«Порока? – скептически вопросил внутренний голос. – Лариса, она его законная жена. В таком случае вернее будет сказать – вернется в лоно семьи».
Этан в замешательстве опустил трость, и я тут же спрятала лицо в ладонях, всем своим видом продолжая демонстрировать искреннее раскаяние.
– Простите, что стали свидетелями столь неприятной сцены, – раздался сухой напряженный голос Джестера. – Лорни, проводи мою жену и тестя в гостиную. Я закончу здесь – и сразу же присоединюсь к вам.
Кто такой Лорни? Ах да, наверное, дворецкий.
– И какое же наказание ты уготовил для этой любопытной сверх всякой меры девчонки? – спросил Этан.
Вот до чего же прилипчивый тип! Ну почему он ко мне привязался? Подумаешь, эка невидаль – служанка попалась на оплошности. Все никак не уймется.
– Этан, при всем моем уважении, это не должно вас касаться, – непреклонно проговорил Джестер. – Уж со своими домашними проблемами я справлюсь как-нибудь без ваших советов.
– Папа, действительно, – неожиданно поддержала его Летисия. – Пойдем. Выпьем после дороги горячего вина. Ты так спешил сегодня, что я даже позавтракать толком не успела.
Этан так отчетливо скрипнул зубами, что это услышали, по-моему, все присутствующие в комнате. Но затем раздались шаги, хлопнула дверь – и стало тихо.
Я осторожно растопырила пальцы. Опасливо огляделась и позволила себе опустить ладони, лишь когда убедилась, что в библиотеке не осталось никого постороннего.
– Спасибо, Энни! – с чувством выдохнул Джестер. – Ты меня спасла.
Обычно хмурая и неразговорчивая женщина вдруг трогательно порозовела и смутилась.
А Джестер тем временем подошел ко мне и протянул руку.
Я не стала отказываться от его помощи. Сильные пальцы обхватили мое запястье – и Джестер легко вздернул меня на ноги.
– По-моему, я себе колени до крови расшибла, – пробурчала я, и Энни тут же вновь насупилась. Вздохнув, я добавила уже мягче: – Но да ладно, я не в обиде.
– Я должен был это предвидеть, – проговорил Джестер с досадой, пропустив мою жалобу мимо ушей. – Как же некстати!
И с такой силой сжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
– Ничего страшного не произошло, – негромко проговорила я, почему-то ощущая смутную вину за случившееся. – Вряд ли Этан Гург…
И запнулась, вспомнив блеклые глаза верховного инквизитора.
Ох, такое чувство, будто этот тип прекрасно знает, кто я на самом деле! Но откуда, хотелось бы знать? Как-то подозрительно все это.
Джестер тяжело посмотрел на меня, видимо, подумав о том же.
– Как бы то ни было, но Этан видел тебя, – проворчал он. Скривился и негромко выругался, да так, что даже невозмутимая Энни вспыхнула от смущения и неодобрительно посмотрела на хозяина.
– За просмотр деньги не берут, – опять попыталась я его успокоить. – И вообще, по-моему, это прекрасный способ оправдать мою высылку на кухню. Если Этан вдруг поинтересуется, куда делась та клуша-служанка, то смело скажешь, будто приказал ей и носа от мойки не отрывать. Мол, ни на что большее она и не годится.
Джестер напряженно выпрямился, будто пропустив мои слова мимо ушей. Уставился куда-то поверх моей головы, и я поняла, что он в уме просчитывает великое множество развития ситуации.
Эх, если бы я только знала, что он вообще задумал! Возможно, дала бы ему совет.
– Ладно, – наконец, хмуро обронил Джестер. – Будем решать проблемы по мере поступления. Энни, проводи Амелию на кухню. И пусть носа оттуда не показывает!
Энни вместо ответа вежливо поклонилась и многозначительно посмотрела на меня. И я покорно отправилась к выходу.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВЕСЕЛОЕ ТОРЖЕСТВО. Глава первая
Я сидела около раковины, до пределов наполненной грязными закопченными и очень жирными сковородками и кастрюлями, и мрачно смотрела на это безобразие.
Ненавижу мыть посуду! Помню, с каким облегчением я вздохнула, когда окончательно выгнала Вадима. И во многом по той причине, что избавилась от столь тяжкой и неблагодарной обязанности. Сама-то я дома почти не ела. В выходные предпочитала заказывать что-нибудь в доставке, а в рабочие дни по вечерам ограничивалась кефиром и каким-нибудь фруктом. Тем более что в этом мире никакого моющего средства, эффективно растворяющего жир, не придумали. И никакой горячей воды из крана не лилось. Видимо, система заклинаний, обеспечивающая мне комфортное мытье до сего момента, работала только в хозяйских комнатах.
Кухарка, пожилая седовласая женщина в белом переднике, с бешеной скоростью шинковала на столе овощи, то и дело бросая на меня неодобрительные взгляды. Наверное, гадает, за какие тяжкие грехи ей послали такую неумеху и лентяйку.
Вчера я умело саботировала свои обязанности. Благо, что никто не обращал на меня особого внимания. На кухне все было относительно тихо. То и дело доставляли продукты к завтрашнему приему, и главная кухарка придирчиво проверяла их качество, громогласно ругаясь и требуя заменить то или иное. Пару раз я помогла помыть овощи или фрукты. Вечером передо мной небрежно шмякнули тарелку с чем-то наподобие перловой каши с мясом. Не очень вкусно, зато сытно. Правда, от волнения у меня кусок в горло не лез. Я через силу затолкала в себя пару ложек, после чего меня отвели в каморку с узкой жесткой лежанкой, на которой я и провела беспокойную и почти бессонную ночь.
Честно говоря, я ждала визита Джестера. Вздрагивала от каждого подозрительного шороха за дверью. Надеялась, что он улучит удобную минутку и все-таки забежит ко мне объяснить, чего же мне ожидать дальше. Но этого не произошло. Я лишь напрасно проворочалась всю ночь. Поэтому сейчас была очень злой.
Ладно, надо приниматься за работу. Сегодня от нее отвертеться не удастся. Слишком кипучая деятельность царит на кухне в ожидании вечернего крупного приема. Отсидеться в сторонке точно не получится.
Я нехотя взяла в руку щетку. С отвращением посмотрела на мутную воду, на поверхности которой плавали какие-то ну очень неаппетитные на вид ошметки…
Ну, Джестер! Высказала бы я тебе сейчас пару «ласковых»! И я в очередной раз позавидовала Терезе, на удивление вовремя смывшуюся из этого мира. Она-то, поди, сейчас сидит в удобном кресле в теплом офисе и создает видимость деятельности. А куда вернее уже наслаждается вкусным ужином в компании моего начальника.
– А, вот ты где!
Я удивленно оглянулась на знакомый голос, гадая, не послышалось ли мне. И почувствовала, как мой рот сам собою приоткрывается в немом изумлении.
Потому что на пороге стояла Лия собственной персоной! Ходящая между мирами приветливо улыбнулась мне.
Я очень медленно отложила в сторону щетку, с величайшим трудом поборов такое понятное желание запустить ею в девушку. Выпрямилась и с вызовом уперлась руками в бока.
