Пару секунд недоумённо пялился в поставленную передо мной тарелку с горячей похлёбкой. Затем мозг наконец-то включился, и взяв ложку, я принялся механически хлебать, совершенно не чувствуя вкуса.
Закончив есть, я посмотрел на брата Тариса, пилота коптера и моего помощника, и спросил:
— Куда следующее полетим?
— Сейчас уточню, брат Павел. Такого потока уже нет, я сейчас узнаю, где больше собралось ведьм и сообщу.
Парень подошел к большому радиопередатчику и выйдя в эфир, забубнил запрос.
Проблему связи Глушаков решил тоже достаточно быстро, тем более наработки были, и по стране быстро организовали радиопередатчики, работавшие на магических колебаниях окружавшего планету эфира и поэтому имевшие практически неограниченную дальность.
Внезапно он замолк, что-то напряженно слушая, а потом, сглотнув, подскочил и подбежав ко мне, заметно волнуясь произнёс:
— Брат Павел, там сообщили, что засекли противника.
Вспомнив какой идёт день, я, со вздохом, поднялся и кивнул:
— Летим в столицу.
Шёл шестой день, а засекли приближающуюся космическую армаду, скорее всего, приборы в замке верховного чародея, именно там была единственная уцелевшая станция наблюдения. Впрочем, это могла быть и глушаковская обсерватория, продолжавшая мониторить пространство в круглосуточном режиме. Раньше ей мешал установленный древним щит, теперь же, без щита, дальность её действия значительно увеличилась. Но как бы то ни было, время на предварительную подготовку кончилось, пора было готовиться к бою.
* * *
На совещании с императором я был впервые, да и видел его так близко тоже в первый раз, поэтому внимательно рассматривал крепкого властного мужчину, в дорогих, но не броских одеждах во главе овального стола, за которым сидели главы всех ведомств в империи.
— Павел Алексеевич, — поймал мой взгляд он, — мы с вами лично знакомы не были, но слышал я о вас много всего.
— Надеюсь, — слабо улыбнулся я, — только хорошего?
Император хмыкнул в ответ, затем ответил:
— Разного, но никаких сомнений в вашем героизме и в верности империи у меня никогда не возникало. Ладно, — он взглянул на также сидевшего за столом Иквуса, которого, тоже допустили в святая святых, что было знаком большого доверия, особенно для мага ментала, — верховный чародей, что можете сказать о противнике, когда они появятся здесь?
Титул древней империи, в империи Карн, до этого, никогда не использовавшийся, всё-таки решили официально признать, поэтому обращались к бывшему завхозу соответственно.
— Не больше суток, — лаконично ответил тот, — общую численность кораблей противника сложно определить, но никак не меньше сотни малых и средних, и как минимум три крупных корабля.
— Насколько крупных?
— Не меньше пары километров длинной.
Общий вздох пронёсся по помещению. И я понимал не удержавших удивления людей, пара километров это и по меркам моего, насквозь технологичного мира, что-то запредельное, а для средневековья, даже магического, и вовсе невозможное.
— И что мы с ними можем сделать?
Вопрос был непростой, но ответил глава инквизиции:
— Мой император, есть надежда, что то оружие, которое готовят инженеры, сможет серьёзно повредить даже такие огромные объекты.
— А где сам главный инженер? — спросил глава империи, намекая на Глушакова.
— Он пока не может отлучиться от производства, но мы с ним держим постоянную связь. Он занимается формированием ракетных батарей и прикрытием ими крупных городов.
— Успевает?
— Да, — кивнул верховный инквизитор, — но будет ли этого достаточно, покажет только бой.
— Что у нас с магами?
Взгляды всех присутствующих скрестились на архимаге и тот, пару раз дёрнув себя за потерявшую белоснежный цвет и ставшую какой-то серой, бороду, устало ответил:
— Полноценно боевых направлений, кроме проклятий, у нас не осталось, боеспособны только друиды, в какой-то мере, и маги жизни, но их всех переориентировали на работу целителями. Маги иллюзий, если враг именно таков, как его охарактеризовали — бесполезны, как и маги ментала, впрочем, верховный чародей может сказать точнее. Ну а ведьмы все, фактически, находятся в ведении Павла Алексеевича. Поэтому с магами у нас, к сожалению, всё не очень хорошо.
— А ставшие инженерами?
— Стихийники? — Переспросил Кхан, — пока особо ничего не могут, их сейчас обучают, но толк от них будет разве что в наземных боях, под прикрытием легионеров. Сергей Юрьевич готовит из них, как он выразился, — операторов пулемётно-пушечного вооружения.
— А что с ведьмами?
Вопрос был адресован мне и я встал, так как всегда себя неуютно чувствовал, отвечая сидя.
— С ведьмами постарались сделать как можно больший охват. За четыре дня сделали два круга по всем основным регионам империи, и поставили в строй порядка семи сотен адепток проклятий, восстановив их физические кондиции.
Император задумчиво дёрнул бровью:
— Не думал, что их так много.
— Они не на виду, — ответил я, — резкое старение не то, чем любят хвастаться, многие и вовсе вели почти отшельнический образ жизни, не желая в таком виде показываться близким.
— Семь сотен это немало.
— Немало, — кивнул я, — далеко не все из них достигли мастерского уровня, но на ступеньку я их приподнять смог, поэтому, по объёму резерва, там нет никого ниже третьей ступени.
— Осталось выяснить, смогут ли проклятья воздействовать на пришельцев.
— Смогут, но не классическим способом, поэтому действовать будут, в зависимости от собственных сил группами по пять — десять человек.
— Ладно, оставляю эти вопросы на вас.
Император вновь обвел всех взглядом, сжав челюсть, отчего на лбу его и вокруг глаз прорезались морщины, а затем, положив обе ладони на стол, произнёс:
— Всего сутки остаются до момента когда нападёт враг. Шевеление на эльфийской границе указывает на то, что нелюдь об этом тоже знает и, вероятно, планирует одновременно с ними нанести свой удар. Легионы готовы, но они умеют сражаться только с врагом на земле, а не в небе, поэтому ваша задача сделать всё, чтобы их прикрыть от ударов с воздуха. И особая задача у инквизиции, — император посмотрел прямо в глаза главе Ордена, — вы должны обеспечить связь и координацию, а также, в случае чего, командование на местах. Противник может высадиться где угодно и скорее всего так и будет делать, поэтому от того как быстро мы будем на это реагировать, будет зависить скольких людей мы сможем спасти. Империя выстояла тысячу лет назад, совершив невозможное, завтра мы должны этот подвиг повторить. Иначе…
Он не договорил, но все и так прекрасно понимали, что стоит за поражением — полное уничтожение людей как таковых.
