– Неужели ты не рад, что на сегодня отменили занятия?
– Как отменили? – теперь настала моя очередь удивляться.
– Включи магосеть, – Китан щелкнул меня по лбу, – и не выключай ее никогда.
Мысленно направив свет в руну, я чуть не выругалась вслух. В объявлении говорили, что на сегодня занятия отменяются, а всех адептов просят пройти в главный зал. Конечно же я сразу подумала, что будут искать воришку грима, поэтому недовольно поджала губы и отправила сообщение Ройсу.
«Что за фокусы? Мы же договаривались!»
«Если ты о собрании, оно по другому поводу. Адептов проверят на наличие запрещенных в академии чар изменения внешности».
«Понял. Извини».
Мне моментально стала ясна причина собрания, отчего к испорченному настроению добавилась нервозность. Глянув на Китана, я поинтересовалась:
– А что с той девушкой из столовой?
– Да там умора, – рассмеялся парень. – Она оказалась мужем нашей поварихи.
Я зависла. Зачем мужчине выдавать себя за женщину? Видимо эта мысль слишком явно отразилась у меня на лице даже через грим, потому что Кит захохотал еще громче и объяснил:
– Он давно искал работу, и когда узнал, что сюда требуется девушка на кухню, решил схитрить. Ректор считает, что женщины лучше готовят, поэтому принципиально нанимал только их. Вот и вышел казус.
Хмыкнув, я посмотрела по карте, где находится главный зал, и направилась к лестнице. Лично мне казалось, что ректор не столько любил стряпню женщин, сколько их самих. Очень уж он был похож на тех мужчин, которые часто заводят интрижки. Интересно, почему он до сих пор не женат?
– Слушай, мне кажется, или ты был ниже, когда выходил из столовой? – неожиданно спросил Кит, вырывая меня из мыслей о ректоре и его личной жизни. Я даже споткнулась от такого вопроса.
– Что за бред? Разве есть способ вырасти за полчаса?
– Ну, всякие заклинания… – неуверенно протянул парень.
– Пошутил? – буркнула я, вспоминая об огромном пробеле в знаниях.
Видимо Китан тоже вспомнил, как я хмурилась на паре, когда магистр Далир задавал вопросы. Хоть меня и не спрашивали, сложно было не заметить, что только я молчала все занятие. Хмыкнув, парень махнул рукой и проговорил:
– Я как-то все время забываю, что ты из приюта. Ничего, посидишь пару недель в библиотеке и будешь разбираться в заклинаниях не хуже остальных.
Скептически приподняв бровь, я покачала головой, и ничего не ответила. И дураку было понятно, что за пару недель мне не догнать остальных. Разговаривать не хотелось, поэтому остаток пути мы прошли в молчании. В зале уже толпились адепты, шумно обсуждая последние новости. Я прошла за Китом к нашему потоку и оперлась спиной о стену, чтобы спокойно покопаться в магосети.
Главной новостью по-прежнему оставались поиски сбежавшей аранты и нападение на премьер-министра. Причем последний успел поделиться слезной историей, как чуть не расстался с жизнью и просил людей не оставаться равнодушными. Мол, только сообща мы искореним преступность в империи. Ага, осталось искоренить всю верхушку во дворце, тогда и преступность исчезнет.
Внезапно я увидела мигающую зеленую точку входящего сообщения от Элтара и напряглась. Почему-то не хотелось отвечать. Было обидно после прочтения новости о Раноре тер Солтаре. Я знала, что император вновь начнет лгать, рассказывая о мифическом наказнии премьер-министра, и не желала огорчаться еще больше.
К первой точке присоединилась вторая, и теперь они мигали в унисон. Оставалось добавить мелодию звонка и тогда можно было подумать, что это такой танец точек. Вскоре появилась и третья, потом четвертая, а следом я не выдержала и открыла сообщения.
«Ну что, моя прелесть, готова к встрече?»
«Элизабет, не упрямься, у тебя не получится с прятаться в Имперской академии».
«Лисенок, еще есть шанс избежать скандала. А я его устрою, поверь. Неужели ты хочешь, чтобы вся империя смаковала подробности нашей личной жизни? А они начнут это делать, как только я тебя найду среди адептов».
«Почему ты молчишь? Спрятаться не получится и не пытайся, моя радость».
Я поняла, что горбатого исправит только могила, а императора, вообще, ничего. Сложно исправить того, кто исправляться не желает в принципе. От злости на Элтара у меня заскрипели зубы и сообщение улетело адресату само по себе.
«А не сходить ли вам, Ваше величество, в за… в общем просветиться на тему эротических изысков».
«Прелесть моя, жду не дождусь, когда ты будешь рядом, чтобы показать на практике все эти изыски. Тебе понравится, обещаю. До сих пор вспоминаю, как ты стонала пару дней назад. Так вот в следующий раз, я заставлю тебя кричать…»
Отвечать я не стала, а вот уши запылали. Кажется, я послала императора и тот обиделся. Пользуйся магосетью, говорили они, это так удобно… ага, удобно, особенно в деле оскорбления монарших особ.
– Адепты, внимание! – раздался голос ректора, усиленный магией. – Третий, четвертый и пятый курсы, выстроиться в ряд у правой стены.
Я удивилась, задумавшись, а куда они собрались деть первые два курса. Оказалось, что нам полагалось стоять возле других стен, правда, в несколько рядов, поскольку адептов только на первом курсе было намного больше, чем всех остальных.
Как только нас расставили, словно экспонаты в музее, в зал начали заходить люди в форме. Они выстроились по кругу, изображая своим построением живое ограждение, отчего мне поплохело. А разве они так делают не тогда… Додумать не успела, потому что в зал вошел Элтар собственной персоной, и все адепты с преподавателями склонили головы в церемонном поклоне.
Император в сопровождении трех незнакомых мне мужчин прошел в центр зала и остановился около ректора. Я выпрямилась вместе с остальными адептами и забыла, как дышать. Снова накатили воспоминания о двух днях безумия в маленьком домике, где я плавилась воском в руках мужчины. До дрожи в пальцах захотелось вновь к нему прикоснуться, лишь бы убедиться, что это не мираж.
Но я сдержалась, и даже стойко подавила попытку принюхаться в надежде уловить знакомый аромат парфюма. Да что ж такое? Сейчас не получится списать все на действие заклинания. Это уже мои желания, которые сводят с ума. Я постаралась не вспоминать и думать о чем-то отвлеченном. Например, почему мне стало лучше видно из-за спин впереди стоящих адептов…
– Я рад видеть подрастающее поколение лучших магов империи в стенах Императорской академии магии, – проговорил Элтар, и мысли моментально вылетели из головы, а по коже пробежали мурашки от звука его голоса. – Жаль, что наша первая встреча произошла при таких обстоятельствах, но я надеюсь на понимание и поддержку с вашей стороны. Мы разыскиваем преступника, совершившего нападение на премьер-министра. По нашим сведениям, он прячется в одной из академий, поэтому прошу оказать содействие господину Викару. Приступайте.
