Но нам уже было на него наплевать. Мантикора может и умела летать, но явно не с всадником, зато умела очень быстро бегать и прыгать. А расправленные крылья помогали этим прыжкам быть еще длиннее и выше. Ворота мы проскочили в миг, сыграв со стражниками в боулинг, и помчали дальше.
Прощай, негостеприимный дворец и коварный король! Здравствуй, неизвестное будущее!
Глава 4
Выбравшись за стену, киса, на которой я едва удерживалась, что есть сил, побежала вниз, туда где, поскрипывая колесами, медленно поднималась телега. Прилично одетый мужчина, наверное, кто-то из королевской кухни вез полный обоз разнообразной еды. Торчали зеленые перышки лука, краснели помидоры, виднелись торчащие лапки птичьих тушек.
Тренькнула тетива арбалета. Мимо меня просвистел болт и попал в мою боевую подругу.
— Мать вашу! Кто там такой меткий?! – взвыла я. Кошка просела, но упорно бежала, неуклюже увиливая от еще одного. Обернувшись назад, я увидела, как стражник с ворот, снова взводит арбалет.
Второй болт пробил кошке еще и заднюю лапу, мало было ей на переднюю хромать! Она жалобно мяукнула и, перекатившись через голову, упала, больно приложив меня спиной о мелкие камешки. Я закричала. Как обычно, мне очень захотелось плакать. В два шага я оказалась у зверя. Где-то загремел гром. Сверкнула молния. Кошка еще раз мяукнула и потянула ко мне свою огромную морду. Я попыталась помочь ей подняться. Почему-то в этот раз страха абсолютно не было. Тяжелая, килограмм двести, не меньше.
— Ну что ж ты, киса, — я рыдала в голос,— как же так?! Я не брошу тебя, не бойся! – я обняла зверя.
Мне ужасно хотелось, чтоб тот, кто стрелял, сам прочувствовал ту же боль, что и пушистая бедолага.
Тележка селянина как раз почти поравнялась с нами. Вот бы нам упряжку…
Лошадь встала на дыбы, наверное, кошку рассмотрела, да так рванула поводья, что засмотревшийся на нас кучер, с воплем слетел с телеги.
— А вот и транспорт, киса, — мантикора на миг поднялась, но снова упала. Отравлен этот болт что ли?!
— Не-ет!— протяжно закричала я, — не сдавайся! Киса, ну что же ты, держись, маленькая!
В небе громыхнуло, словно откликаясь на мой отчаянный крик. Стража уже почти добежала до нас. Но мне было все равно. Я будто потеряла желание жить и бороться. Я просто рыдала. И небо вновь ответило мне: ливанул дождь, да такой силы, что звук падающей воды мигом заглушил все звуки – и звон доспехов стражи, и ржание лошади, и ругань селянина… остались только я, дождь и кошка, пытающаяся встать.
Лошадь подошла и ткнулась мордой в меня так, словно пыталась успокоить. И почему не убежала?
Кошка наконец-то поднялась и подцепилась передними лапами за край телеги.
— Давай, вперед! – на радостях еще сильнее разрыдалась я. Значит, у нас еще есть шанс спастись. Бежать, надо бежать. Мозг снова включился и заработал в ускоренном режиме. Я с трудом подпихнула кошку в телегу и сама запрыгнула туда же.
— Давай, лошадка, милая, увези нас отсюда, — взмолилась я.
Коняка, будто поняла меня, развернулась, и хотела было поскакать прочь, но хозяин, переведший дух после падения, успел перехватить ее за узду.
— Куда, воровка?! — закричал он на меня. Стражники на бегу достали мечи.
— Да чтоб вам всем поскользнуться! – с досадой закричала я, хватая из телеги плетку, отнюдь не собираясь сдаваться, а биться до последнего. Но этого не понадобилось. Не знаю, что и как произошло, то ли прибитая дождем пыль оказалась скользкой, то ли камни мостовой, но стражники начали поскальзываться и падать, крича и сыпля на голову несчастной ведьмы страшные проклятия. Голова закружилась, захотелось вспомнить, что я ела. Я что было сил, хлестнула плетью возничего. Он взвыл от боли и отпустил коня. Умное животное, почуяв свободу, тот же час сорвалось с места и поскакало прочь.
Мы неслись с холма, подгоняемые криками оставшихся ни с чем противников. Порывистый ветер и капли дождя больно кололи лицо и холодили тело.
За стеной дождя, слышались звуки погони. Но я дала лошадке волю, и она мчалась куда-то, куда известно было только ей.
Кошка мирно спала, порой подергиваясь от боли. Я пересела удобнее и взялась за узду. Где бы нам спрятаться? Куда идти?
Низину быстро затягивал густой туман. Мы словно плыли в молоке. Минут за пятнадцать мы спустились в порт. Я окончательно озябла и дрожала как лист осины на осеннем ветру, по рукам и лицу стекал черный сок. А кошка мирно спала, свернувшись калачиком, и даже пыталась мурлыкать.
Редкие домики сквозь туман и дождь едва угадывались по обеим сторонам дороги. Я невольно вздрогнула, вспомнив, как меня тут же вели к воде и пытались утопить во имя какого-то никому не известного садиста-Бога. Но в этот раз народу не было. Все дружно прятались от внезапно нахлынувшего дождя. Пили горячий чай, ели домашнюю еду… Глаза снова предательски защипало. Как же я хочу домой. Переодеться в любимую пижаму, выпить горячего кофе с ненавистными бутербродами. Покурить… Завернуться в теплый плед и погрузиться в мир приключений, взяв с полки очередную интересную книгу. Приключения… Так вот же они! Мечта сбылась: бери — не хочу. А мне лишь бы домой, в тепло и уют. Вживую все отнюдь не так красиво и романтично, как в книгах.
Сейчас мне надо выжить. Меня будут искать и найдут, если я срочно что-то не придумаю, если мне кто-нибудь не поможет…
У одного из проезжаемых нами домиков между двух яблонь на веревке висело белье. Видимо хозяйка не успела спасти его от непогоды. Я остановила лошадь. Перемахнула через невысокий заборчик и стащила две рубахи, штаны тоже в числе двух штук, плащ и какое-то покрывало, и сельское платье. Вернулась, закинула стащенное добро в телегу, накрыла кошку и продукты телеги покрывалом, оставив лишь небольшую щель для воздуха. Умная киса, притихла, словно ее там и не было. Я стащила пестрый халат и косынку, надела платье прямо на костюм и накинула плащ на плечи, спрятав голову от дождя под капюшоном. И мы поехали дальше.
Лошадка держалась ровно, и я спокойно обернулась и изучила содержимое похищенного мной транспорта. Под куском парусины обнаружился десяток куриных тушек, две головки сыра, огурцы, помидоры и два каких-то бочонка, литра по три каждый.
Вовремя мое любопытство дало себе волю. Мы как раз подъехали к воротам. Часть порта, которая была окружена лесом, так же была обнесена полутораметровым частоколом. Видать от дикого зверья или чтоб курицы не сбегали… Проблема в том, что, как я увидела с холма, единственный путь к лесной дороге лежал через небольшие ворота. А на воротах, так уж заведено, водится стража.
Под небольшим навесом прятались двое довольно широкоплечих мужичков в доспехе. При виде меня они приосанились. Тот, что моложе спросил:
— Куда путь держите, сударыня?
— Через лес, уважаемый, — включила я дурочку.
— В такую-то непогоду? Что ж в городе не остались? – поинтересовался тот, что постарше.
