– Зачем? Что ты надеешься найти?
Мне вдруг представилась секретная комната, в которой сидит страшный человек и пишет на хорошей бумаге.
– Просто помоги мне.
Честно говоря, после этого покупка школьных товаров потеряла всякую привлекательность. И не в последнюю очередь потому, что в соседнем ряду были уже разложены товары для Хеллоуина. Я рассматривала игрушечные дома с привидениями. Они были из пластика или пенопласта, исключительно неоново-зеленого и серого цвета. Из окон выглядывали черепа, а на крышах сидели вороны. И они даже отдаленно не походили на настоящие дома.
В случае с домом Лэнсомов самым страшным было как раз то, что он выглядел совершенно обыденно и даже миловидно, но за его фасадом скрывались страшные тайны. И размеры – понимаешь, как много темных закоулков придется проверить, прежде чем начнешь чувствовать себя в безопасности.
Я попросила у мамы разрешения остаться на ночь у Джейни, пока мы ехали назад, и Джейни сидела на заднем сиденье. Я знала, что потом мама все мне выскажет, но самым большим ее страхом были не призраки и не грабители, а то, что ее сочтут невежливой. Она не решится отказать, чтобы не обидеть Джейни. Но она все же старалась воспрепятствовать, как могла:
– Если хотите, можете обе остаться у нас. Я делаю очень вкусные блины, правда, Оливия?
Голос ее при этом дрожал от невысказанного возмущения.
– Да, они божественны.
– Спасибо за приглашение, – ответила Джейни. – Может, в другой день. Я продолжаю обустраивать свою комнату, и Оливия обещала мне помочь.
– Замечательно, – неискренне ответила моя мама. – Мы с отцом Оливии будем рады видеть тебя у нас. Комната Оливии тоже нуждается в обустройстве, – она фальшиво засмеялась.
Когда мы добрались до дома, Джейни пошла со мной и ждала, пока я клала в сумку зубную щетку и сменную одежду. Когда мы с мамой договаривались об условиях, вошел отец.
– Пиши мне, – сказала мама.
– Ну ясное дело.
– Никаких «ясных дел»! Завтра мы об этом поговорим.
– Понимаю.
Я перевела взгляд с мамы на Джейни. Тут и думать не о чем. Мама переживет и точно не разочаруется во мне навеки. А вот в случае с Джейни я не была в этом уверена.
Джейни пошла за мной по ступенькам, но на веранде обернулась.
– В чем дело? – шепотом спросила она.
– Это все из-за того вечера, – ответила я. – Она не хочет, чтобы я к вам приходила.
Мы шли со стороны задних дворов. Проходя мимо домов, которые были между моим домом и особняком Джейни, мы, не сговариваясь, изучали окна кухонь и спален. Кто знает, о чем там ругаются? Неважно, на скольких семейных собраниях ты присутствуешь; по-настоящему понять кого-то можно, лишь когда слышишь, как родители этого человека шипят друг на друга, словно жалеют о том, что вообще познакомились.
Сзади дом Джейни был все таким же величественным в размерах, но с этой стороны не было карнизов под крышей и башенки, украшавшей фасад. Отсюда он казался более строгим, словно небольшая больница или общежитие в школе-интернате. Задний двор обрамляли черемуховые деревья, стоявшие навытяжку, словно гвардейцы. Но в одном месте, рядом с дровяным сараем, виднелась прогалина, в которой стояла одинокая тележка. Земля была слегка утоптана, а еще мы нашли кучу мусора – две смятых банки из-под газировки, кусок целлофана и пустую пачку чипсов. Все это валялось в прогалине.
Я достала телефон и сделала пару кадров.
– Что ты делаешь? – спросила Джейни, и сперва мне не хотелось ей говорить. Но я присела на колени у прогалины и обнаружила, что отсюда открывается идеальный вид на южные окна. И мусор сосредоточен как раз вокруг этого места, а кусок целлофана висит на ближайшей ветке.
– Такое ощущение, что кто-то проводит здесь много времени. Возможно, это и есть Часовой. Стоит здесь и наблюдает.
В доме мы принялись за дело – упорно, но так, чтобы никто из семьи не обратил внимания. Мы сфотографировали вид из каждого окна, чтобы понять, какое из них с наблюдательного поста во дворе видно лучше всего. А потом посмотрели на Youtube видео о том, как найти потайные проходы в стенах, простучали деревянные полы и внимательно осмотрели лестницы. Мы попробовали поддеть резные орнаменты, украшавшие дверной косяк на первом этаже, ощупали заднюю сторону всех зеркал в ванных комнатах.
Ничего. В гостиной мы сперва оглядели огромный встроенный в стену книжный шкаф от пола до потолка, а потом посмотрели друг на друга.
– Попробуем? – сказала Джейни.
– Было бы круто.
Вблизи все книги выглядели старыми. Почти все были в кожаных обложках. Я не заметила здесь ничего похожего на список литературы на лето, да и вообще не нашла знакомых названий.
– Это ваши книги? Вы привезли их с собой?
Она покачала головой:
– Ты что. Они тут были.
Мы начали снимать книги с полок.
– Действуй медленно, – напомнила Джейни. – В ролике это активировало какой-то механизм. Если он старый, то может быть хрупким. Стоя на коленях, мы опустошили две нижние полки, затем третью. Когда мы наполовину справились с четвертой, в комнату вошел отец Джейни и направился в кухню. Он говорил по телефону, так что сперва мы понадеялись, что он нас не заметит. Когда он вошел, мы замерли. Я постаралась сесть так, чтобы загородить собой стопку книг на полу. А Джейни встала и принялась напряженно изучать средние полки, словно искала что-то конкретное.
– Я сказал, перепроверь цифры! – проговорил отец Джейни. – Никаких отговорок.
Казалось, что он сейчас просто уйдет, но, как раз добравшись до дверного проема, он вдруг резко остановился.
– Стив, подожди. Ты пропадаешь. Связь в этом доме просто ужасная. – Его блуждающий взгляд сконцентрировался на нас. – Стив, подожди минутку. – Он развернулся, прижав телефон к груди. – Что здесь происходит? – Тот же сухой тон, но теперь он обращался к Джейни и ко мне. – Джейн Луиза. Я задал вопрос.
– Мы просто… Я хотела навести порядок. Нам точно нужно столько всего?
По-прежнему щурясь, он снова поднес телефон к уху.
– Стив, еще минуту, пожалуйста. – И Джейни: – У тебя ведь есть отличная комната. Ты вполне можешь разбирать полки там. А сюда лучше не суйся.
– Мистер Донахью, мы только хотели помочь.
Он с яростью посмотрел на меня:
– А ты тем более!
Я густо покраснела.
– Папа! – Джейни была возмущена до глубины души.
– У меня нет на это времени, Джейн. И сил. – Он обвел свободной рукой беспорядок, который мы устроили. – Главное, уберите все это, пока твоя мать не вернулась со встречи с Макговерном.
– С Недом Макговерном? – вырвалось у меня. Мистер Донахью, не веря своим ушам, бросил на меня взгляд, и я взмолилась, чтобы мы наконец нашли эту чертову тайную дверь и я могла в нее провалиться. – Просто мы знакомы, – слабым голосом пояснила я.
