросилась в глаза толстая папка с надписью «Орден».
Я схватила ее и бросилась в свою комнату. Там скоро переоделась в доспех, спрятала папку в сумку, захватила свое оружие и побежала оседлывать Чалого. Брат пытался окрикнуть меня, но я только отмахнулась. Было только одно место, где папины документы были бы в безопасности – у его старого друга и коллеги, дяди Терения. Он хоть и вышел в отставку, но все равно мог в любое время заявиться к императору без доклада.
Я гнала своего жеребца к Окраинному лесу – дом Терения был на самой его опушке, бывший разведчик на склоне лет полюбил покой и одиночество.
Столб дыма я увидела издалека. Черный, совсем не похожий на тот, который бывает от честного костра. Я поскакала быстрее…
Дома Терения больше не было… Перед сломанным забором лежал оркский волкодав, который, сколько я помню, всегда сопровождал дядю. Его сразили целым десятком арбалетных болтов, на клыках и морде чужая кровь – видно перед смертью собака успела вцепиться кому-то в горло.
Я зарыдала и повернула коня – помочь тут никому я уже не могла.
Что ж мне было делать? Я уже была уверена, что к императору меня не пропустят… И тут я вспомнила про Инспекторов Отражений – уж они точно способны справиться со всеми постигшими нас бедами. Но где их искать? Я поступила не как выпускница имперской боевой школы, а как испуганная девочка – решила спрятаться дома и потихоньку начать наводить справки.
Но… Моего дома тоже уже не было – он был разнесен заклинанием метеорита… Пожарные как раз усмиряли гидр, которых пришлось вызвать для тушения магического огня. Везде лежали окровавленные тела слуг и охранников, но не все они погибли от осколков камня и жара. Двое целителей несли на носилках к телеге нашего старого конюха. Увидев меня, он попытался приподняться, но тут же упал без сил.
— Госпожа, они увели вашего брата, — прошептал он.
— Кто?!
Но конюх уже замолчал навсегда – сказанное лишило его последних сил.
Кто?! Для меня этот вопрос не стоял – Орден! Больше некому! Отец узнал что-то такое, что могло положить конец святошам.
Теперь передо мной стояло две цели – найти брата и найти кого-нибудь из Инспекторов. Вот уже несколько месяцев я охочусь на служителей зла, притворившегося добром. Но пока ничего не смогла узнать о судьбе несчастного Виктора. Я очень боюсь, ведь он маг, а с магами святоши обычно не церемонятся. Хотя сердце мне подсказывает, что Виктор еще жив…
— А вы заглядывали в бумаги отца? – быстро спросила я.
Девушка пожала плечами.
— Конечно, заглядывала, но не многое смогла понять. Там донесения от агентов, досье на главарей Ордена.
— А последнее письмо-летяшка тоже там?
Лика полезла в сумку и достала папку, а из нее половинку листа из ученической тетради.
— Вот она!
Мы с друзьями в свете костра принялись читать криво написанный текст.
«Ваше сиятельство, проведенная внедренным в Орден тайным магом-менталистом под кодовым именем Чтец проверка показала, что во время совещаний магистры ордена получают распоряжения от некоего союзника, про которого сами ничего не знают. Этот же союзник дает им силу воздействовать на сознание разумных существ. Чтец по клочкам ауры, имеющей серый цвет, не смог установить принадлежность этого существа, оно не является ни богом, ни архимагом, ни демоном. В процессе проверки Чтец погиб, нечто вытянуло из него все жизненные силы. Опасаюсь что и я на грани провала, поэтому посылаю донесение по экстренному варианту. Змей» .
— Вот и еще один знакомый…— вздохнул Тим,— Змея я тоже знал – по-моему, ему надо было выбрать псевдоним Угорь – малый был способен без мыла влезть даже в самую незаметную щель. И что-то мне говорит, что этого разведчика тоже уже нет среди живых.
— Ко мне они не поступали, — в ответ на мой незаданный вопрос покачал головой Морган.
— Да, маловато информации, — протянул инспектор.
— Извините, сколько есть…
— Подавай запрос наверх, — посоветовал бог смерти, — подождем их ответа, а пока поспим и продолжим путь. Даже с помощью твоего начальства нам не помешает союз с другими богами.
Инспектор согласно кивнул и, достав бумагу, принялся писать. Морган остался сторожить, а мы расположились у догорающего костра, свернулись комочками под одеялами и засопели.
Я лежала, с головой укрывшись одеялом, и попыталась уснуть, но сна не было ни в одном глазу…
Почему пришла эта девушка? Я ведь именно такую представила себе рядом с Морганом… Это я повлияла на ее появление? Или просто случайно так вышло? Я так и не понимаю какой силой владею… Есть вода – ее я понимаю. Я знаю, как и что работает. Есть зеленая рука. Она чаще работает стихийно. Но что такое «коррекция судеб» я так и не могу понять, почувствовать, осознать…
