Вернув нас с Лисом на планету и доставив к городу, Призрак увел «Скаут» на один из небольших безжизненных островов в океане и укрылся в гористой местности. Прятать его на нейтралке я опасался. Здесь в любой момент могли начаться интенсивные боевые действия, и лишиться столь ценного имущества из-за какой-нибудь глупой случайности мне совсем не хотелось.
- Я всё время на связи с Призраком, - спокойно ответил Лис, - но он такой же набор оптоэлектронных компонентов, стандартных алгоритмов и искусственных нейронных сетей, как и я. Шевелить мозгами и изобретать нестандартные ходы – твоя и только твоя задача. Мы можем тебе в этом помочь, предоставляя нужную информацию, указывая на логические ошибки, но не более.
- А как же Рой? Он ведь умудрился стать хитрее и изобретательнее.
- Я не знаю, что с ним сделали люди Декарта, - чуть замявшись, ответил Лис. – И потом, технологии Роя – это что-то совсем уж нечеловеческое. Не думаю, что центральный вычислитель Роя на Бригане-3 обрел полноценный разум. Впрочем, здесь можно только гадать, а я этого, сам понимаешь, очень не люблю.
- Ладно. Раз не можешь родить хорошую идею, помоги мне с мозговым штурмом. Подключай Призрака, и будем рассуждать вместе.
- Вот это без проблем.
- Итак, что мы имеем? Рой высадил своих роботов на руины пятой орбитальной крепости, причем в составе десанта чуть ли не вдвое больше ремонтных дронов, чем боевых особей. Как противник это сделал, не так уж важно. У него хватало времени между гибелью крейсера «Вице-адмирал Дрейк» и прибытием экспедиционного корпуса Федерации, так что способов скрытно доставить роботов к разрушенной крепости через почти не контролируемое людьми пространство у Роя хватало. Главный вопрос заключается в том, зачем ему это понадобилось. Не собирается же противник привести пятую орбитальную в боеспособное состояние.
- Попыток ремонта внешнего корпуса и монтажа оружейных систем не зафиксировано, - подтвердил мои слова Призрак.
- Ты проанализировал изменения, произошедшие с крепостью по сравнению с тем состоянием, в котором ты ее видел шестьдесят с лишним лет назад?
- Все изменения только в сторону дальнейшего разрушения объекта. Повреждения внешнего корпуса крепости, которые были зафиксированы вычислителем моего корабля-носителя, остались в неизменном состоянии. К ним добавились новые, полученные, видимо уже после того, как мой корабль был подбит и вошел в атмосферу Бриганы-3. О том, в каком состоянии на тот момент находились внутренние отсеки, инженерные и боевые системы крепости, у меня данных мало, но те, что имеются показывают, что и здесь изменений нет.
- Чем занят враг, захвативший пятую орбитальную? «Термиты» ведь обследовали значительную часть разрушенной крепости. Что там делают роботы Роя?
- Точно это установить не удалось, но почти все ремонтные дроны Роя сконцентрированы в районе энергетической установки и двигательных отсеков крепости.
- Не понял. Они что, собираются восстановить главные двигатели?
- Рич, Рой никогда не пытался использовать нашу технику, - подключился к обсуждению Лис. – Такие случаи неизвестны. Ни во время активной фазы Вторжения, ни после не было зафиксировано ни одного подобного прецедента.
- Это, конечно, аргумент, вот только Рой никогда раньше и не вел себя так, как в последнее время. Примем это, как возможность. Допустим, ремонтные дроны противника пытаются восстановить энергетическую установку и маршевые двигатели орбитальной крепости и взять их под свой контроль. При этом они полностью игнорируют защитные системы и оружие. Зачем Рою это может понадобиться?
- Невооруженную и лишенную силового щита орбитальную крепость нельзя считать боевой единицей, даже если она вновь получит способность маневрировать, - тоном преподавателя военного училища ответил Призрак. - Её двигатели рассчитаны только на корректировку орбиты, и даже такие перемещения занимают многие часы.
- Мы должны исходить из того, что у Роя есть вполне определенная цель, - с оценкой ситуации Призраком я был совершенно не согласен, и эта цель – уничтожение кораблей федерального флота и наземных сил экспедиционного корпуса, а заодно и разрушение города с получением полного контроля над Бриганой-3. Если противник выделил часть своих ресурсов на восстановление подвижности разрушенной орбитальной крепости, значит в его планах она должна сыграть существенную роль.
- Это логично, но ничего не объясняет, - с сомнением в голосе произнес Лис.
- Тебе только так кажется, - возразил я, пристально глядя на медленно прохаживающегося по ангару Лиса. В шкуре боевого робота поддержки разведывательно-диверсионных групп мой товарищ по бесконечным авантюрам выглядел очень внушительным и опасным. – На самом деле ответ кроется в том, как можно использовать разрушенную и безоружную, но получившую способность к маневру орбитальную крепость, которую генерал Аббас считает мертвой и бесполезной грудой металла. Я вижу только два варианта. Либо в нужный момент Рой хочет использовать ее, как отвлекающий фактор, либо она сама в его планах должна стать оружием.
- Последнее утверждение требует пояснения, - после секундной паузы заявил Призрак.
Лис остановился и очень по-человечески развернулся ко мне, демонстрируя, что полностью солидарен с мнением предыдущего оратора.
- Ну, поясню, раз требует, - я невесело усмехнулся. – Орбитальная крепость – это несколько миллионов тонн металла, причем не обычных промышленных сплавов, а цементированной брони, пробить которую под силу разве что орудиям линкора. Да, она сильно повреждена, но ведь и противостоять ей будет всего лишь один тяжелый крейсер и три эсминца, которые в таком раскладе вообще почти не в счет. В конце концов, они, конечно, расковыряют безоружную крепость, но на это уйдет много времени и почти весь их боезапас. Во время сражения это может сыграть ключевую роль.
- И что же заставит корабли экспедиционного корпуса атаковать бесполезную крепость, неспособную причинить им никакого вреда? -в голосе Лиса звучало ничем не прикрытое сомнение.
- Их заставит атаковать прямая угроза наземным силам корпуса или даже самому существованию нашей колонии на Бригане-3, - пояснил я, удивляясь, что ни Лису, ни Призраку не пришла в их оптоэлектронные мозги такая простая мысль. - Если сдернуть орбитальную крепость с орбиты и успеть положить ее на курс столкновения с планетой, да еще и так, чтобы упала она в нужное место, флот будет вынужден на это реагировать. Думаю, вы в состоянии оценить размеры ущерба от падения на город или на боевые порядки наземных сил такой груды металла? Крепость ведь не сгорит в атмосфере. Максимум – развалится на две-три части, а, скорее всего, ударит всей массой в одну точку, причем массой, разогнанной до гиперзвуковой скорости.
- Рекомендую немедленно связаться с командованием экспедиционного корпуса и поставить его в известность об активности противника на пятой орбитальной крепости, - потратив несколько секунд на анализ новой вводной, заявил Призрак. – Командир, вы обозначили корабли и боевую технику Федерации, как недружественные нейтральные цели, но за ними стоят люди, которым угрожает опасность. Решение остается за вами, однако протокол «Выживание расы» требует от меня поставить вас в известность о необходимости принятия срочных мер для ликвидации угрозы жизням почти миллиона жителей колонии на Бригане-3.
