– Очень мило, – пробормотала я. – Все довольны и счастливы. Но что насчет меня?
– А разве тебе нравится этот мир? – вопросом на вопрос ответила Лия. – Разве не лучше тебе будет вернуться туда, где все привычно и знакомо? Где нет инквизиции, магии, опасных интриг и прочего? Даже если ты любишь Джестера – ты взрослая женщина и понимаешь, что это чувство быстро пройдет. К тому же если ты останешься здесь, то твоя жизнь превратится в настоящий кошмар. Над твоей головой всегда будет висеть угроза разоблачения и последующей казни. Но даже не это главное. Я просто не вижу способа, при помощи которого Джестер сумеет спасти тебя. Тем более его покушение на Этана сорвалось, и теперь тот будет куда более осторожнее и осмотрительнее.
«Какое еще покушение?»
Я успела проглотить вопрос до того, как он был озвучен.
О, полагаю, Лия в курсе того ритуала, который провел Джонатан в подвале дома. Но, как и я, не понимает его смысла, поэтому решила, что таким образом Джестер собирался убить Этана.
К слову, хотела бы я наконец разгадать задумку Джестера! Очевидно, что он начал игру против Этана очень давно – не менее пяти лет назад, когда спас Джонатана из тюрьмы и заручился его поддержкой. И мне кажется, бывший инквизитор как раз добился вчера успеха. Ценой собственной жизни сделал что-то очень и очень важное. Но что?
– Так как, Лариса? – Лия доброжелательно улыбнулась мне. – Тебе не кажется, что ты слишком задержалась в этом мире?
– Ты прямо сейчас меня, что ли, обратно отправишь? – настороженно спросила я, вся напрягшись от дурного предчувствия.
Забавно. Казалось бы, я должна даже радоваться подобному исходу дела. В одно мгновение я окажусь в полной безопасности. Конечно, придется разгребать все те, что натворила Тереза в моем теле. Но намного приятнее искать новую работу и объясняться с отвергнутым любовником, чем трястись от ужаса в застенках инквизиции, гадая, когда именно меня поведут на костер.
Но… В глубине души еще тлела слабая и, возможно, глупая надежда, что Джестер найдет выход из сложившейся ситуации. Оказывается, он уже и поддержкой короля заручился, и разрешение на развод получил…
«И что? – жестко возразил внутренний голос. – Лариса, Лия прямо сказала тебе: останешься здесь – и твоя жизнь постоянно будет в опасности. Или в самом деле считаешь, что ради тебя Джестер изменит законы страны? Да, скорее всего, если он добьется успеха и сместит Этана, то положение ведьм и впрямь станет не столь ужасным и безвыходным. Но ты сама прекрасно знаешь по собственному миру, что традиции на то и традиции, что изменяются крайне медленно. К тому же Джестер сам метит в кресло верховного инквизитора. К чему ему в супругах темная ведьма? Это подорвет его репутацию».
– Нет, я уже сказала, что вначале намереваюсь обсудить с Джестером происходящее. – Лия пожала плечами. – В принципе, мне и твоего разрешения на обратное переселение особо не нужно, как ты понимаешь. Но я бы все-таки хотела узнать у тебя, как ты относишься ко всему этому.
– Отвратительно я ко всему этому отношусь, – хмуро пробормотала я.
– Настолько влюбилась в Джестера?
Я опустила глаза и уставилась на пол, покрытый какими-то жуткими на вид черно-багровыми пятнами, словно въевшимися в камень.
После развода с Вадимом я поклялась себе, что больше никогда не впущу в сердце ни одного мужчину. Любовь быстро заменяется привычкой, потом глухим раздражением, в конечном итоге – отвращением. Более того, я научилась радоваться и наслаждаться одиночеством. Сама себе хозяйка. Как говорится, хочешь – пряники ешь, хочешь – халву. Не надо ни под кого подстраиваться и угождать. Не надо притираться характерами. Но с Джестером почему-то все было иначе. Мне было с ним… интересно. Мне нравилась его ирония, его манера говорить или отвечать таким образом, что в итоге вопросов становилось лишь больше. И мое сердце почему-то замирало в горьком недоумении от мысли о том, что нам больше не суждено увидеться.
– Лариса? – Лия изумленно хмыкнула. – Неужели ты и впрямь готова поставить свою жизнь на кон в обмен на призрачную вероятность быть с этим мужчиной? Не разочаровывай меня. Ты не похожа на романтично настроенную особу, у которой ветер в голове гуляет и которая верит в принцев на белых конях.
«Я даю тебе слово, что все будет хорошо. Верь мне».
В голове сами собой прозвучали слова Джестера. И я зло скривилась. Лариса, и впрямь, опомнись! Нет никакого сомнения в том, что он просто использовал меня в своей игре против верховного инквизитора. Лия немного спутала ему планы, начав собственную интригу, но в итоге он сумел перевернуть ситуацию в свою пользу. Вопрос только в том, что будет с тобой, когда Джестер добьется желаемого. Любовь любовью, но, как я сама не так давно размышляла, жена верховного инквизитора не может быть темной ведьмой.
– Ладно, пока можешь не отвечать, – смилостивилась надо мной Лия, видимо, устав от слишком долгой паузы. – Все равно твое мнение в данной ситуации мало что значит. Главное, что скажет Джестер. И сейчас я намереваюсь навестить его и узнать…
– Далеко тебе ходить не придется, – вдруг перебил ее знакомый чуть хрипловатый голос.
Я широко распахнула глаза, когда тьма в дальнем углу подвала сгустилась было, а затем резко схлынула, впитавшись в щели между каменными плитами.
Главный инквизитор Орленда спокойно улыбался, глядя на ходящую между мирами. Вроде бы, ничто в его облике или позе не говорило об угрозе. Но я невольно передернула плечами. Ух, кажется, сейчас будет жарко!
Лия резко обернулась к нему. Ее фигура тотчас же замерцала, и я осознала, что девушка готова сбежать.
– Куда же ты? – Джестер укоризненно цокнул языком. – Ты хотела со мной поговорить? Вот он я. Говори.
Мерцание между тем усилилось. Лия почти скрылась за пеленой разноцветных огней.
Джестер улыбнулся шире. Да так, что меня мороз по коже продрал. Прищелкнул пальцами – и весь пол в камере внезапно расцвел огненными линиями, складывающимися в круг с загадочными символами.
Мгновенно после этого мерцание схлынула. И Лия мрачно, исподлобья, уставилась на довольно ухмыляющегося Джестера.
К слову, а как он тут оказался? Я ведь собственными глазами видела, как он уходил с Героном и Этаном! И как давно он здесь? Неужели слышал весь наш разговор?
Джестер тем временем перевел взгляд на меня. Чуть подмигнул.
Ох, чует моя селезенка, когда все это закончится – я выскажу ему немало «ласкового»! До жути надоело, что он использует меня втемную!
«Не «когда», а «если», – мрачно исправил меня глас рассудка. – Не говоря о том, что закончиться все это может очень неприятным для тебя образом, Лариса».
– Как ты это сделал? – хмуро спросила Лия, пристально разглядывая замысловатое переплетение магических линий, посреди которого оказалось.
– Ты прекрасно знаешь, что инквизиция давно ведет охоту на тебя и подобным тебе, – спокойно ответил Джестер. – Рано или поздно, но мы должны были найти способ взять вас под контроль. Как видишь – нам это удалось.
