От ужаса я просто выла. Хоть меня и обездвижили, но так просто сдаться я не могла. «Если не получается действовать силой, бери измором», – сказал мне как-то учитель. И теперь я вовсю следовала его совету. Однажды Элтару надоест мой вой. Никто не может терпеть вечно. Только император явно обладал поистине безграничным терпением, поскольку он продолжал меня укачивать и без остановки шептал:
– Все, маленькая моя, все хорошо. Я тебя не обижу. Все будет хорошо. И твои мозги останутся на месте. Ну перестань, Лисенок.
Так продолжалось до тех пор, пока я не замолчала и не уснула прямо на руках у императора. Снилось, что Элтар лежит рядом, улыбается и молча гладит меня по голове. Хороший сон, приятный. Я улыбнулась в ответ, и прильнула к мужчине, положив голову ему на грудь. Хоть во сне полежу немного в его объятиях, откинув все мысли об ужасах дворца и не думая о плохом. Сейчас я была просто Элизабет, а он Элтар, прямо как тогда, в домике у озера, пока я не узнала, что провела ночь с императором.
– Спи, Лисенок, спи, – прошептал мужчина. – Все будет хорошо. Я все исправлю и создам для тебя такую империю, в которой ты никогда не будешь бояться. Никто больше не посмеет тебя обидеть.
– Даже ты? – сонно пробормотала я.
Пальцы императора дрогнули, а следом он отстранился и поднялся с кровати. Я же недовольно засопела и провалилась в темноту. Все хорошие сны когда-нибудь да заканчиваются.
Открыв глаза, я огляделась по сторонам и попыталась сообразить, где нахожусь. В памяти нехотя всплывали события вчерашнего дня, отчего я мрачнела все сильнее с каждым мгновением. Когда я вспомнила, что Элтар пытался стереть мне память, внутри все заледенело от страха. Но если постоянно бояться, можно и умереть, поэтому я сделала пару глубоких вдохов и села свесив ноги с кровати.
Удивительно, но спальня императора стала для меня настолько привычным местом, что я начала ориентироваться там лучше, чем в своей собственной. И как только я дошла до такого? Хмыкнув, я запечатала намертво все страхи и огляделась по сторонам, в поисках своих вещей, но ничего не обнаружилось. С меня сняли абсолютно все: и форму, и тряпки, которыми я перематывала грудь с талией, даже белье и то куда-то уволокли.
Я поскрипела зубами и потянула черную шелковую простыню, в которую и замоталась. Внезапно до меня дошло, что не так – на голове появилась давно забытая тяжесть. Мне вернули волосы! Как он сумел отрастить мне волосы за одну ночь? Удивленно покрутив в пальцах длинную шелковистую прядь, я фыркнула и подошла к шкафу в поисках одежды.
Внутри обнаружились чистые рубашки Элтара – все черные, красивые и очень приятные наощупь. Вытащив первую попавшуюся, я нацепила ее вместо простыни и усмехнулась, застегнув высокий ворот с брошью, где красовался черный камень. Осталось нацепить металлический воротник, длинный пиджак и корону. Может тогда меня перепутают с Элтаром и получится уйти отсюда? Ага, но перед этим надо стать выше головы на две и шире в плечах раза в два. Эх.
Хоть я и понимала, что меня никто никуда не отпустит и комната закрыта, но все-таки подошла к двери. Сколько бы я не гладила и ее, и дверную ручку, сколько бы не уговаривала дверь открыться, ничего не произошло. В итоге я грустно поплелась в ванну, чтобы привести себя в порядок. Заметив свое отражение в зеркале, я на миг замерла, когда увидела бледное лицо, в обрамлении темных волос, и огромные перепуганные синие глаза. Странно, но при этом у меня не было даже темных кругов под глазами, словно я отдыхала минимум неделю.
Быстро приняв душ, я расчесалась, и направилась в спальню, чтобы испугано замереть на входе, потому что возле кровати стоял Элтар. Он не сводил с меня настороженного взгляда, словно ожидая очередной истерики. Но когда понял, что я спокойна, сделал шаг в мою сторону. Вот на этом спокойствие и испарилось. Не знала, что умею прыгать на такие расстояния, спиной назад. Век живи – век учись!
– Элизабет, как ты себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался император, больше не пытаясь ко мне подойти.
– Все хорошо, ваше величество, – прошелестела я в ответ.
Усмехнувшись, Элтар покачал головой:
– Кажется, ты вновь позабыла, как следует ко мне обращаться. Будем напоминать.
– У меня нет проблем с памятью, по крайней мере, пока… – отозвалась я, стараясь держаться от него на расстоянии.
– Только не начинай снова истерику, – устало проговорил мужчина. – Я же вчера предупредил, чтобы ты убрала отзеркаливание.
– Надо было предупредить, что вы собираетесь со мной что-то сделать, – холодно проговорила я, чувствуя, что начинаю злиться. – Кстати, а что именно вы сделали?
– Подстраховался на случай, если ты вновь решишь сбежать, – выдал Элтар.
Поняв, что больше мне ничего не расскажут, я сделала пару шагов, прикидывая, как бы обойти мужчину по широкой дуге. Признаться, было слишком страшно к нему приближаться. Когда не знаешь, чего ожидать от противника, лучше держаться на приличном расстоянии. Элтар мой маневр оценил и вновь усмехнулся, отчего я замерла и попыталась заговорить ему зубы.
– А вещи мне вернут? Ваши рубашки слегка велики.
– Форму академии и те тряпки, которыми ты себя перематывала? – хмыкнул мужчина. – Нет. Пришло время платьев, Лисенок.
Я отчего-то вздрогнула, когда он произнес мое детское прозвище. Странно было это слышать от… императора. Ведь сейчас он не был тем Элтаром, с которым мы провели два дня в домике у озера. Он не был даже тем мужчиной, который пил со мной вино, а после не выпускал из объятий до самого утра. И что еще хуже, он ничем не напоминал мужчину, в которого я умудрилась влюбиться по уши. Сейчас на меня смотрел император, способный одним приказом перевернуть жизнь любого смертного в темной империи. Как только я рискнула пойти против его воли?
От осознания всей глубины моих неприятностей, я поежилась. Элтар же заметил, что я помрачнела и нахмурился. Он еще немного постоял на месте, а следом в один миг оказался рядом со мной. Охнув, я попыталась отшатнуться, но император не позволил, прижав меня к себе с такой силой, что вспомнилась наша первая встреча – тогда он тоже постоянно пытался меня придушить.
– Я так скучал, – прошептал он, утыкаясь носом в мою макушку.
– И будете скучать еще сильнее, если сейчас меня задушите, – пропищала я.
Объятия сразу стали не такими крепкими, и появилась возможность дышать. Я подняла голову, взглянув на императора и пропала в его серых, потемневших от желания глазах. Он склонился, неотвратимо приблизив свои губы к моим, но вместо привычного жадного поцелуя, я ощутила лишь невесомое прикосновение. Выпрямившись, Элтар произнес:
– Вещи скоро доставят. С господином Викаром я поговорил, он разорвет твой ученический договор. Приказ на отчисление тебя из академии я отправлю вечером. Ты можешь передвигаться в пределах моих покоев, до завтра.
– А потом? – я поняла, что готова разреветься, после слов об академии.
