— Да уж побольше, чем нам с тобой, — ответил бывший завхоз и торопливо направился к замку.
— Пойдёмте, — позвал я остальных, явно в замке, если он действительно покинут, будет проще провести ночь.
Но стоило мне двинуться вслед за Севой, как меня трунул за рукав один из караульных-инквизиторов:
— Командир…
— Что? — обернулся я к нему, замерев, давно уже приученный к тому, что по пустякам меня не отвлекают.
— Символ, на главной башне, — палец караульного безошибочно указал на самое высокое строение с конусообразной крышей, сейчас наполовину разрушенной.
Присмотревшись туда я увидел схематическое изображение глаза в круге.
— Это “Всевидящее око”, символ верховного чародея империи Ларт, — пояснил караульный.
— То есть, — я вновь задумчиво оглядел замок, — это резиденция правителя старой империи?
— Она самая, скорее всего, — ответил инквизитор, — и, похоже, попасть сюда не мог никто прежде, судя по тому, что здесь нет наших братьев.
— Ну да, — кивнул я, — мимо такого места Орден бы не прошел.
Бегом догнал торопящегося Иквуса, чьи чёрные одежды развевались на бегу, некоторым образом делая его похожим на здоровенную летучую мышь.
— Послушай, — спросил я его, поравнявшись и удерживая одинаковый с ним темп, — ты как нашел это место?
— Я не искал, — как-то странно улыбнулся тот, чуть покосившись в мою сторону, — оно само нашло меня.
— Это же замок верховного чародея древних — утвердительно произнёс я.
— Он самый, — кивнул маг, нетерпеливо, словно мальчишка, перепрыгивая попадавшиеся на пути кочки.
— И как же ты смог снять с него защиту?
— Единственным способом, — снова растянул в подобии улыбки рот он, — как законный владелец. В империи Ларт верховным чародеем был самый сильный менталист. Раз в год проводились… назовём это — выборы, когда верховный устраивал поединок с кандидатом на его место. Побеждал — оставался верховным на следующий срок, проигрывал, что ж, тогда верховным становился более сильный менталист. Так как процедуру не проводили тысячу лет, я смог запустить досрочные выборы, указав себя кандидатом. Ну и по неявке верховного и отсутствию других кандидатов, был автоматически признан верховным чародеем и стал обладателем полного объёма информации об империи Ларт. Вернее о том, какой она была до её падения.
Я хмыкнул, а затем поздравил Севу:
— Верховный чародей — достойное звание, для достойного человека, — на что тот только дёрнул плечами, то ли раздражённо, то ли презрительно, а может просто выразил так своё безразличное к титулу отношение.
Мы как раз приблизились к воротам и те, заскрипев, сами начали открываться.
— Там кто-то есть? — напрягся я, совершенно перестав ощущать действие кольца, которое в этом места вдруг словно замерло и похолодело.
— Нет, — качнул головой маг, переходя на шаг, — просто магия этого места ещё живёт, хоть о стенах этого и не скажешь.
Во внутреннем дворе тоже царило полное запустение, разве что не валялось всяких там скелетов и прочих свидетельств трагедии тысячелетней давности. Видимо, обслуживающий персонал это место покинул самостоятельно и боевые действия замок не затронули.
Если тут и было что-то деревянное, то оно давно сгнило. Если уж камень не везде выдержал. Но в целом всё было более менее чисто и прилично. В прилепившихся к стене каменных постройках тёмными прямоугольниками зияли проходы, мощёная брусчаткой площадь оставалась такой же ровной как в бытность ону, ну а вход в донжон запирали массивные металлические ворота, которые совсем не тронуло ржавчиной.
Подойдя к ним, Иквус снова что-то колданул, прикоснувшись ладонью к пластине на стене сбоку и эти ворота раскрылись тоже, пропуская нас в святая-святых — внутреннюю башню.
— Располагайтесь здесь, — ответил Сева, а сам, встав в центре круглого, во всю башню помещения, вдруг замерцал и исчез. Судя по всему, переместившись куда-то выше, потому что никаких лестниц и проходов наверх я тут не заметил, а если сравнить высоту этажа с всей башней, над нами должно было быть ещё уровней десять, бог знает какие секреты владетеля могущественной империи содержащих.
Но умерив исследовательский зуд и, решив дождаться мага, я принялся командовать осторожно входящими вслед за нами соратниками.
Ни мебели, ни чего другого, тут, естественно не было, впрочем, зрело во мне стойкое впечатление, что так было изначально, ну не предполагался этот зал для приёма гостей.
На улице уже темнело, расстелив плащи у одной из стен зала, мы было расположились на отдых, естественно, те, кому он требовался, как внезапно небо на одной из сторон из тёмного стало светлым, настолько, что показалось, будто встало второе солнце.
Выскочив во двор, мы с караульными, по осыпающимся ступеням взбежали на гребень стены, наблюдая непонятное явление, гадая над его природой, пока мне не пришло в голову соотнести направление с картой.
— Это же там был командный пункт, — пробормотал я, прикидывая, что там не меньше тысячи километров будет между нами, — ничего себе оно рвануло.
Минут через пять тряхануло землю под ногами, отчего часть зданий угрожающе покачнулось и по мостовой с грохотом раскатились выпавшие булыжники. А ещё через полчаса до нас дошла воздушная ударная волна с грохотом прокатившаяся по каменным закоулкам крепости и заставившая осыпаться часть камней стены.
Переглянувшись с братьями инквизиторами, я почувствовал себя немного неуютно, мощность взрыва явно перекрыла все мыслимые пределы. Если такое творилось у нас, то что же происходило ближе к эпицентру?
Несмотря на общее ветхое состояние замка верховного чародея, сам донжон был в прекрасном состоянии, вероятно защищённый каким-то колдовством, поэтому было решено до прояснения ситуации оставаться там, мало ли, какие ещё последствия взрыва появятся.
Они и проявились, вот только не так, как я думал.
Всё началось с того, что за одной из стен зала стало слышно какие-то скребущие звуки, словно там завозилось какое-то крупное животное. Затем раздалось неясное рычание, а затем и вовсе отрывистый и недружелюбный лай. Что за собачка могла обитать в заброшенном тысячу лет замке мигом представили все, и в место откуда слышались звуки тут же нацелили свои заклинания все кто мог колдовать, а остальные ощетинились мечами и саблями.
Наконец что-то заскрежетало, часть монолитной стены дрогнула, приоткрываясь, но внезапно замерло на полпути и из темноты, отчаянно ругаясь и кашляя, вывалился бывший завхоз, а теперь верховный чародей древней империи.
— Заело, сволочь, — откашлявшись, сипло выдавил он, поднялся с колен, на которые приземлился, а затем, с остервенением пнул каменную потайную дверь ногой. Неудачно.
Взвыв, снова обругал ту последними словами, а затем заиграв желваками, заковылял прямо ко мне.
