– Мириам, а где мы?
Даже сидя на диване, Джен не отпустила меня: не имея возможности прижиматься, она стиснула мою руку.
– В отеле Амелия, – я пожала плечами. – Помнишь, нас вчера Тораги привез… Он к тебе утром не зашёл разве?
– Нет, – Дженнифер опустила голову и теперь нервно расчесывала пальцы. – Как думаешь, он разрешит мне вернуться домой? – вопрос прозвучал совсем тихо.
Я уставилась на Дженни удивленно. И задумалась.
Сколько уже времени прошло с момента, как я заметила, что мои действия уже изменили сюжет. Но лишь сейчас я осознала это в полной мере. Всё же, как ни крути, а я пыталась опираться на знания из книг. До сих пор пыталась, черт возьми!
– Прости, Дженни, – кажется, я сказала это вслух.
– Что? – зайка посмотрела на меня удивленно.
– За вчера. То, что произошло… Во время пикника. Мне не следовало… – слова не шли.
– Я знаю, ты не виновата. Просто… Ти-им, – Дженнифер всхлипнула и замолчала, спрятав лицо в ладонях.
А я растерялась. Я была уверена, что к утру Дженни придёт в себя. Снова станет собой – весьма энергичной зайкой. Да, безусловно, я знала, что ссора с Тимьяном окажется болезненной. Догадывалась, что она будет переживать из-за него… Но я никак не ожидала, что сегодня её тоска лишь усугубится.
– Как думаешь, Тораги разрешит мне вернуться домой? – вопрос прозвучал глухо.
Кажется, Дженнифер уже на пределе.
– Ты ведь вроде мечтала поработать с ним? – осторожно спросила я.
– Хотела. Хочу… Очень хочу! – громко шмыгнув носом, зайка подняла покрасневшие глаза, полные непролитых слёз. – Но я не думала, что будет та-ак!.. И Ти-им!..
– Что ты имеешь ввиду?
– Когда я читала его интервью… Про то, что он участвовал… В се-ектах. Что состоял в различных… Полул-легальных организациях. Что проводил ритуа-алы… С кровавостью! Что имеет несколько степеней в различных науках… И что все это ради книг! Я думала, что это… Преувеличе-ение. Мета-афора! – в её голосе появились истеричные нотки, и она громко всхлипнула. – Но я не думала, что мне в самом деле придётся попадать в странные ситуации. Это все… Я так больше не могу-у! И Тимья-ан, – она горько и почти беззвучно разрыдалась, не в силах вымолвить больше ни слова.
Я в растерянности погладила её по спине. Совершенно не умею утешать и успокаивать.
Плач набирал обороты, все сильнее становясь похожим на банальную истерику.
– Разве вы собрали мало информации? – мягко, насколько могла, спросила я.
– Ностаночно, – она перестала плакать, громко шмыгнула носом и посмотрела на меня краснющими глазами. – Достаточно. Но…
– Тогда почему ты думаешь, что будет что-то ещё?
Вообще, я ощущаю себя невероятно глупо. У меня чувство, что я разговариваю с ребёнком, объясняя очевиднейшие вещи под видом большой тайны. Попробуй со мной кто так разговаривать, я бы уже вспылила сто раз. Пожалуй, даже эльфу или дракону я бы не простила подобного отношения. Но я это я, а Дженни… Она смотрела доверчиво, приоткрыв рот и действительно воспринимая мои слова как величайшее откровение. Даже всхлипывать перестала. И от этого становилось вдвойне неудобно.
Она ведь оборотень! Совершеннолетняя взрослая девушка, черт возьми! А ведёт себя… Если и не как ребёнок, то как подросток точно.
– Потому что… Мы ещё не начали работу над книгой? – неуверенно предположила Дженнифер, снова шмыгнув носом.
– Начали, – возразила я, уже с трудом удерживая на лице эту мягкую и понимающую полуулыбку.
– Тогда…
– Дженни, – я взяла её за руку, невольно заставляя замолчать. – Тораги умный эльф. Не первый раз работает в паре. Наверняка у него уже отработана система взаимодействия. Уверена, все предыдущие соавторские книги были закончены, а те, кому выпал шанс – благодарны. Да и кто бы позволил ему менять соавторов как перчатки, если бы хоть с одним из них что-нибудь случилось? А раз все предыдущие выжили, то…
– Не все, – тихо буркнула Дженнифер, отведя взгляд.
Я с удивлением отметила румянец на её щеках.
– Не все?
– На одной из соавторов он женился, – тише продолжила Дженни, по-прежнему глядя в сторону. – И она умерла! Во время каких-то там его ритуалов!
С недоверием я посмотрела на раскрасневшееся лицо зайки, её глаза, горящие уверенностью в собственной правоте, а после рассмеялась. Громко и искренне.
– Не веришь, что я могу быть участником сомнительных ритуалов? – со смешком поинтересовались от двери.
Я не удивилась, обнаружив Тораги, привалившегося плечом к дверному косяку. Но всё равно дёрнулась и немного покраснела.
Чертов эльф, я так и не придумала как себя вести, черт его подери, вот что ему надо, как себя вести, черт, черт, черт!
Шумно выдохнув, покачала головой.
– Верю. С легкостью верю, – я поймала взгляд Дженни. – Но почему ты так уверенно приписываешь вину за чью-то смерть именно Тораги?
Она неуверенно пожала плечами, видимо и сама не зная ответ. Зато, ответ знала я. Нетрудно догадаться, кого бесил Тораги и соавторство с ним. Тимьян! И, думаю, не ошибусь, если скажу, что именно Тим был поставщиком всех этих подозрительных слухов.
Дженнифер устремила жалобный взгляд на неспешно приблизившегося эльфа.
– Я заказал завтрак в этот номер, – обыденным тоном произнёс Тораги, садясь рядом со мной и совершенно естественным жестом кладя руку мне на талию. – Дженни, ты хотела что-то сказать?
– Лэр Рави… Тораги, – сбивчиво начала Дженнифер и замолчала, мучительно подбирая слова. – А как мы будем…
Новая пауза была значительно длиннее. Но эльф продолжал смотреть на зайку с участливым видом, словно учитель, терпеливо ожидающий ответа.
– Тимьян? С ним все в порядке?
Очевидно, что Дженни собиралась спросить совсем не об этом, но не смогла удержаться.
– Насколько это возможно в его ситуации. – Тораги расслабленно пожал плечами. – А насчет работать – сегодня обсудим план, и кто за какую часть будет отвечать. А завтра, пожалуй, уже можно будет начать.
– Вот так просто? – шокированно выдохнула Дженни, недоверчиво глядя на Рави.
– Почему просто? – я не видела его лица, но могла с уверенностью сказать, что он усмехается. – Обговорим дедлайны, некоторые особенности. Выстроим режим, чтобы ты и учиться успевала… А жить пока продолжим здесь.
Я нервно сглотнула.
– Впрочем… Вопрос жилья – меньшее из зол, – словно задумчиво проговорил Тораги и наклонился ко мне, чтобы опалить своим дыханием. – Не правда ли, Мирри?
Глава 23. Повезло – не повезло?
Эльф вряд ли нуждался в моём ответе. Поэтому я с чистой совестью промолчала.
