Я стояла на крыльце, пока операторы сворачивали провода, а журналисты сравнивали свои записи. Похоже, они не беспокоились по поводу конкуренции.
– Вы дадите это в эфир? – одна из журналисток спросила другую. Та пожала плечами:
– Посмотрим, как будет выглядеть.
– Выглядит отрепетированно.
Они фыркнули.
– Ну, все-таки такое нарочно не придумаешь.
– Точно?
И они засмеялись. Но я все равно ничего не поняла, и маме с тетей Джиллиан пришлось мне объяснять. Оказывается, некоторые считают, что за всем происходящим стоит мистер Донахью.
– Взрослые не всегда принимают верные решения, – сказала тетя Джиллиан позже за ужином. Она примчалась к нам, как только увидела меня в новостях – ну, вернее, Донахью, клочок моего рукава и рюкзак.
– Я все равно ничего не понимаю, Джилл, – сказала мама. – Какой смысл натравливать журналистов на школу? Почему бы просто не встретиться с ними возле дома?
– Это подтверждает мысль о том, что дети в опасности, – сказала тетя Джиллиан с несвойственной ей прежде уверенностью. – Если уж я в чем-то и разбираюсь, Оливия, так это в безответственных поступках мальчишек-переростков. Понимаю, что Джейни и ее брат – твои друзья, но их отца совершенно точно можно так назвать. – На ее лице вдруг появилось мрачное выражение: – Вот уж легок на помине. – Она подошла к окну.
– О боже мой, – вздохнула мама. – Как будто нам на сегодня не хватило нервотрепки.
Нервотрепка, о которой она говорила, имела форму Неда Макговерна. Даже не захлопнув дверь своей машины, он принялся орать в сторону дома Донахью:
– Донахью! Гэвин Донахью! А ну выходи!
– О-о, какое завидное единомыслие, – сухо проговорил мой папа.
– Только не это, – тихо пробормотала тетя Джиллиан.
– Это не твоя забота, Джилл.
– Да знаю я, знаю. Но там же дети. Им вообще разрешено контактировать? Разве полиция не наложила запрет?
– На Неда – нет, – сказала я на автомате и только потом поняла, что они вряд ли обрадуются, что я в курсе. – Ну, как я слышала.
Драматическая сцена за окном продолжала развиваться. Сперва Нед стоял на газоне, затем поднялся на крыльцо.
– Выходи и встреться со мной как мужчина с мужчиной! – орал он, колотя в дверь кулаками.
Отец вздохнул:
– Выйти, что ли, урезонить его?
Мама закусила губу и выглянула в окно.
– Думаю, лучше пока вообще не лезть.
Она подняла руки, потянулась и захлопнула окно – звуки сразу стали менее разборчивыми. Мама покосилась на отца, словно ожидая, что тот возразит. – Как не вовремя репортеры уехали. Такую историю пропускают.
– Нед Макговерн, устраивающий скандал на пороге чужого дома – вряд ли интересный сюжет, – ответил тот. – Оливия, тебе разве не надо делать уроки?
– Учеба только началась, – ответила я, не отрываясь от окна.
– И что?
– В первый день домашку не задают.
Пока отец был сосредоточен на моих академических успехах, тетя воспользовалась моментом и вышла за дверь. Судя по всему, она надеялась успокоить Неда Макговерна раньше, чем полиция совершит свое теперь уже ежедневное паломничество на Олкотт-Плейс.
– Джилл! Ну мы же только что об этом говорили! – мама крикнула ей вслед. – Перестань! – она беспомощно посмотрела на нас.
Сцена снаружи разворачивалась, словно фильм с выключенным звуком. Тетя подошла к Неду, который продолжал колотить в дверь, схватила его за запястье, остановив замах, и он резко повернулся к ней лицом.
На лице отца ясно читались опасения, что Нед сейчас ее ударит. Он напрягся и двинулся к двери.
Нед указал на дом Донахью, и тетя яростно помотала головой. Она потянула его за руку по направлению к машине и когда уже подвела его и открыла дверцу со стороны водителя, Нед вдруг снова начал вырываться. В этот момент в поле зрения появился мой отец, оставив входную дверь нараспашку, так что мы с мамой все слышали.
– Гэвин, не надо выходить, – невозмутимо произнес отец. – Тут все под контролем.
– Что-то не похоже! – крикнул мистер Донахью из-за двери с сеткой от насекомых.
– Прошу вас, не выходите, – умоляюще сказала тетя Джиллиан. Я хотела было шагнуть наружу, но мама твердо положила руку мне на плечо. Дверь осталось открытой, и мы вдвоем встали на пороге, следя за происходящим.
– Ты собираешься со мной судиться? Серьезно? Если не хотел покупать дом, у тебя была куча шансов отказаться – я же давал время на раздумья! – брызгал слюной Макговерн.
– Ты как-то позабыл упомянуть, что дом продается вместе со сталкером, Макговерн. Я бы сказал, что это называется сокрытием сведений!
– Ты понятия не имеешь, что наделал! Ты у меня хлеб отнимаешь! Если ты считаешь сделку недобросовестной, никаких проблем. Давайте обсуждать условия. Но возлагать на меня личную ответственность!..
– Ничего личного. – Но потом, возможно, сообразив, насколько холодно и сухо это звучит, мистер Донахью добавил: – Я лишь хочу защитить свою семью.
Это стало девизом, который он с радостью повторял всякому, кто хотел слушать. Мистер Донахью сказал это, когда тетя и мой отец запихивали Макговерна в машину, а потом эта фраза появилась в местных газетах и даже крупных журналах. В Detroit Tribune на обложке красовалось: «Зловещая недвижимость: как особняк мечты превратился в кошмар». На Buzzbot выложили статью: «10 самых страшных угроз из писем Часового». Через пару дней подключились региональные таблоиды, которые описывали саму историю и особняк Лэнсомов в стиле, больше подходящем для готического романа. Когда наконец сюжет докатился до Entertainment America, статья открывалась фотографией мистера Донахью на крыльце дома, со сложенными на груди руками, и той самой фразой: «Я лишь хочу защитить свою семью».
Но чем больше внимания привлекалось к их истории, тем более уязвимыми становились Донахью. По нашей обычно тихой улице теперь постоянно ездили машины – люди приезжали своими глазами взглянуть на дом. Бен, где бы я его не встречала, был одет в толстовку с капюшоном и ходил сгорбившись и засунув руки в карманы, чтобы как можно меньше обращать на себя внимание. Люси до блеска полировала свои вступительные эссе, но устроила истерику, когда провожатый узнал ее во время ознакомительной экскурсии по университету Уэслиан. Джейни рассказала мне о подслушанной ссоре родителей. Миссис Донахью в слезах вернулась с фермерского рынка – девушка на кассе, которая встречалась с одним из старших Лэнсомов, отказалась ее обслуживать. Она перестала ходить в рестораны, потому что считала, что официанты плюют им в тарелки. «Нас все ненавидят, Гэвин», – сказала она как-то вечером, когда ей пришлось уйти из салона красоты с мокрыми волосами, потому что сотрудницы были очень враждебно настроены.
