Рой ставил помехи, и связаться с доном Сенгом у Коу не получилось. Впрочем, и без связи не оставалось сомнений, что всё кончено. У самого входа на нижний уровень, перекрытого толстой броневой плитой, они встретили еще четверых боевиков – всё, что осталось от отряда, пытавшегося защитить резиденцию.
Перекрытия продолжали содрогаться от взрывов. Видимо, кто-то из людей Коу всё-таки уцелел и продолжал вести бой, хотя верилось в это с трудом.
- Занять оборону! – отдал Коу совершенно бесполезный приказ, рассчитанный лишь на то, чтобы создать у выживших бойцов хоть какую-то иллюзию, что они всё еще являются частью единого отряда, которым кто-то командует.
В когда-то довольно просторное, а теперь заваленное обломками помещение холла роботы Роя ворвались совершенно неожиданно, причем не только Коу, но и остальные боевики заметили их лишь в последний момент. На этот раз их атаковали не «Тоннельные крысы», вернее, не только они. Вместе с бегущими по коридору небольшими паукообразными машинами из мутной пылевой завесы вынырнули верткие летающие твари. При довольно скромных размерах они обладали впечатляющей маневренностью и действовали совместно, напоминая настоящий рой до неприличия разросшихся насекомых.
- Осколочные! – выкрикнул Кислый, - открывая огонь из револьверного гранатомета.
Его услышали. Во всяком случае, справа от Коу пару раз хлопнули подствольники стрелковых комплексов, но потом всё смешалось. Кислый успел толкнуть босса за какую-то массивную тумбу. Прямо на смотрящего с хрипом упал кто-то из раненых боевиков, а затем холл утонул в грохоте взрывов. Мимо лица Коу пролетел охваченный огнем кусок металла, только что бывший смертоносной летающей тварью Роя. Расплескалась оплавленными обломками уже почти добравшаяся до него «Тоннельная крыса», а спустя долю секунды из клубов дыма и пыли стремительно вынырнула и нависла над господином Коу совершенно кошмарная тварь, закованная в сегментную броню и напоминающая вставшего на дыбы гигантского богомола.
Атаковать тварь не спешила. Неподвижно замерев, она медленно развернулась и, потеряв к функционеру Синдиката всякий интерес, растворилась в сумраке. Внезапно прорезалась связь.
- Коу, что у вас происходит? – услышал смотрящий требовательный голос дона Сенга.
- Пока не знаю, босс, - потрясенно ответил смотрящий. – Кажется, я остался один, но Рой больше не атакует, а по резиденции разгуливают непонятные боевые роботы. Это точно не армейские модели и, похоже, они вынесли всех тварей Роя, которые уже почти добрались до входа в ваш бункер.
- Дон Сенг, господин Коу, - неожиданно прозвучал на закрытом канале хорошо знакомый смотрящему голос. – Похоже, мы успели вовремя.
Сквозь клубы уже частично осевшей пыли Коу рассмотрел силуэт в тяжелом боевом скафандре. Рядом с человеком настороженно крался шестиногий боевой робот, очень похожий на ту тварь, от одного вида которой у смотрящего чуть не остановилось сердце, но заметно меньшего размера, хоть по виду и ничуть не менее опасный.
- Рич? – еще до конца не веря в то, что остался жив, сипло произнес смотрящий.
- Господа, я безмерно рад нашей встрече, - спокойно ответил молодой мужчина, назвать которого подростком Коу даже в голову бы не пришло. – Вот только сейчас сюда со всей округи стекаются порождения Роя, и я категорически не рекомендую вам оставаться здесь ни одной лишней минуты.
На глазах изумленного смотрящего, бронеплита, закрывающая вход в нижний бункер, дрогнула и поползла в сторону. Видимо, восстановившаяся связь позволила дону Сенгу оценить, что происходит на поверхности, и, в свете уведенного, слова Рича произвели на него должное впечатление.
Из открывшегося прохода появился глава Синдиката, облаченный в боевую экипировку разведчика-диверсанта. Зрелище оказалось настолько необычным, что Коу не сразу обратил внимание на толпящихся за его спиной остальных членов криминальной Семьи.
- Не будем зря терять время, - коротко кивнув Ричу, произнес дон Сенг.
- Прошу за мной, дамы и господа, - невозмутимо ответил Рич, и, развернувшись, быстрым шагом направился к выходу из холла. – Боюсь, нам придется сильно поторопиться.
***
Наш маневр не стал для Роя неожиданным. Семь стремительно перемещающихся по развалинам «Скорпионов», прикрытых сверху мощным маскполем «Скаута», при желании могли оставаться незамеченными достаточно долго, но рота тяжелой пехоты с шагающими танками и прочей бронетехникой, спрятаться от сканеров противника не могла при всём желании.
Поэтому к отражению удара с тыла противник попытался подготовиться. Вот только рассчитывал он на атаку обычных колониальных войск, а получил такой подарок, которого совершенно не ждал. Как только стало ясно, что от моего отряда, идущего в точку сбора, мелкие твари Роя просто разбегаются, а крупные не проявляют к нему никакого интереса, я приказал включить маскировочные поля на полную мощность, и через несколько секунд для врага мы просто исчезли. В итоге появление «Скорпионов» около резиденции дона Сенга оказалась для атакующих ее роботов Роя весьма неприятным сюрпризом.
В качестве обещанной капитану Мину авиационной поддержки я рискнул использовать «Скаут». Для эсминца его пушки были, конечно, слабоваты, но шагающим танкам Роя мало не показалось, особенно в сочетании с артиллерийским ударом и наземной атакой сводной боевой группы. «Скорпионы», естественно, тоже сказали свое слово. Калибр их орудий уступал даже средним танкам, но скорострельность вполне искупала этот недостаток, а если помножить ее на высокую маневренность и очень неплохую скрытность, то сразу становилось понятно, что два десятка тяжелых боевых машин Роя имеют в этом бою весьма кислые перспективы.
События развивались быстро и, на первый взгляд, вполне успешно, вот только именно что на первый взгляд. С роботами противника, оставшимися на поверхности над резиденцией дона Сенга, разобраться удалось почти без потерь. В основном, конечно, благодаря созданному нами локальному численному превосходству и поддержке с воздуха.
Как и было обещано капитану Мину, отправлять его людей зачищать подземные ярусы я не стал. Вниз пошли только «Скорпионы» и мы с Лисом.
- Командир, зачем вам лезть в эти подземелья? – попытался воззвать к моему благоразумию Призрак. – Я, если честно, вообще не понимаю, почему вы не остались в убежище под металлургическим комбинатом вместе с Шиффом и Анной Койц. Управлять нашими действиями вы могли и оттуда, причем не подвергая себя никакой опасности. Вы меня, конечно, извините, но ваш стрелковый комплекс не добавит к огневой мощи «Скорпионов» практически ничего, а отвлекаться на вашу охрану им обязательно придется.
- Вот поэтому и не остался, - усмехнулся я, решив не отмахиваться от вопроса и всё-таки объяснить искусственному интеллекту свои мотивы. – Для наглядности, так сказать. Дон Сенг и господин Нобутомо должны видеть, что из той задницы, в которой они оказались, их вытащили не бездушные железки, а конкретный человек, рискнувший для этого своей жизнью. Цинично, не буду спорить, но с такими людьми по-другому нельзя.
