– Что вы творите, адепт Летарин?! – зашипел тер Солтар. – Немедленно отпустите меня.
– Не могу, – прошептала я, и покачала головой, находясь в полуобморочном состоянии. – Вы моя единственная опора…и надежда.
Последнее слово вылетело случайно. Просто мозг выдал ассоциацию с торжественной речью жреца на обряде бракосочетания. Зато премьер-министр застыл в шоке, и передумал убирать мои руки. Я подняла вверх голову, глядя на тер Солтара снизу – примерно, с района его поясницы – снова улыбнулась и шепотом попросила:
– А не могли бы вы куда-нибудь меня усадить? Желательно не на пол.
Каюсь, при этом я совершенно не думала о том, чтобы выглядеть парнем. Когда тебе настолько плохо, перестаешь думать о таких мелочах. Хотя стоило бы, все-таки этот гад пытался меня убить. Я вздохнула и постаралась подняться, что не удалось. Зато получилось обхватить мужчину руками поперек талии и прижаться щекой к его животу. При этом я продолжала смотреть на премьер-министра, потому что лишь его лицо удерживало меня в реальности, и не позволяло закрыть глаза.
– Кхм, адепт Летарин, прекратите так ко мне прижиматься, – у Ранора тер Солтара покраснели уши, а следом он вновь вцепился в мои плечи.
Теперь покраснела я, когда поняла, как со стороны выглядит наша поза. Приоткрыв рот, я хотела попросить прощения, но в этот миг раздался ледяной голос Элтара:
– Что здесь происходит?
– Умираю, – прошептала я.
– Ваше величество! – премьер-министр резко выпрямился и отпустил мои плечи, отчего я снова начала сползать вниз.
Я ожидала чего-угодно, вплоть до того, что Элтар снова начнет меня спасать и носить на руках. Но император лишь недовольно поджал губы, после чего холодно проговорил:
– Очень надеюсь, адепт Летарин, что вы действительно умираете. В другом случае, ваше поведение неприемлемо. Надеюсь, вы в курсе, что в нашей империи не приветствуются нетрадиционные отношения?
До меня медленно дошел смысл фразы, сказанной Элтаром. Я посмотрела вначале на него, затем на Ранора, и моментально отпустила премьер-министра. Ноги тут же подкосились, и я рухнула на пол, злобно глядя на императора. Ненавижу! Это из-за него я оказалась в такой ситуации. К слову, это было последнее, о чем я подумала, следом все вокруг заволокло темнотой.
Резкий запах ударил в нос и заставил поморщиться. Я приоткрыла один глаз и увидела обеспокоенного господина Викара. Он не сводил с меня виноватого взгляда и вздыхал. С другой стороны кровати, куда меня уложили, послышался еще один вздох, которому вторил третий, и вот там прямо-таки чувствовалось раздражение.
– Господин Викар, я очень надеюсь, что впредь вы не станете доводить своего ученика до такого состояния.
Элтар цедил слова так, словно обещал казнить мага без суда и следствия, в случае моего очередного обморока. Я повернула голову и бросила на императора обвиняющий взгляд. Все же, если бы он не приходил каждую ночь…
– Ваше величество, не могли бы вы уделить мне минуту внимания… наедине? – прошептала я, понимая, что не протяну в таком ритме больше ни дня.
Глаза императора потемнели, но следом он едва заметным движением пошевелил пальцами, отчего господин Викар засуетился и направился к выходу. Следом я увидела спину еще одного участника нашего междусобойчика – премьер-министра. После чего дверь захлопнулась, и Элтар, не мигая, уставился на меня.
– У вас две минуты, адепт Летарин, – произнес император так, будто я сделала ему что-то плохое.
– Я хочу попросить больше не приходить по ночам в мою комнату.
Не выдержав, я отвела взгляд. Пальцы судорожно скомкали полы форменного пиджака, а в глазах появились слезы. Мне вдруг стало до того обидно, что из-за поведения Элтара, я оказалась в подобной ситуации. Видимо император не ожидал, что мне известно об этих визитах, поскольку вся его злость моментально испарилась. Я вновь посмотрела на мужчину и увидела, насколько тот растерян.
– Признаюсь, из-за этих визитов я практически не сплю. Если мое присутствие во дворце настолько вас волнует, прикажите господину Викару отказаться от меня, как от ученика. Лучше я вернусь в академию.
Все это я высказала, уже довольно громко, с упреком и смело глядя в глаза Элтару. Пусть считает меня трусом или неуравновешенным. Плевать! Я так больше не могу! Правда, заметив, как закаменело лицо императора, а глаза полыхнули откровенной злостью, я втянула голову в плечи. Какое-то время он молчал, и у меня появилось чувство, что сейчас произойдет нечто ужасное. Но тут он посмотрел на мои руки – пальцы по-прежнему судорожно цеплялись за пиджак – и резко изменился в лице. Словно что-то понял, отчего ему стало грустно.
– Могу я поинтересоваться, почему ты не сказал, что в курсе моего присутствия в комнате? – при этом голос мужчины не выражал абсолютно ничего.
– Я… испугался. Видимо, я слишком труслив.
Эти слова дались мне нелегко, поскольку говорить с Элтаром было очень страшно. Я буквально кожей ощущала гнев императора и старалась удержаться от рефлекторного почесывания. Да у меня даже слезы вновь выступили в уголках глаз! Едва заметно дернувшись, император резко развернулся к двери и направился к выходу. Только у порога он вдруг замер и проговорил:
– Ты не трус, и это был не испуг. Мое присутствие на всех действует подобным образом. Но мне необходимо было кое в чем убедиться. Больше я не стану тебя тревожить. Можешь продолжать учебу и… выспись уже. Ты похож на тень и ставишь в неловкое положение моих министров.
Неужели меня пообещали оставить в покое? Я прекратила мять пиджак и приподнялась, провожая императора удивленным взглядом. Дверь за Элтаром закрылась, оставляя меня ненадолго в одиночестве. А разве так можно было? Просто попросить и жить дальше спокойно…
– Вижу, вы чувствуете себя намного лучше, молодой человек, – холодно проговорил господин Викар, заходя в комнату. – Как же вы могли настолько подставить меня перед императором?!
Он всплеснул руками и огорченно уселся на пустой стул у письменного стола. Мага было жалко, поскольку он действительно ни в чем не виноват. Я пристыженно опустила голову, и вздрогнула, услышав голос Ранора тер Солтара:
– Поверьте, господин Викар, вам еще повезло. Меня этот паршивец выставил извращенцем.
Поняв, что сейчас начнутся нотации, я вскочила с кровати, которая оказалась тахтой в кабинете моего наставника, и согнулась в поклоне со словами:
– Я приношу мои искренние извинения вам, господин Викар, и вам, премьер-министр. Все это досадное недоразумение. Его величество уже знает, что произошло на самом деле, поэтому не станет обвинять вас.
– Конечно, знает он! – фыркнул тер Солтар. – Наверное, по этой причине он приказал мне сопроводить тебя в покои и не выпускать до завтра? Я премьер-министр! Мне есть чем заняться! А теперь я вынужден возиться с ребенком.
Ранор так возмущался и кричал, что я уже хотела попросить его нарушить приказ императора и уйти по своим делам. Но трезво рассудив, поняла, что за это ему влетит еще больше от Элтара. Я подавила печальный вздох и тихо проговорила:
