– Мне? Что я сделала?
Он сбросил пальто и положил его вместе с чемоданом на барную стойку.
– Это из-за всех людей, которые хотят встретиться со мной после благотворительного бала. Эти встречи были назначены через пару недель, но мой помощник сегодня делает обзвон для переноса, и я собираюсь начать вести переговоры с людьми завтра. Очевидно, моя невозможность найти окошко для встречи набила мне цену еще выше.
Именно так и происходило у богатых. Он случайно превратился в недоступный и драгоценный товар, и от этого все еще больше были в нем заинтересованы.
У меня точно все работало именно так.
– Отлично! Твой босс, наверное, в восторге.
– Это да, – Тайлер сел напротив. – И у меня не запланировано других клиентов до следующего года, я буду здесь.
Это тоже было отлично. Я могла только улыбнуться.
– Хотя, признаюсь, я немного волнуюсь, что же я скажу этим людям, когда спросят о личной жизни.
Он слишком много думал об этом. Даже если потенциальные клиенты встречаются с ним в надежде сосватать ему дочек, сотрудничать они с ним будут не из-за этого.
– Скажи им, что живешь с девушкой. Потому что формально это так.
– Не хочу врать.
Как другим людям было странно, что у мамы была комната для заворачивания подарков, мне казалось странным, что обычные люди не выросли в мире, где немного соврать было необходимо для выживания.
– Не думаю, что это ложь. Я тут живу, ты тут живешь. Я девушка, так что ты живешь с девушкой.
– Хорошо. Но это все равно звучит как будто ты моя девушка.
Ну и что в этом плохого? Я задавила в себе порыв это сказать, пытаясь успокоить сердцебиение. Потому что все, что я уловила, это «ты» и «моя девушка».
– Твоя личная жизнь никого не касается, и, если они будут слишком вмешиваться и требовать ответы, ты имеешь право не отвечать. Но я не слишком волнуюсь за это все, ты получишь их одобрение.
– Почему ты так думаешь? – Я обожала его улыбку, которая показывала, что ему весело и приятно слышать сказанное.
Почему я так думаю? Кроме того, что он настолько очарователен, что может убедить гремучую змею не кусаться?
– Я видела, как ты секретничал с людьми на вечеринке у Фернли. Тебе это хорошо удается. И на работе все получится.
Он хлопнул рукой по столу и наклонился вперед, как бы говоря, что вопрос закрыт. Он указал на мой ноутбук:
– Что ты собираешься делать?
– Пока я не начала свой рабский труд по созданию украшений из бумаги, мне надо поработать над парой вещей. Сначала попытаться найти эффективные способы работы в классе с маленьким мальчиком, который плохо себя ведет. Его папа написал мне в электронном письме, что от него ушла жена и поэтому его сын хулиганит. Затем я пытаюсь понять, как свести бюджет, потому что независимо от того, что я делаю, денег не остается совсем.
– Я могу помочь тебе с обеими проблемами.
– О да, супермен? И как же тебе это удастся?
– Так. Твоя первая проблема. Я позвонил своей сводной сестре. Она тоже преподает в начальной школе. Я попросил совета насчет твоей ситуации.
– Ты… ты говорил с сестрой? Обо мне? – Почему у меня перехватило дух?
– Да, и она сказала, чтобы ты попробовала позитивную мотивацию. Потому что он поймет, что, когда ведет себя плохо, ты реагируешь, пусть и негативно. Обрати внимание на что-то хорошее в его поведении и похвали его. Делай это и с другими учениками, чтобы он видел, что все хорошее поведение вознаграждается похвалой. Сестра предполагает, что ему не хватает внимания. Понимаю его. Я прошел нечто подобное, когда мой отец… ушел из семьи. Мать ходила по квартире с отсутствующим видом, и я хотел внимания своего школьного учителя. Просто чтобы знать, что есть какой-то взрослый, которому не плевать на меня.
Это было самое личное, что он когда-либо рассказал мне, и сердце в груди сжалось. Я хотела поплакать над ним, маленьким мальчиком, который чувствовал себя нелюбимым в семье.
Потому что я выросла, чувствуя абсолютно то же самое.
Я хотела расспросить его о семье, но боялась, что он замнет разговор.
– Похоже, у тебя был действительно хороший учитель.
– Миз Спарр. Я задавал ей жару не раз, но она продолжала меня поддерживать. Она давала мне в классе небольшие задания: стереть с доски или наточить ей карандаш. А еще она позволяла мне во многом ею руководить. В мелочах, но я чувствовал себя особенным. Мне действительно было очень нужно ее внимание. – Он откашлялся. – В любом случае, может, ты сможешь это использовать. Потому что, если бы она выглядела как ты, я могу только вообразить, насколько все было бы сложнее.
– Хм, спасибо? – я сказала это с вопросительной интонацией, потому что не знала, что же он, к черту, говорит такое.
Он хочет сказать, что мое лицо так испугает детишек, что некоторые из них начнут плохо себя вести? Или что они подумают, что я симпатичная, и больше захотят моего внимания? Я не понимала, что из этого он имел в виду.
– Я переоденусь и вернусь помочь тебе со второй проблемой. Потому что это как раз по моей специальности.
Затем, о боже мой, он подмигнул мне. По-настоящему подмигнул, и это одно из самых волнующих событий моей жизни. У меня поднялось давление. Я схватила телефон.
Я написала СМС Шей и Делии. Нам надо было выцепить любое возможное значение сказанного.
– Тайлер только что сказал, что хулиганил на уроках в детстве и хотел внимания учителя. Затем сказал, что, если бы его учительница выглядела как я, все стало бы сложнее.
Шей ответила мгновенно:
– Он хочет тебя. Вырубай телефон.
Качая головой, я отправила ответное СМС:
– Он хочет, чтобы мы были просто друзьями. Я не могу развивать с ним отношения.
– Ты уже их развила. Осталось совсем немного. Кто-то скоро будет встречаться с этим мужчиной!
Тут я действительно не могла упрекнуть ее в отсутствии логики.
Делия не ответила, и я была разочарована. Я слегка волновалась, потому что она обычно быстро отвечала на сообщения, а с недавних времен последние несколько моих сообщений оставались неотвеченными. Удалось ли ей обворожить нового молодого педагога по заменам и начать с ним встречаться? Я постаралась запомнить, что нужно зайти к ней и спросить, как дела.
И мне было нужно ее мнение о происходящем, более объективное, чем другие. Шей была слегка необъективна, потому что она хотела, чтобы я начала встречаться с Тайлером, потому что он сказочно красив.
Здесь опять же ее логика была безупречна.
Тайлер вернулся в комнату, и я спрятала телефон, как будто он мог читать на расстоянии в шесть футов. Пиджин пошла было за ним, но вернулась и легла на полу у моих ног. Я наклонилась почесать ее за ушком.
