– Как я должна их узнать? – с сомнением спросила я, оглядываясь по сторонам в наивной попытке действительно распознать нужные руны.
Хотя не было никаких причин думать об успехе. Мириам никогда не изучала руны, ну а про меня и говорить не стоит.
Тораги шумно вздохнул и взяв меня за руку, подвёл к одному из пересечений лучей и кругов.
– Вот эта – Иуф. Но не перепутай вот с такой – он ткнул в соседнюю руну.
Я посмотрела с сомнением – первая была похожа на улыбающийся смайлик, а вторая на раздавленного таракана. И шумно вздохнула, осознавая, что скорее я так никогда и не смогу познать эту мистическую разницу, и почему эти две руны «похожие».
– Хорошо, Тори, – задумчиво кивнула, все ещё рассматривая руну. – Просто капнуть?
– По три капли, в центр каждой, – Тораги уже был занят своим – смешивал два совершенно одинаковых на мой взгляд зелья.
Две ярко-зелёные жидкости из пузырьков разных форм – круглой и кубической, – смешивались, принимая красные оттенки.
На миг я замерла, завороженная такой простой, на первый взгляд, магией этого мира. Но спохватилась, что не стоит тянуть, и вскрыла бутыль. На всякий случай отодвинула её чуть подальше от себя. Не хотелось случайно вдохнуть пары неизвестного эликсира.
По три капли, в центр каждого смайлика. По три капли. В центр смайлика. По три… В центр…
Я бубнила под нос, чтобы не забыть и не сбиться. Наверно можно считать везением, что руны, куда уже попала порция зелья, меняли свой цвет на мерно синий. И, несмотря на то, что самих рун было не так уж много, закончила я значительно позже, чем эльф. Но в таком деле лучше медленно, но верно, чем накосячить.
Я осторожно, переступая через символы, подошла к нему, невольно отмечая, что часть рун стала ярче, только как-то бессистемно. Нет, наверняка, это все имеет смысл и подчиняется неким законам, но мне их не понять.
– Встань рядом. Никаких звуков. И не двигайся. – объяснения были чёткими и максимально простыми. – Поняла?
Я кивнула, и сразу же покачала головой.
– Я… – горло схватил спазмом. Признаться было трудно, но необходимо. – Я боюсь, – шёпотом произнесла я, невольно опуская взгляд в пол и чувствуя, как мучительно краснеет лицо от признания собственной слабости.
– Ты можешь держаться за меня, – Тораги ободрительно кивнул.
Нежно обхватив моё лицо, он жадно прижался к моим губам с поцелуем. Два удара сердца, и он отстранился, нарочито облизнувшись.
– А теперь будь хорошей девочкой и сделай так, как я сказал. И тогда… Тебя будет ждать награда.
Смущённая, я не смогла сдержать нервного смешка. Но чёрт возьми, что именно его вызвало – разочарование, когда Тораги отстранился, или же неловкость от его обещания награды?
– Обещаю, никому не придётся держать свечку, – Тораги насмешливо сверкнул глазами.
Он отвернулся от меня. Его голос, чётко проговаривающий слова заклинания, звучал властно.
По спине побежали мурашки, и я невольно вцепилась в рубашку Тораги, когда труп под простыней начал дёргаться. С каждым словом, по комнате все сильнее распространялся мерзкий запах тухлого мяса.
Голова начала кружиться, и я уткнулась в спину Тораги. С наслаждением вдохнула едва уловимый запах мяты и обняла эльфа за талию. Надеюсь, ему это не помешает и я не стану причиной испорченного ритуала. По крайней мере теперь, даже если мне действительно станет плохо, я хотя бы останусь в круге безопасности и не сорву ритуал.
Руны загорались вальяжно, подобно волнам расходясь от нашего круга. Заклинание текло тягучей рекой, хотя отдельные слова напоминали скорее рокот скорого обвала. Руны расцветили комнату мрачным красным светом. Тело под тонкой простынёй зашевелилось, подчиняясь противоестественной магии.
– Восстань, Тимьян Хагурд! – прогремел приказ.
Я дёрнулась от неожиданности. Тим? Труп?! Рукой я закрыла свой рот, пересиливая желание громко выругаться. Вот уж действительно «орлы», каких мало! Да и фраза лекарей про везение Дженни стала понятнее. Если загадочная «завязка» имеет хоть немного сходства с реальной верёвкой, то наверняка по заиньке ударил откат, каких мало.
– Отвечай, что тебе известно о группировке "Глаза Горечи"?
Шумно выдохнув, я посмотрела вперёд и тут же отвела взгляд.
Тимьян не привлекал меня в виде живом, даже порой бесил и откровенно злил… Но я всё равно не желала ему смерти. И видеть его таким… С почерневшими синяками на руках, тусклыми глазами, синюшной кожей…
Я нервно сглотнула, чувствуя подступившую к горло тошноту, и поспешно уткнулась в спину Тораги. Не хочу. Не хочу это видеть. Не хочу это слышать… Лучше бы я осталась снаружи. Те трупы хотя бы были спрятаны от моих глаз и не двигались. Я заткнула уши руками, не желая слышать этот безжизненный, хрипяще-рычащий голос Тимьяна, который звучал совершенно неестественно. Меня не интересовали ответы, не интересовали причины. Ни одна из них не стоила того, чтобы убивать Тима в попытке выбить ответы. Ни одна, черт возьми!
Запах мяты как будто стал сильнее, и новый приказ пробился сквозь закрытые ладони.
– Ты свободен, – звучало совершенно обыденно и оттого даже торжественно.
Звука падения не было. Я открыла глаза, но обзор мне загородил Тораги, уверенно отворачивая меня лицом к двери и лишая возможности увидеть, что стало с телом Тима.
– Ты весьма неплохо держалась, – задумчиво заметил эльф, ненавязчиво подталкивая меня в спину. – Идём, нам больше нечего здесь делать.
– А как же…
– Не здесь, – достаточно грубо оборвал меня Тораги.
Шумно выдохнув, я послушалась – находиться в ритуальной комнате дольше необходимого не хотелось. После комнаты, морг казался чересчур ярким. Я невольно закрыла глаза рукой, пытаясь проморгаться.
– Ну что?
Нетерпеливый вопрос был адресован не мне, а Тораги мягко подтолкнувшему меня в спину, чтобы пройти.
– Он был из заговорщиков. «Мелкая пешка», – совершенно обыденным тоном произнёс Рави, не спеша отходить от меня, или убирать свои руки с моих плеч.
– Что ещё удалось узнать? – хмуро спросил орк.
Тораги оглянулся на меня и улыбнулся одними уголками губ, встретившись с моим напряжённым взглядом. Он сказал всего одно слово, но звуки затихли.
Я недовольно цокнула языком, отмечая, что Тори продолжает говорить. Видимо, повторяя то, что поведал Тим. Но для меня вокруг царила тишина. И даже по губам прочитать я не могла. Потому что не умею. Ну и потому, что он развернулся так, чтобы я видела его лицо в профиль.
Ради интереса посмотрела на остальных присутствующих. Но напряжённость в позах и выражениях лица никак не помогали понять, что такого ценного сказал Тимьян. А ведь я была там, черт возьми, и могла бы услышать всё сама. Если б только не моя излишняя впечатлительность… Кхм… Впрочем, нет. Лучше я останусь в неведении, чем меня бы стошнило или, того хуже, я бы грохнулась в обморок, как… Как Дженни какая-нибудь.
