Я чихнула и закрыла нос рукой, пытаясь избавиться от противной щекотки.
– Ты совсем замёрзла. Пойдём, я провожу тебя домой. Или, хочешь, зайдём в кафе погреться?
Неожиданное внимание от коллеги заставило прищуриться. Все же, мы хоть и были знакомы, но как-то раньше я не замечала с его стороны подобной галантности.
– Извини, Изот, но я, пожалуй, пойду. Я тебя явно от чего-то отвлекла. Ты наверно куда-то спешил.
– Да… Нет, ерунда, – Колтис неестественно отмахнулся, с интересом заглядывая мне в лицо. – В такой чудесный день, в таком красивом платье… И просто уйдешь? – по его лицу пробежала волна возмущения. – А я тебя не отпущу.
Я дёрнулась, а коллега рассмеялся.
– Мириам, ну ты чего? Это же я. В самом-то деле, разве тебе самой не обидно будет просто взять и уехать домой? Рыдать ещё по этому снобу Рави. Лучше пойдём в кафе. Или, если ты не хочешь кафе, просто прогуляемся по парку.
Звучало не так уж плохо, хоть и раздражала уверенность Колтиса в том, что я связана с Рави. По его мнению, Мириам не могла по своей воле завести себе парня?.. Кхм, да, глупость сказала.
– Зачем тебе это? – задумчиво уточнила, рассматривая Изота.
– Ты выглядишь одинокой, – он обезоруживающе улыбнулся. – А я хочу помочь тебе избавиться от страданий по Рави. Он точно не стоит того, чтобы по нему убивалась такая красивая девушка.
Я даже не нашлась, что ответить. Колтис выглядел весьма искренним в своём стремлении, а его глаза лучились теплом и доброжелательностью.
А ещё, пожалуй, стоит признать, что слова коллеги злили меня именно потому, что были близки к правде. Я, разумеется, не собиралась горевать по Рави и его неудачной попытке разыграть свидание, но какая-то обида всё равно присутствовала. Нелогичная, но от того не менее неприятная.
– Только до остановки.
По спине пробежали мурашки, словно я делаю какую-то несусветную глупость, но… Думаю, от того, что я пройду десяток метров в компании слабо-знакомого, но всё-таки коллеги вреда будет меньше, чем если я пойду одна. Всё же, стоит помнить, что где-то в городе орудует маньяк. И, возможно, он где-то неподалёку, раз Тори вызвали на место убийства. А ещё не стоит забывать, что именно он был причиной смерти Мириам.
Изот весело кивнул и галантно предложил мне свой локоть, на который я уставилась с недоумением, чем вызвала у коллеги смех.
– Мы притворимся, что у нас свидание, – Колтис подмигнул.
Я нервно мотнула головой.
– Это лишнее.
– Как знаешь.
Кажется, мой ответ его ни капли не расстроил. А я с облегчением выдохнула, избавленная от необходимости весьма жёстко ставить его на место.
Медленным, прогулочным шагом, мы спустились по ступеням и направились вперёд. Искоса я поглядывала на Изота, который выглядел совершенно беззаботно и, кажется, негромко насвистывал.
Мне даже стало немного стыдно за свое недоверие в его адрес.
В молчании мы пересекли площадь, и свернули на не менее оживлённый тротуар, ведущий к остановке мимо парковой ограды.
– А всё-таки, куда ты шёл? – осторожно спросила, желая прервать напрягающую тишину.
– В парк, – Изот с добродушной улыбкой кивнул в сторону открытых ворот. – Может, раз мы всё равно рядом, зайдём? Это ненадолго.
Переход от веселости к проникновенно-просительному лицу заставил меня растеряться. Идти в парк отчаянно не хотелось.
– Пожалуй, лучше я всё-таки пойду. Спасибо, что проводил…
Я стянула с себя пиджак и поёжилась от прохлады.
– Мириам, пожалуйста. Мне будет намного спокойнее, если ты пойдёшь со мной. А то, говорят, в последнее время маньяк стал совершенно ненасытен и нападает даже среди бела дня, – Изот встревоженно заглянул мне в лицо.
Невольно отшатнувшись, я выпустила из рук пиджак и зябко обняла себя руками.
– Прошу, Мириам, – полуэльф подобрал упавший предмет своего гардероба. – Это быстро.
Камень из кольца Тораги обжёг при соприкосновении с кожей. Я неприязненно дёрнула головой, но Колтис принял это на свой счет и, обрадовавшись, схватил меня за запястье и потянул в парк.
– Куда ты меня тащишь?!
– Да ладно тебе, Мириам. Ты ломаешься дольше, чем мне надо времени.
– Ты мог просто не уговаривать меня, – сквозь зубы отозвалась я, пытаясь вырвать руку из неожиданно цепкой хватки коллеги.
– Не мог, – Изот весело покачал головой, продолжая тянуть меня куда-то вглубь. – Оставить тебя вот так было бы слишком опасно!
Несмотря на яркие фонари, парк казался достаточно мрачным из-за обилия высоких кустов, не успевших полностью сбросить листву. После очередного поворота, кажется, пятого, Колтис наконец отпустил моё запястье и, развернувшись ко мне лицом, даже поднял ладони, извиняясь.
– Отпустил, видишь? Рядом никого и нет ни малейшей причины для паники. Успокойся.
Я с подозрением смерила коллегу взглядом.
– Зато видишь, ты уже не переживаешь насчёт Рави, – Изот слабо улыбался. – Да и согрелась наверняка.
Шумно выдохнув носом и качнув головой из чувства противоречия, тем не менее не могла не признать его правоту. В самом деле ведь согрелась. А вот про эльфа я и так не думала! Вот вообще совсем ни разу!
Оглядевшись по сторонам в поисках выхода, нахмурилась. Яркие фонари, давали на удивление мало света, а дорожки причудливо извивались, петляя между полуголых деревьев и кустов.
– Не парк, а мечта маньяка, – пробурчала я недовольно.
– Думаю, маньяк бы с тобой согласился, – Колтис рассмеялся за моей спиной.
– Так куда, говоришь, тебе было надо?
– Мы уже там, где нужно, – в его голосе слышалась нежная улыбка.
Обернувшись к полуэльфу, на всякий случай отступила на шаг.
– Правда, здесь красиво? – словно не замечая моей реакции на свои слова, Изот обвёл пространство вокруг восхищенным взглядом.
Вся эта ситуация выглядела до невозможности странно и жутко напрягала.
– Предпочитаю любоваться природой днём, – осторожно отозвалась в ответ, делая ещё шаг назад.
– Рави бы тебя сюда не привёл, – совершенно не слыша меня, продолжил полуэльф.
– Почему ты постоянно вспоминаешь Рави?
– Знаешь, а я ведь восхищался им. Часто представлял, что мы могли бы подружиться. Что, возможно, он стал бы мне вместо отца. Но, понимаешь, какая заковыка – он спокойно тащит в постель человечек вроде тебя, но ненавидит полукровок вроде меня.
Новая, широкая улыбка Изота, направленная меня, выглядела безумной.
Невольно я отшагнула назад и потрясла левой рукой, которую словно иголкой кольнуло.
