И что делать? — пытливо поинтересовался я.
— А ничего, — ответил тот, — сколько собьём, столько собьём, а дальше легионам придётся показать всё, на что они способны. Ну и нам тоже.
Глава 22
Мы немного не угадали, не учли, что эльфы смогут как-то договориться с пришельцами, поэтому, могли только зло скрипеть зубами, наблюдая, как десантные корабли один за другим ныряют в атмосферу, загораясь яркими болидами в ночном небе, и садятся глубоко в тылу эльфийской территории, вне досягаемости наших зенитных ракет.
Некоторую часть засекли над султанатом, но те, по моим прикидкам, приземлялись где-то в районе, где находился Некрополь, и я, признаться, надеялся, что такое вторжение придётся не по нраву тамошним хозяевам смерти, если таковые не исчезли насовсем. Древним богам они когда-то смогли неплохо накостылять.
Ещё часть нырнула где-то в океане, и можно было только догадываться, что и когда полезет на имперское побережье из моря. И часть десанта скрылась в Мёртвых пустошах, через ущелье из которого постоянно лезла всякая трудно идентифицируемая дрянь, отвлекая силы целого легиона и кучи магов. Была надежда что и там чужаки получат по щам, так сказать, минус на минус дадут плюс, но загадывать раньше времени не стоило.
Возникшую передышку мы использовали с умом и перегруппировали силы, продолжая, однако, наращивать боевой потенциал, клепая ракеты, теперь уже под системы залпового огня, не требующие сложного производства.
С исчезновением стихийной магии ещё больше выросла потребность в личном автоматическом оружии, потому что наши калаши тоже перестали работать, перестал формироваться огненный сгусток из закачанной в накопитель магической силы и вмиг автоматы стали просто металлическими болванками. А вот плазмоган работать продолжил, но теперь уже только на естественном сырье, то есть натуральных драгоценных камнях, потому что производство искусственных тоже, как оказалось, было завязано на стихийную магию.
Процесс изъятия драгоценностей у богатых и благородных граждан уже запустили, пока добровольный, на фоне призыва императора помочь армии в отражении нападения. И поступления шли, ибо неведомую хренотень в небе, и старты наших ракет не видел только слепой.
О том, что напал неведомый враг тоже сообщили, как и о том, что убежать и укрыться не выйдет. Поэтому большая часть населения известие восприняло с мрачным фатализмом.
Естественно, в паре городов какие-то фанатики попытались организовать панику и погромы, но инквизиция и введённые части легиона быстро навели порядок, после чего смутьяны попритихли, а остальные граждане продолжили заниматься своими делами, нет-нет, но поглядывая с опаской в небо, переставшее быть мирным.
* * *
— Вот, держи, — произнёс Глушаков, вручая мне пистолет с толстым ребристым стволом.
— Что это?
Я покрутил оружие в руках, отщёлкнул обойму, в которой блеснули мелкие фиолетовые камни, скорее всего аметисты. Понимающе кивнул:
— Еще один вариант плазмогана?
— Да, — Сергей присел рядом, на скрипнувший под ним деревянный стул, — менее мощный, работает не на драгоценных, а на полудрагоценных камнях, но всё-равно пробивает навылет каменный блок пятнадцати сантиметров толщиной, оставляя дыру с кулак размером.
— Солидно.
Мы находились в одной из приграничных крепостей нового типа, возведённых на заново отстроенной границе с эльфами. На самом угрожаемом направлении.
Разведка ещё вчера докладывала, что замечена непонятная суета на том берегу с часу на час ожидалось, что противник перейдёт в наступление.
Командный пункт крепости находился под защитой нескольких метров армированного бетона, способных выдержать удар почти любой мощности и сейчас здесь, помимо нас присутствовали ещё командир крепости, два его заместителя и штатный инквизитор персонально опекающий радиста со станцией эфирной связи.
— А нам такие штуки не положены? — поинтересовался командир крепости и одновременно командир расквартированной в крепости манипулы — крепкий сорокалетний и уже наполовину седой мужчина с сеточкой шрамов на загорелом лице.
Звали его Гай Витар.
— Нет, — покачал головой Сергей, — их слишком мало, пока вооружаем только отряды инквизиции.
— Жаль, — произнёс Витар, — без возможности запустить огненный шар, чувствую себя неуютно.
Командир манипулы был одарённым, правда слабеньким, на уровне один плюс, но даже это было хорошим подспорьем в бою. Многие из командиров что-то да умели в магии, это очень способствовало выживанию. Теперь же приходилось полагаться только на обычное оружие.
Посмотрев на того задумчивым взглядом, Глушаков, потянулся к бедру и вытянул из поясной кобуры ещё один пистолет, только немного другого вида, бросил Витару.
— Направь в стену и нажми на вон тот крючок под стволом.
Вытянув руку, легионер тронул спуск и пистолет почти бесшумно выстрелил каким-то тёмным сгустком, громко щёлкнувшим о стену и отколовшим кусочек камня размером с монету.
Прислушавшись к себе Витар повернулся, с некоторым удивлением уточнил:
— Эта штука тянет с меня силу?
— Да, — ответил Сергей, — у неё нет накопителя, работает только за счёт твоего резерва, расщеплает любую ближайшую материю и формирует из неё пулю, затем стреляет. Смотри, не переусердствуй, почувствуешь дно, сразу убирай пистолет, иначе можешь повредить эфирное тело.
Я покивал, мне это было ой как знакомо.
— Спасибо, — благодарно кивнул тот, — а для остальных одарённых в манипуле не найдётся чего-то такого?
Глушаков хохотнул:
— Молодец, командир, тебе палец в рот не клади, по локоть откусишь. Нет, вооружить всех просто не успеем, мои люди и так почти не спят клепая оружие. Что-то обещали из запасов старой империи подвезти, но что там будет, не подскажу.
— Главное, чтобы успели, — произнёс Витар, — кто знает, что за враг на нас полезет. Если просто эльфы, то куда ни шло, а если твари неведомые?
— Кстати, — я повернулся к местному инквизитору, — а что, старое оружие ещё не подвезли? Должны же были приграничные форты все обеспечить.
— Там какая-то заминка, — поморщившись, ответил тот, — вся логистика посыпалась, часть провианта ещё запаздывает.
— Плохо.
Впрочем, это все и так прекрасно понимали, и помочь я тут был бессилен, попытайся я сейчас вмешаться своим авторитетом, выбив что-то вне очереди сюда, и транспортный хаос только усилится.
— Ладно, я к своим.
Поднялся, кивнув на прощание присутствующим и отправился в казармы, где была расквартирована моя ударная группа ведьм.
* * *
— Паш, — подскочила Эльза, стоило мне войти.
Они сами вызвались быть со мной рядом, тем более опыт и совместной работы и участия в боевых действиях у них был, но мандраж всё-равно присутствовал, потому что я от них скрывать не стал, что с таким врагом мы ещё не встречались.
