– Вы должны были сказать, что действовали сообща с Джестером, – скорее, утвердительно, чем вопросительно протянула я.
– Вы и впрямь умная девушка. – Джонатан кивнул. – Этан давно пытается избавиться от Джестера, не без оснований считая его своим основным противником. Даже замужество с Летисией не исправило ситуацию, а лишь усугубило ее. В высшем свете все эти годы втайне потешались над неудачливой дочкой Этана. А это был идеальный шанс приструнить строптивого зятя. Вернуть его в лоно семьи и заставить играть по нужным правилам. Этана очень беспокоило все возрастающее влияние Джестера на короля. А тут я со своими обвинениями… Словом, он был уверен, что все пройдет именно так, как он задумал. И… Этан почти достиг успеха. Мне неприятно признаваться в собственной трусости и малодушии, но я был готов сломаться. Был готов подписать любые обвинения против Джестера, лишь бы избежать такой ужасной смерти.
– Как понимаю, вы все-таки этого не сделали.
Джонатан выразительно всплеснул руками.
В этот момент что-то произошло. Я насторожилась, ощутив, как сердце вдруг дрогнуло, пропустив удар, а затем зачастило вдвое от обыкновенного.
Что такого? Почему мне стало не по себе?
Каменные стены подвала неожиданно вспыхнули призрачным зеленоватым пламенем. Оно, правда, почти сразу потухло, рассыпавшись изумрудными искрами, которые затаились в древней кладке.
– О, ваше отсутствие только что заметили, – спокойно проговорил Джонатан. Усмехнулся, когда я встревоженно принялась озираться, и мягко добавил: – Не волнуйтесь. Пока это магия Лии. Этан еще не приступил к вашим поискам.
– Знаете, как-то это слабо утешает, – честно сказала я. – Вы так и не ответили, зачем я здесь.
– Подождите немного, – попросил меня Джонатан. – Мы подошли к самому главному. И я уже говорил вам, что вас не найдут. Я лично зачаровал это место.
– Любую защиту возможно пробить, – буркнула я себе под нос.
– Вы правы. – Джонатан как-то странно хмыкнул. Повелительно поднял руку, когда я вскинулась было сказать еще что-то, и сухо сказал: – Помолчите! Я слишком давно ни с кем не разговаривал по душам, поэтому не лишайте меня этой радости.
Я проглотила так и вертящееся на кончике языка возражение.
Поневоле вспомнились все те фильмы, в которых злодей долго и обстоятельно объяснял главному герою все свои резоны и дальнейшие планы. В итоге последний за этот долгий монолог успевал освободиться и победить негодяя. Меня всегда веселили эти моменты. По-моему, куда логичнее сначала убить врага, а потом уже разглагольствовать над хладным трупом поверженного противника столько, сколько захочешь.
– Как вы понимаете, я все-таки спасся, – проговорил Джонатан. – И спас меня именно Джестер. Этан дал мне немного времени на раздумья, сказав, что утром потребует ответа. И этой же ночью меня просто выкрали из камеры.
– Выкрали? – Я высоко вскинула брови, невольно представив сцену в духе какого-нибудь боевика.
Джестер, обвешанный оружием, в одиночку врывается в тюрьму, расправляется со стражниками и вытаскивает Джонатана, перекинув того через плечо…
Ух! На такое действие я бы с удовольствием полюбовалась.
– Этан, как оказалось, сильно недооценивал Джестера и количество его друзей, – продолжил Джонатан, вряд ли догадываясь, о чем я в этот момент думала. – Я проснулся от того, что мне на голову накинули мешок. Естественно, принялся сопротивляться изо всех сил, решив, что Этан обманул меня, и казнь состоится прямо сейчас. Меня оглушили, вывезли за пределы Мефолда. Уже позже я узнал, что в моей камере устроили пожар, заменив меня телом какого-то безвременно усопшего бедолаги.
– Узнаю методы Джестера. – Я невольно усмехнулась, вспомнив, что похожим образом он выкрал меня из замка рода Теоль.
– Как бы то ни было, но когда огонь потушили, опознать, кто именно сгорел в камере, было уже невозможно. – Джонатан пожал плечами. – Конечно, Этан наверняка заподозрил неладное, потому затаился.
– А когда именно все это произошло? – спросила я.
– Пять лет назад, – ответил Джонатан. – И все это время я собирал доказательства против Этана. Джестер, к слову, не требовал от меня этого. Он готов был дать мне достаточно денег, чтобы я покинул Орленд и устроился в любой другой стране. Но я предпочел остаться. И поклялся ему, что не буду знать покоя, пока Этан не поплатится за все свои преступления. Когда несколько недель назад Джестер связался со мной и попросил о помощи – я не мог ему отказать.
– Несколько недель назад? – Я тут же насторожилась.
То есть, это произошло сразу после того, как Джестер вернулся в Мефолд со мной. Неужели он знал о плане Этана?
Джонатан не успел мне ответить.
Внезапно стены вокруг нас вновь вспыхнули зеленым колдовским огнем. Но на сей раз пламя было гораздо ярче, гораздо яростнее.
Мужчина вдруг покачнулся. Кровь так стремительно отхлынула от его лица, что на какой-то миг мне почудилось, будто он потеряет сознание. Но почти сразу Джонатан выпрямился и с непонятным удовлетворением усмехнулся.
– А вот теперь искать вас начал Этан, – проговорил он, и его глаза полыхнули мрачным торжеством. – Это хорошо.
– Чего же в этом хорошего? – скептически поинтересовалась я, боязливо ежась.
– По моим расчетам гости уже начали прибывать. – Джонатан улыбнулся шире. – Этану придется выйти к ним. Ожидается, что званый прием почтит своим визитом сам король. А его величество предпочитает приезжать в числе последних. Так что это был лишь пробный удар. Этан понял, что вы сбежали и под защитой. Стало быть, для второго ему придется накопить сил и хорошенько подготовиться. Впопыхах он действовать не будет. А Джестер сейчас просто не даст ему времени уединиться. Этану ничего не останется, как дожидаться более удачного момента.
Я скептически хмыкнула.
Любопытно все-таки, что задумал Джестер? Теперь совершенно ясно, что план он стал разрабатывать уже очень и очень давно. Задолго до знакомства со мной, ведь история с Джонатаном произошла аж пять лет назад.
Хм-м…
От неожиданной мысли я невольно поморщилась. Любопытно, а искренни ли чувства Джестера ко мне? Влюбленной девушкой манипулировать намного проще. Вдруг я – приманка не для него, а, напротив, ловушка для зловредного верховного инквизитора? Получается, Джестер был в курсе того, что Этан пытается заманить его в западню, но все-таки попался. Якобы попался, потому как загодя приготовил капкан уже на вероломного тестя…
На этом месте рассуждений у меня заломило в висках.
О небо, как же сложно! Поневоле вспомнилась слова из песни – «я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтоб посмотреть, не оглянулся ли я». А тут выходит, что Джестер знал, что Этан знает обо мне, но знает ли Этан, что Джестер знает о том, что он знал…
Бр-р!
