В общем, дворец меня не просто удивил, а поразил в самое сердце. Если снаружи все давно привыкли к этому монументальному строению из черного камня, которое упиралось шпилями бешен в небеса, то внутри все оказалось еще эффектней. Высокие сводчатые потолки, громадные витые лестницы, колонны, теряющиеся где-то во тьме потолков. Все это было черным, сверкающим и величественным настолько, что даже черти смотрелись тут на своем месте.
Господин Викар лишь хмыкал, когда я тормозила, чтобы рассмотреть очередной коридор, или же статую. Многое я не успела увидеть, поскольку меня быстро провели по лестнице на второй этаж и передали в руки служанок со словами:
– Эти милые девушки покажут твои покои, а утром уже поговорим.
И вот я стояла посреди громадной гостиной, чувствуя себя песчинкой в огромном мире. Слишком много места, слишком вычурный интерьер, и слишком много улыбок. Захотелось сбежать обратно в академию и больше никогда оттуда не выходить. И вот сюда меня звал Элтар?! Ужас какой.
– Благодарю, эм… – я запнулась, поскольку понятия не имела, как обращаться к служанке.
– Милида, господин, – она снова улыбнулась и направилась к выходу со словами: – Господин Викар распорядился подать вам ужин в малой столовой. А еще, сегодня во дворце проходит вечер искусств, поэтому вас просили не ходить в восточное крыло. Я провожу вас к ужину, когда вы будете готовы.
Она присела в книксене, и вышла за дверь. Из коридора тут же донеслись смешки. Да чего они все смеются, как безумные? Я вздохнула и огляделась по сторонам, в поисках двери, ведущей в спальню и ванну. Конечно, гостиная тут шикарная. Такая вся черная, с золотом и зеркалами. Здесь даже был огромный камин, выполненный в виде скалящейся пасти какого-то монстра. Но все-таки хотелось попасть в помещение поменьше – кладовая подойдет. Желательно с маленьким окошком и светлыми стенами.
Хмыкнув на свои же мысли, я начала обследовать территорию. Спальня обнаружилась за дверью рядом с камином, и привела меня в уныние. Такое чувство, что у кого-то в этом дворце была развита гигантомания и абсолютное отсутствие вкуса. Мало того, что комната утопала в золоте, так здесь еще был тяжелый бархатный балдахин над невероятных размеров кроватью. Причем такого милого красного цвета, словно кто-то решил облить кровать кровью. Бр-р-р-р!
На фоне этого монстра, я даже не отреагировала на несколько столов из черного дерева, украшенных все тем же золотом. И даже два кресла, рассчитанные на великанов, никак не тронули, хотя большие кресла я любила. В них довольно удобно читать, забравшись с ногами. Еще тут была ширма с рисунком какой-то жуткой клыкастой нежити, шкаф, комод и полки. Соответственно, все черно-золотое. В общем, я чуть не расплакалась от обиды. Неужели кому-то нравится жить в подобном месте? Лучше бы все сделали чисто черным, смотрелось бы намного приличнее.
Интересно, а малая столовая будет действительно малой или тоже громадной и золотой? Я уныло вздохнула, представив, что буду просыпаться, глядя на алую жуть, после чего бросила на кровать сумку с вещами и направилась к выходу. Позже разберусь с интерьером, сейчас мне очень хотелось есть и спать. Именно в такой последовательности. Целитель, конечно, меня подлатал, но у любого организма есть предел.
Рассчитывая увидеть служанку за дверью, я очень удивилась, обнаружив пустой коридор. Почему-то ни разу не задумалась, что в таком месте прислугу надо звать каким-то образом из комнаты. Эх, лучше бы меня в свое время научили как жить во дворце, чем управлению глобальными финансами. Вот толку от всех моих знаний, если я не могу найти дорогу к еде?
И будто в насмешку, заурчал желудок, есть мгновенно захотелось еще сильней. В академии мне не дали поужинать, поэтому я очень надеялась отвести душу здесь. Вот только, в этой части дворца не было никого. Совсем! Словно меня привели в покои призраки, которые тут же растворились в воздухе.
Сколько я так бродила по пустынным коридорам и заглядывала в не менее пустые комнаты не знаю. Увидев мелькнувшего в коридоре черта, я побежала в его сторону, чтобы узнать дорогу, но тот ловко убегал, петляя по дворцовым коридорам. Я пыталась его позвать, только маленький проказник замер на секунду, оглядел меня с ног до головы, после чего хмыкнул и рванул еще быстрей.
Свернув в очередной коридор, я затормозила, поскольку черт попросту растворился в воздухе. Мне же стали понятны две вещи: черти все гады – не зря их всегда упоминают, как ругательство, а также – я попросту заблудилась.
Уставшая и голодная, я остановилась в тупике очередного коридора, перед массивными двустворчатыми дверями и топнула ногой от злости. Вот найду этого гаденыша, придушу собственными руками! Только следовало выбираться отсюда, поэтому я огляделась по сторонам и несчастным голосом протянула:
– Люди-и-и, ау-у-у-у!
А в следующий миг я вздрогнула, потому что те самые двери распахнулись в разные стороны, являя императора собственной персоной. Мы замерли ошарашенно глядя друг на друга, и я поняла, что вся удача осталась где-то там в академии. Здесь же мне достались только жуткие покои, черти и тот, от кого я обещала держаться подальше.
Элтар с минуту молча меня разглядывал, после чего удивленно приподнял брови и проговорил:
– Адепт. Что делает адепт Императорской академии магии у меня под дверью?
И тут до меня дошло, что это вроде как император, а я же не хотела выдавать себя в самую первую встречу. Спохватившись, я изобразила церемонный поклон. Хорошо хоть на колени не грохнулась с перепуга. Только в этот миг у меня заурчал желудок, что в тишине коридора было сложно не заметить.
– Понял. Голодный, перепуганный адепт. А мы раньше не встречались?
– Ик! – ответила я.
– Знакомый ответ, – задумчиво протянул Элтар. – Родственник, что ли… Ваше имя?
– Лисант Летарин, Ваше величество, – прошелестела я.
– И имя знакомое, – констатировал император, после чего нахмурился и приказал: – Станьте ровно, адепт Летарин, хватит уже кланяться.
Я выпрямилась и уставилась на драгоценный камень черного цвета на металлическом вороте. Элтар был одет в свое потрясающее черное одеяние, которое сильно впечатлило меня еще в академии. Даже корона по-прежнему украшала его голову. Все это я подметила мельком, стараясь не пялиться на мужчину. Интересно, ему удобно ходить в таком виде ночью?
И тут меня осенило, что уже довольно поздно. А еще я задумалась над вопросом: почему у покоев императора нет охраны? Меня настолько увлекли эти мысли, что я пропустила слова Элтара, и опомнилась лишь, когда он позвал:
– Адепт Летарин, вы еще здесь?
– Простите, Ваше величество, – я встрепенулась и совершила самую большую ошибку за сегодняшний день – посмотрела императору в глаза.
Может я слишком вымоталась, а может перенервничала, не знаю. Но взглянув эти до боли знакомые светлые, хоть сейчас и потемневшие по непонятной причине глаза, я вдруг ощутила, что мне не хватает воздуха. Показалось, что мир закружился, как цветная карусель. Я осознала, что это шатает меня, и все же склонилась к мысли о переутомлении. А следом, послышалась какая-то невнятная ругань Элтара, и меня поймали прямо у самого пола.
