* * *
Они появились в небе неожиданно. Словно материализовались ниоткуда, проступив тёмными кляксами на голубом небе. Они были повсюду, по посыпавшимися в одночасье докладам наблюдателей, зависнув над всей территорией Империи. Они не торопились, считая, что зависнув в сотне километров над поверхностью, они неуязвимы. Что ж, мы собирались преподать им урок.
— Видишь, вон того! — прокричал я Глушакову, тыкая пальцем самую большую и жирную кляксу.
— Вижу, — ответил тот, развернув на крыше инженерного корпуса мобильный пункт управления и сейчас вовсю настраивая его системы наведения.
Первый пуск он не доверил никому, собираясь самолично управлять запуском и наведением своего детища. Ракеты самонаведением не обладали, и Сергей должен был в полёте наводить её собственноручно.
От нескольких крупных блоков аппаратуры тянулись толстые маговоды, к специальному креслу с визором, ручкой управления и тумблерным блоком, усевшись в которое, Глушаков тут же стал щёлкать переключатели один за другим.
— Стреляю я, вы наблюдаете, — проговорил он в рацию остальным операторам из числа студентов-инженеров, — цели пронумерованы, по команде каждый стреляете и сопровождаете свою. Доклад о готовности!
Я услышал как в рации один за другим студенты сообщают, что готовы. Иногда сбиваясь от волнения, но полными решимости голосами, готовые дать отпор врагу. Важность этого первого удара они понимали прекрасно.
— Внимание, пуск!
Глушаков нажал на утопленную в корпус пульта кнопку и, из вертикально размещённого металлического контейнера, прямо посреди парка академии, с рёвом вырвалась серебристая стрела ракеты, устремляясь вертикально в небо, оставляя за собой серый дымный столб.
Всего таких у нас было десять, высовывающихся прямо из крон парковых деревьев, три Сергей зарезервировал за собой, семь остальных должны были запустить его подопечные.
Я прильнул к окулярам дальномера, следя за полётом ракеты.
— Фиксирую активацию противоракетного вооружения, — вслух произнёс Глушаков и я тоже увидел, как от кораблей противника в воздухе потянулись тонкие лазерные лучи, пытающиеся поймать в фокус летящую ракету.
— Произвожу манёвр уклонения, — он нажал ещё одну кнопку и, внезапно, ракета исчезла, а лазерные лучи бесцельно зашарили по небу.
— Это куда?! — не удержался я от вопроса, впечатлённый увиденным, — телепортировалась что-ли?
— Нет, это божественные технологии, — ответил Сергей, продолжая крепко сжимать органы управления в ладонях, — ракета смещается по временной шкале вбок на несколько секунд, где продолжает полёт, затем, по команде, вновь появляется в обычном пространстве.
Я перевёл вооружённый магической техникой взор на корабль пришельцев, и через пару минут увидел, как там что-то мигнуло, а затем яркий радужный цветок распустился на тёмном корпусе.
— Есть попадание!
По рации тут же раздались радостные крики остальных.
— Тихо! — прикрикнул Глушаков, продолжая наблюдение.
Я тоже выкрутил на максимум увеличение, пытаясь разглядеть, нанесли мы какой-то урон или нет.
— Есть пробитие! — не удержавшись, выкрикнул в голос.
Стала отчётливо видна дыра с рваными краями, которая смотрелась весьма внушительно, но, к сожалению, была явно не фатальной для двухкилометровой махины.
— Внимание, цели со второй по восьмую — залп!
От одновременного пуска восьми ракет здание мелко задрожало, а от адского грохота я очумело помотал головой, оторвавшись от дальномера.
Глушаков, меж тем, командовал:
— Плавно выводите на прямую, а затем, как зафиксируете направление, сразу её исчезайте. Калис, твою мать! Куда?!
Я вновь устремил взгляд в небо и увидел чему возмущается мой товарищ. Одна из ракет не успела вовремя исчезнуть и, поражённая точным попаданием, задымила, теряя скорость и управление, начала беспорядочно кувыркаться в воздухе.
— Подрывай, не дай Магнус, обратно рухнет и рванёт!
Через секунду над нашими головами, километрах в десяти, вспыхнуло облако истинной магии стихий, выжигая атмосферу, а затем, ещё через десяток секунд нас окатило воздушной волной, возникшей от схлопывания такого объёма воздуха.
Но это была единственная неудача, остальные шесть ракет сработали как надо, и шесть клякс поменьше практически перестали существовать.
Под шумок, Сергей запустил оставшиеся две ракеты, влепив почти в то же место что и первую, отчего гиганта на орбите раскололо на две части, и те стали беспорядочно вращаться, рассыпаясь обломками и снижаясь. Двигатели больше не удерживали конструкцию на орбите, и скоро всё это богатство должно было рухнуть куда-то на планету. Что будет, если эти два куска приземлятся на какой-нибудь город, представлять не хотелось, и я скрестил пальцы, чтобы они рухнули где-нибудь подальше в океане.
— Уходят. Уходят! — закричал кто-то из наблюдателей в эфире.
И действительно, оставшиеся корабли стали медленно удаляться, поднимаясь выше, за пределы визуально контакта.
— Ура! Победа!
Я понимал радость пацанов, вновь устроивших вакханалию в общем канале, вот только опыт мне подсказывал, что это лишь временный отход, перегруппироваться и придумать новую тактику.
— Сколько всего уничтожено? — спросил я у Глушакова.
Тот поднял палец вверх, прося меня немного подождать, сам, переключившись на другой канал связи, внимательно выслушал отчёты остальных ракетчиков. Сняв наушники, ответил:
— Порядка тридцати подтверждено наблюдателями. Ещё десяток, повреждены, но смогли уйти с орбиты.
— А отстрелялись все?
— Все, — подтвердил Глушаков и я, поморщился, но кивнул.
Всего у нас ракет с такими зарядами было около пятидесяти, в идеале мы могли практически уполовинить флот вторжения. с другой стороны, тридцать процентов это тоже очень хорошо, грех жаловаться, тем более, противник вряд ли решится повторить свой финт, опасаясь повторного удара, он-то не знает, что мы уже всё, и что у нас остались лишь ракеты с обычными зарядами.
— Что теперь, как думаешь?
Сергей убрал визор, поднялся с кресла, с хрустом разминая шею и суставы, затем пожал плечами, но ответил:
— Я бы, на их месте, попробовал десант. Тем более древний говорил, что если те доберутся до поверхности, то нам будет не сладко. Не знаю, есть ли у них какие-нибудь индивидуальные десантные капсулы, но думаю это, скорее, будет рой небольших десантных кораблей, одновременно в разных местах. Прикрыть везде мы всё-равно не сможем, либо придётся наши зенитные ракеты распределять по территории, вынужденно уменьшая плотность противокосмической обороны. И в том и другом случае у них будет достаточно шансов высадиться с приемлемым процентом потерь.
