– Что происходит? – он был ошеломлен.
– Мы собираемся потанцевать, чтобы все тебя заметили.
Но прежде чем он успел согласиться, нас прервала Эрин.
– Простите, я Эрин Фернли. Мэдисон мне так много о вас рассказывала. – Ее южный говорок стал проявляться сильнее.
Она протянула руку в странном жесте – непонятно, для рукопожатия или поцелуя. Тайлер предпочел пожать ее, и я сочла это хорошим знаком. Мы не в книге «Унесенные ветром», и Эрин не Скарлетт O’Хара.
– Я Тайлер.
– О, я знаю, – она захихикала. – Мэдисон, ничего, если я украду твоего парня ненадолго? Я хотела бы пригласить его на танец.
Боже, я гений. Я и не подозревала, как быстро все завертится.
– Ты не против? – спросил меня Тайлер, и в его голосе все еще звучали нотки смеха.
На миг мне стало так жаль отпускать его, что в глазах потемнело. Но я помогала ему, и это был лучший из всех знакомых мне способов протолкнуть его в общество.
– Конечно, нет.
Он кивнул, улыбаясь.
– Только если ты обещаешь, что потом мы потанцуем вместе.
Я сглотнула. Я знала, что за этим предложением ничего не стояло, как бы оно ни звучало. Как будто он хотел танцевать со мной, прижать меня к себе и договориться, что в будущем мы обязательно это повторим. Я смогла только молча кивнуть в ответ.
Он уже уходил, но внезапно повернулся и нагнулся ко мне, шепнув у самого уха:
– Кстати, согласен на то, чтобы ты занялась воспитанием во мне культуры.
Его горячее дыхание обдало мне шею, и побежали мурашки.
– Я жестко окультурю тебя, – пошутила я в ответ, но шутка вышла так себе.
– Отлично, – сказал он. Этот блеск в глазах я вообразила?
Я уже забыла, что в нашей беседе предлагала ему помощь в освоении культуры, чтобы очаровывать богатых. Конечно, я не откажусь от возможности проводить с ним больше времени.
Не зная, о чем мы только что договорились, Эрин самоуверенно оскалилась в мою сторону и взяла руку Тайлера в свою, ведя на танцпол. Я нашла стул неподалеку и села. Так даже лучше. Так как на мероприятие пришли знакомые Битси, они с гораздо большей вероятностью заметят мужчину, танцующего с ее дочерью, чем со мной. Я уже видела их взгляды и слышала, как они начали шептаться.
Эрин могла танцевать с ним. При этом проводить с ним остальное время выпало мне. И мне выпало идти с ним домой в конце вечера. Ну не идти к нему домой в привычном смысле выражения, а просто спать в той же квартире. В отдельной комнате. Потому что мы просто соседи, напомнила я себе и своим разбушевавшимся гормонам в миллионный раз.
Тайлер что-то сказал, и Эрин рассмеялась. Она взглянула на него, как будто это он только что придумал танцы. Это было его особой чертой. Как раньше, когда он спросил про мою работу. Он мог заставить любого, кто с ним разговаривал, чувствовать себя особенным. Просто уделив ему все свое внимание.
Как мужчина вроде него, такой, что может просидеть весь день в дилерском центре, развлекая человека, с которым только недавно познакомился, может встречаться с девушкой вроде Оксаны? Хотя… знаю как… Я видела ее тело, но… о чем им говорить? О захвате мира?
Может, она с ним тоже чувствует себя способной укрощать львов? – сказал мой ужасный, раздражающий меня внутренний голос, но я не обратила внимания.
Песня закончилась, и к Эрин подошла блондинка, на вид двадцати с чем-то лет, которую я не узнала, и обняла в знак приветствия. Хотя я не слышала, что они друг другу говорили, по их жестам все было понятно. Разговор с Эрин был прикрытием, чтобы познакомиться с Тайлером.
Через пару секунд я поняла, что оказалась права: она начала танцевать с Тайлером. Я задала модель поведения для всех девушек в этот вечер. Судя по тому, как женщины вокруг меня себя вели, можно было подумать, он единственный свободный мужчина моложе пятидесяти на этой вечеринке. За ним выстроилась очередь потанцевать.
Он направлял в мою сторону виноватые взгляды из-за плеч партнерш, с которыми в тот момент танцевал, но я улыбалась и махала ему рукой. Я решила довершить начатое, и меня постиг успех сверх ожиданий. Особенно когда я заметила, что каждой женщине, с которой он танцевал, в конце танца он вручал свою визитку.
У него не было повода чувствовать себя виноватым по отношению ко мне, потому что ко мне подходило много людей как бы спросить, как дела, но на самом деле разузнать о Тайлере.
На подиум вошла Битси Фернли для объявления победителей тихого аукциона, и музыку выключили. Тайлер сказал что-то миниатюрной брюнетке, стоявшей рядом, и направился ко мне.
– Думаю, хватит на сегодня, – сказал он, – я выдохся.
– Да будет так.
Мы вышли из бального зала, забрали пальто и прошли в коридор. На этот раз я не позволила ему помочь мне надевать пальто, потому что думала, что не выдержу нового ощущения его прикосновения и тепла его тела. Когда мы были на улице, он вручил служащему свой парковочный билет.
– Знаешь, – сказала я, – Битси не повезло. Если бы она вместо аукциона устроила танцы с тобой, собрала бы все нужные ей средства.
– Ха-ха.
– Я серьезно. Этим вечером ты был звездой. Ты там не оставил туфельку на всякий случай?
На это раз он по-настоящему засмеялся.
– Я не пытаюсь быть принцем.
– Ты был бы единственным.
Пригнали его машину, и мы сели в нее, после того как Тайлер дал на чай служащему. Он пристегнулся, зажужжал его телефон. Потом снова и снова. Он вытащил его и показал мне:
– Узнаешь эти имена?
У него было около пятидесяти новых сообщений. Я просмотрела их все, пока мы ехали. Кое-кого из пишущих я узнала. Каждое было вариацией на тему: Хочу встретиться и обсудить свое портфолио. Пожалуйста, свяжитесь со мной как можно скорее.
– Я знала. Я уже говорила, что горжусь собой, когда права? Я же сказала, что это сработает!
У него был взволнованный вид.
– Все эти люди… я танцевал с их дочерями? И теперь они хотят встретиться со мной? Чтобы я женился на одной из них?
– В целом ты прав.
Почесывая шею, он сказал:
– Когда ты это предложила, я, честно, не думал, что так пойдет. А сейчас… мне кажется, неправильно пригласить их и сделать своими клиентами, притом что не собираюсь встречаться с их потомством.
– Понимаю, но речь вообще не об этом. Ты бешено демонстрировал себя. Они могут прийти со своими надеждами и личными мотивами, а потом стать клиентами или не стать. Как только ты очаруешь их своей деловой хваткой, свидания будут ни при чем.
– Откуда ты знаешь, что у меня хватка? – мне понравилась его дразнящая интонация.
