Сказать, что я офигела, значит не сказать ничего. Я буквально окаменела от его слов. То есть, по его мнению… Черт, да я даже предположить не могу, какой из моих поступков он воспринял как использование!
– Тогда, вероятно, это было, когда вы вдруг вздумали поиграть в возлюбленных? – саркастично осведомилась я, кипя от злости.
Тораги зло сверкнул глазами и сделал шаг ко мне, нависая надо мной.
– Не шути со мной, Мирри.
– А вы не называйте меня так, Тор-ри! – я ядовито огрызнулась.
Губы эльфа скривились, выдавая его неприязнь к подобному обращению и ко мне в особенности.
Наглый, самовлюблённый эльф, который думает, что лишь ему позволено плевать на чувства других?!
Возмущение вскипело внутри, наложившись на недавний мандраж перед пугающим взглядом огромной ящерицы.
Совершенно не думая, я сделала шаг к Тораги. Приподнялась на цыпочки, за жилетку притягивая эльфа к себе, и впилась ему в губы с поцелуем. Грубо и бесцеремонно. Не закрывая глаз, не отводя взгляда. Жадно и гневно, обрушила на его губы всю свою злость.
Ошарашенный моим напором – Тораги совершенно точно не ожидал от меня подобной наглости, – он даже не думал отстраняться. Даже выразить своё недовольство не успел. Наш поцелуй длился не больше пары ударов сердца, прежде чем я оттолкнула его и криво улыбнулась. Зеркально повторила его собственную недавнюю усмешку, но глядя на него с нескрываемым торжеством.
– Вот теперь я вас использовала! – зло бросила в его застывшее маской лицо, даже не пытаясь скрыть собственных эмоций.
Глаза Тораги заметно потемнели, напомнив предгрозовое море. Но само лицо так и осталось совершенно непроницаемым, мешая понять, что он думает о моем поступке. И лишь тяжёлый взгляд, не отрывающийся от меня, намекал – его мысли как-то связаны со мной. И вряд ли они цензурны.
Я обошла Тораги по широкой дуге и направилась прочь по дальней тропинке. Лишь теперь незаметно вытерла губы ладонью. Но поцелуй всё равно остался на губах привкусом мятной настойки – освежающе и горько.
Прошла долгая минута, прежде чем я услышала за своей спиной неторопливые вальяжные шаги. Я тихонько выдохнула, надеясь, что эльф не заметит моего облегчения. Да, я порадовалась тому, что он следует за мной. Было бы крайне нелепо и неловко после столь смелого заявления вернуться к нему побитой собачкой лишь из-за того, что я всё ещё не хочу потерять работу.
Эта мысль отрезвила моментально. Просто молниеносно.
Работа.
То, что является причиной всего. Того, что я всё ещё должна быть рядом с Рави. И неважно, что он не очень нравился мне в книге. Учитывая события последней пары дней, можно с уверенностью сказать, что книги, фактически, уже нет. Пора забыть о ней и принять как факт – что-то уже изменилось. И… Не стоит опираться на неё при оценке своих и чужих действий.
Да и то, что сегодня я оказалась здесь… Это ведь тоже просто часть работы. И никак иначе. Надо просто почаще напоминать себе об этом. В конце концов, она лишь чуть более опасна, чем была у меня в моём мире, но… В конце концов, если так посмотреть, магия является защитой от самой себя… Надо просто быть внимательнее и осторожнее, чтобы больше не попадать в такие ситуации.
Пока я предавалась самовнушению, эльф успел обогнать меня. Не понимаю, как ему удалось провернуть это здесь – расстояние между двумя стенками было таким, что мы обязаны были соприкоснуться как минимум плечами. Тем не менее, факт остаётся фактом. И теперь впереди шёл именно Тораги, а я снова следовала за ним.
Мимолётное недовольство быстро испарилось от простого мысленного напоминания: «Это теперь моя работа».
Дорога была прямой и не имела ответвлений, и вывела нас к другому входу. От тех ворот, через которые мы попали в зоопарк его отличало многое. Но первой в глаза бросилась большая, даже огромная толпа народа, змейкой очереди выстроившаяся к узкой калитке. Снаружи.
– Где мы? – я постаралась говорить безразлично, но судя по брошенному на меня взгляду, мне не очень удалось скрыть свою подозрительность.
– Тот самый вход, через который вы должны были зайти. Для тех, кто первый раз пришёл в заповедник, – а вот эльфу равнодушие удалось на все сто, и даже взгляд был в тему – как глаза тухлой рыбы.
И слова его… Словно одолжение мне делает!
Я стиснула зубы и медленно выдохнула.
Ра-бо-та!
– И что я должна сделать? – с максимально возможным спокойствием спросила я.
– Просто пройдите через него, – Тораги насмешливо хмыкнул, взглядом выражая всё что он думает о моих умственных способностях.
Мои зубы отчётливо заскрипели. Мне наверно следует быть благодарной. В конце концов, вся эта ситуация относится скорее к моим профессиональным промахам. Или к промахам Мириам? Не суть. Пожалуй, если бы этот заносчивый эльф не вел себя так, словно оказывает мне великую милость, то так бы и было! Я бы в самом деле была ему очень признательна… Хотя в любом случае, вряд ли бы сказала ему об этом вслух.
Я ровным, почти чеканным шагом подошла к арке, чувствуя упёршийся в спину взгляд Рави. Но не обернулась. Остановилась около калитки, не спеша протискиваться мимо очереди, и попыталась разобраться в происходящем.
На первый взгляд, люди и нелюди просто проходили меж ажурных колонн и получали за это небольшую открытку. Хотя, возможно, это была брошюра по технике безопасности.
– Вам подсказать?
Видимо, я стояла в задумчивости достаточно долго, чтобы привлечь внимание. Работница зоопарка, для разнообразия обычный человек, доброжелательно мне улыбалась.
– М-м… Я первый раз в зоопарке, – я неловко пожала плечами.
– Ой! Да ничего страшного. Вам всего лишь надлежит пройти под арку. Артефакт сдействует самостоятельно.
Я кивнула, немного удивлённая столь непривычным говором.
– Скажите, а зачем вообще это надо? – вопрос казался глупым, но… Почему-то возникло ощущение, что именно эта конкретная девушка не осудит моего незнания.
– Дык ведь зверей успокоить. Масксеть на ауру, и зверюши в спокое.
В задумчивости я кивнула ещё раз, и спокойно прошла через арку. Та же самая девушка выдала мне книжицу, действительно оказавшуюся брошюрой. Только не про правила поведения, а про обитателей зоопарка. И начиналось всё с фразы «все наши питомцы могут чуять ауры».
Я даже с шага сбилась.
Получается, для меня были опасными абсолютно все эти звери? Или… Не только эти. Брр!
Невольно передёрнув плечами, я вздрогнула, обнаружив, что лэр Рави уже совсем рядом.
Он прошёл мимо, одарив меня практически случайным взглядом. И мне не оставалось ничего иного как идти за ним следом. Снова!
Я потёрла переносицу под очками, заставляя себя идти спокойно. И не сверлить спину перед собой столь откровенно недовольным взглядом.
