Я с сомнением посмотрела на Тораги, но позволила Дженнифер утянуть меня на плед.
Хмурый и непривычно молчаливый Тимьян по желанию своей девушки, сел справа от неё. Я – слева. А место для эльфа оказалось четвёртой вершиной нашего квадрата. И когда Рави наконец его занял, над нашей маленькой полянкой повисла тягостная тишина.
– И что же вам надо узнать для книги? – я спросила негромко, обращаясь к Дженнифер.
– Непринуждённая беседа, – прохладно заметил Тораги, глядя прямо на меня.
Я удивленно подняла брови, переводя взгляд на смущённую Дженнифер.
– Просто немного болтовни… Нельзя рассказать, – она застенчиво отвела взгляд и закончила совсем тихо. – Всё должно быть естественно и непринуждённо.
Вот ведь!.. Я бросила подозрительный взгляд на эльфа. Уж кто-кто, а Тораги, с его аристократизмом, казался полной противоположностью того, что озвучила только что Дженни. Ну серьёзно, знатный эльф и естественное поведение на пикнике? Даже звучит смешно.
С другой стороны… А почему нет? Я ведь, вроде, и собиралась отдыхать. Наслаждаться возможностью. Так что, думаю, самое время добавить немного «непринуждённости».
– Хорошо, – я энергично кивнула Дженни, улыбнувшись уголками губ.
Коль я в любом случае буду выглядеть как неотёсанная деревенщина без манер, то первым делом надо что? Правильно, добраться до еды. Тем более что и мясо, и бутерброды выглядели и пахли просто божественно.
– Предлагаете нам просто из ничего изобразить естественную беседу? – Тимьян презрительно фыркнул.
Дженни успокаивающе погладила его, осторожно всунув ему в руку горячий бутерброд.
– Вы, – Тораги умудрился выделить это слово, не меняя ровной, немного ироничной интонации, – Можете делать это сложно.
– Ну нельзя же так, – страдальчески вздохнула Дженнифер, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
Повисла тишина. Мужчины лишь смотрели друг на друга, но создавалось ощущение, что они сражаются и лишь искры летят.
И только я сидела и просто наслаждалась едой. Но бутерброд кончился слишком быстро, возвращая меня в реальность. Видимо снова придётся брать всё в свои руки. Удивительно осознавать, но, кажется, я могу быть в чём-то полезной?
Я заглянула в небольшую корзинку, которая так и стояла здесь, с краю от накрытой поляны. Ещё немного фруктов, выпечка и четыре стеклянных бутылки без каких-либо опознавательных надписей. В одной явно вино, во второй… Компот? Я с сомнением открыла вторую бутылку и осторожно понюхала напиток. Яблочное и алкогольное.
– Сидр? – от удивления вопрос прозвучал вслух. Привлекая ко мне внимание.
Тораги совершенно естественным повелительным жестом протянул руку. Я замерла, непонимающе глядя на него. И сам эльф тоже как-то замер. Словно лишь сейчас понял, что делает что-то не то.
– Нет уж, Тори! – я громко фыркнула.
И сделала большой глоток, даже не думая сдвинуться с места, глядя прямо в глаза Рави. В едва заметно расширившиеся от удивления глаза.
– Вы опять меня так назвали, – не угроза, но какое-то сомнение, хотя лицо эльфа весьма однозначно демонстрировало недовольство.
– То-ори, – я с удовольствием повторила и широко улыбнулась.
Бросила мимолётный взгляд на совершенно завороженную Дженнифер, взирающую на нас приоткрыв рот. Ещё глоток. И я невольно облизнулась. Никогда не пробовала столь вкусного напитка. Кажется, мне уже нравится этот пикник и эта их «непринуждённость».
– Тори? – Дженни неожиданно оживилась. – Мне нравится. Звучит очень мило.
– Мило, но тебе повторять не стоит, – хмуро проворчал Тимьян.
Дженнифер громко ойкнула, закрывая рот обеими ладонями сразу.
– Почему нет? – ироничный взгляд Тораги оказался направлен на оборотня. – Тебя ведь можно называть Тим. И так делает не только Дженни, но и твои… Друзья?
В последнем слове намёк послышался не только мне – Тимьян бросил на меня недовольный взгляд. И отчётливо скрипнул зубами, когда я лишь пожала плечами в ответ на этот безмолвный вопрос.
Тораги заметил наши переглядывания и, кажется, они ему не понравились.
Он снова протянул руку. Я вздохнула, и отдала ему бутылку… вторую, не открытую. Эльфийские брови взлетели вверх, изображая удивление.
– Мириам, ты опять? – мягко спросил эльф, не отрывая взгляда от моего лица.
– Нет, Тори. Вам с Тимом эта бутыль, – я ткнула пальцев в ту бутылку, которую держал эльф. – Или любая другая с вином из корзинки. А эта для нас с Дженни, – я бултыхнула сидром. – Только для нас!
Дженнифер приоткрыла рот от удивления. Если не ошибаюсь, это первый раз, когда она видит нашу такую вот «милую» беседу. Но окончательно её шокировало, когда я, сделав глоток, протянула бутыль ей.
– Попробуй, – и ещё улыбнулась, подбадривающе.
Я чувствовала на себе все три взгляда – убийственно-волчий, насмешливо-эльфийский и неуверенно-заячий, – но старалась не показать вида, что меня это волнует. Чёрт возьми, мне тоже неловко от всей этой ситуации. Как будто мне больше всех надо! Со стороны ведь наверняка выглядит, будто я главный алкоголик, решивший наглым образом всех споить.
Краем глаза я заметила, как Тораги вскрыл свою бутыль вина. Он потянулся к корзинке за бокалами, а я еле-еле удержалась от цыканья. Хорошо всё-таки, что мне не надо будет ползти к Дженни через весь плед, чтобы всучить зайке эту злополучную бутылку.
– Может всё же фужеры? – насмешливо уточнил Тораги.
– Дженни не будет пить! – категорично заявил Тим, но по-прежнему сверля взглядом меня.
– Конечно, – послушно согласилась я, банально пихнув бутылку Дженнифер в руки.
Она смотрела на меня совершенно беспомощно, не представляя, как себя вести. Тимьян буквально излучал ауру неодобрения. А Тораги… Я незаметно скосила глаза. Тораги, кажется, разгадал мой замысел. На его губах красовалась понимающая полуулыбка.
– Непринуждённость, помнишь? – громким шёпотом произнесла я, поймав взгляд Дженнифер.
Девушка-зайка нервно сглотнула и медленно кивнула, с сомнением перехватив горлышко бутылки для удобства.
– Ты не должна пить сразу много, – продолжила я инструктаж. – Просто попробуй. Достаточно маленького глотка. Это почти как компот.
Дженни ещё раз кивнула и, зажмурившись, сделала глоток. И тут же распахнула глаза от удивления.
– Вкусно, – неверяще произнесла она, переводя сияющий взгляд на посмурневшего Тимьяна.
А я посмотрела на Тораги и выразительно подняла брови. Он безмолвно повторил мой жест, и по его губам проскользнула одобрительная улыбка.
Эльф протянул Тиму бокал на пару с запечатанной бутылкой вина. Без каких-либо слов.
Оборотень принял её нехотя. Показательно скривился, осмотрев со всех сторон. И, практически противореча самому себе, тут же вскрыл её и последовал примеру Дженни – сделал несколько жадных глотков прямо из горла.
