– А Этан не мог, – пробурчала Лия.
– Этан много чего не может и не умеет, – с едва уловимой насмешкой ответил Джестер.
Лия вскинула было задать ему еще какой-то вопрос, но инквизитор резко вздел указательный палец.
– Одну секундочку, – попросил он. – Сначала исправлю кое-что.
После чего неторопливо отправился ко мне, осторожно обогнув круг.
Я тут же напряглась. Что ему от меня понадобилось? Неужели сейчас погрузит в сон, чтобы я больше ничего не слышала?
Но Джестер умудрился меня удивить. Остановившись рядом, он привычно прищелкнул пальцами – и с тяжелым металлическим лязгом кандалы разомкнулись, освободив мои запястья. А дальше произошло совсем невероятное! Джестер, по-прежнему не говоря ни слово, легонько коснулся моих губ – и их пощекотало исцеляющее заклинание.
– Спа… спасибо, – изумленно выдохнула я, гадая, чем заслужила подобную милость. Задала закономерный вопрос: – А как же Этан? Когда он вернется сюда…
– Он не вернется сюда, – перебил меня Джестер. – И прости, что пришлось потерпеть. Я мог бы освободить тебя сразу после его ухода. Ну и исправить последствия оплеухи Этана. Но тогда это вспугнуло бы Лию.
– Любишь ты, однако, расставлять разнообразнейшие ловушки на самых разных людей, – фыркнула я недовольно.
– Профессия обязывает. – Джестер весело пожал плечами. Хотел было еще что-то добавить, но в последний момент передумал. Ласково провел по моей щеке, убирая назад растрепавшиеся волосы, после чего шепотом добавил: – Чуть позже с тобой поговорю. Хорошо?
Не дожидаясь моего ответа, обернулся к Лии, которая терпеливо ожидалась окончания нашего диалога. Сделал пару шагов вперед, встав совсем рядом с толстой пульсирующей линией магического огня, после чего нарочито медленно скрестил на груди руки.
Я мысленно залюбовалась им. Эх, хорош! Пусть язва та еще, сатрап и тиран, но хорош. Светлые волосы, перехваченные на лбу черным кожаным шнурком, в беспорядке падают на плечи. Темная шелковая рубашка заправлена в черные кожаные штаны. А к губам словно приклеилась насмешливая улыбка.
– Вот мы и встретились лицом к лицу, Лия, – проговорил Джестер с обманчивой мягкостью. – Давно я мечтал об этой встрече.
– Полагаю, ты слышал все, что я сказала Ларисе, – мрачно отозвалась та. – Думаю, повторять не стоит.
– О да, слышал, – подтвердил Джестер. – Стало быть, я возвращаюсь к Летисии, а ты отправляешь Ларису в ее родной мир.
– Мир, в котором ей не будет грозить смерть за занятия запрещенным колдовством! – огрызнулась Лия. – К тому же, эта замена покажет, что Этан не способен занимать пост верховного инквизитора. А стало быть…
– Лия, ты действительно думаешь, что Этан потерял бы свое кресло из-за такой мелочи? – Джестер не удержался и презрительно фыркнул. – Подумаешь, отправили бы на костер ведьмой больше. Эка невидаль, бывает. Я уж промолчу о том, на какую жуткую смерть ты обрекла бы настоящую Терезу в том случае, если ее дар действительно заблокировали бы.
– То есть? – Лия нахмурилась, явно не понимая, о чем говорит Джестер.
– Джонатан, тот инквизитор, который погиб вчера в подвале моего дома, собрал достаточно доказательств того, что коррекция дара – своего рода казнь, – серьезно ответил Джестер. – Долгая и очень мучительная. Лишить ведьму ее способностей – все равно, что лишить части души. Несчастная просто угаснет, погрузившись в серое безрадостное существование.
– Не может быть!
Кровь так резко отхлынула от лица девушки, что на какой-то миг почудилось, будто вот-вот она упадет в обморок. Лия покачнулась, прижала ко рту руку, сдерживая испуганный вскрик.
– Как видишь, твой план с самого начала был провальным. – Джестер негромко хмыкнул. – Или ты по-прежнему готова воплотить его в жизнь?
Лия молчала. Ее тонкие губы кривились от негодования, голубые глаза полыхали пламенем.
– И давно ты об этом знаешь? – сдавленно спросила она. – Сколько ведьм приговорили к коррекции дара после того, как Джонатан передал тебе эту информацию?
Кстати, хороший вопрос! Если Джестер был в курсе всего этого, то в какой-то степени он повинен в этих смертях. Неприятно это осознавать.
– За последние несколько лет в Орленде ни одна ведьма не прошла через эту процедуру, – твердо сказал Джестер. – И даже не спрашивай, чего мне это стоило. Поэтому, собственно, Этан так и ополчился на меня.
Я нахмурилась, вспомнив визит Джестера в замок рода Теоль. А ведь тогда он убеждал меня в том, что из-за моего иммунитета к ментальной магии я обречена, а следовательно, обязана во всем слушаться ему и повиноваться. Вот ни за что не поверю, что за все эти годы, о которых говорит Джестер, я оказалась единственной обнаруженной темной ведьмой.
Так. Сдается, список моих вопросов к этому нахальному инквизитору стал на один пункт больше.
Лия, видимо, подумала о том же. Она сдвинула брови и многозначительно посмотрела на меня.
– Да, я знал, что Терезы больше нет в этом мире, еще до того, как приехал в замок рода Теоль. – Джестер усмехнулся. – Лия, неужели ты еще не поняла, как давно за тобой ведется наблюдение? Меня, правда, немного озадачило то, что ты вдруг вздумала помогать Этану. Поэтому я решил затаиться. Так сказать, припасти несколько козырей в рукавах.
– А говорил, что не увлекаешься азартными играми! – не выдержав, с досадой обронила я.
Джестер быстро глянул на меня. Послал чарующую улыбку и воздушный поцелуй.
Правда, его лицо тут же посуровело, когда он перевел взгляд на Лию. Сделал еще один крошечный шажок по направлению к ней. Теперь он стоял так близко к магическому кругу, послужившему западней для ходящей между мирами, что носки его сапог почти касались пылающей линии.
– И что все это значит? – чуть слышно проговорила Лия. – Что тебе надо от меня, инквизитор?
– Ну, более всего меня интересовало, какого рода помощь ты оказываешь Этану, – ответил Джестер. – Честно говоря, я не особо верил, что ты помогаешь ему по доброй воле. Теперь я убедился, что ты не представляешь для меня особой опасности. Кроме одной.
Сделал паузу, уставившись на Лию воистину змеиным ледяным взглядом.
Та немедленно заволновалась. Да что там! На ее месте я бы вообще в обморок бухнулась. Умеет все-таки Джестер посмотреть так, как будто в мыслях уже убил и сейчас раздумывает, где бы спрятать тело.
– Какой же? – не выдержав пытки ожиданием, жалобно пискнула девушка.
– Даже думать забудь о том, чтобы отправить Ларису в ее родной мир. – В голосе Джестера неожиданно прорезалась сталь. – Слышишь?
Я невольно приоткрыла рот. Ого! Даже не знаю, радоваться желанию Джестера или огорчаться.
Нет, с одной стороны, безусловно, приятно, что он так боится меня потерять. Но… С другой стороны, по-моему, ему сначала следовало бы обсудить это со мной. Мало ли. Может быть, я уже по горло сыта здешними порядками и сплю и вижу, как бы вернуться в родной офис к родному компьютеру и родным коллегам.
