– А если она этого сама захочет? – По губам Лии скользнула пакостливая улыбка.
– Не захочет! – сказал, как отрезал, Джестер.
Вот теперь меня проняло всерьез. Ишь какой. Терпеть не могу, когда за меня решают.
– Насчет Этана тоже не волнуйся, – продолжил тем временем Джестер. – Ему остались считанные часы в кресле верховного инквизитора. Уж это я тебе гарантирую. И обойдусь я без твоей помощи.
– А что насчет Летисии?
Джестер нервно дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла.
– Поверь, эту проблему я тоже решу, – глухо ответил он. – Главное – не вмешивайся, Лия. И не путайся у меня под ногами. Иначе наш следующий разговор пройдет без свидетелей и в гораздо менее приятной обстановке.
Я одновременно и восхитилась, и ужаснулась. Вот теперь я была совершенно уверена в том, что из Джестера получится прекрасная глава инквизиции. Угрожать он явно умеет.
Лия опять с намеком посмотрела на меня, как будто желая что-то сказать мысленно. А впрочем, я догадывалась, что именно. Мол, милочка, не видишь, что ли, с кем связалась.
– Как скажешь, Джестер. – Лия смиренно склонила голову.
Правда, на какой-то миг мне почудилось, будто ее глаза очень хитро блеснули.
Джестер неполную минуту смотрел на нее, видимо, тоже заподозрив неладное. Но, наконец, резко взмахнул рукой. И тотчас же огонь магического круга начал угасать. Пламя становилось все слабее и слабее, пока не рассыпалось трескучими неопасными искрами по полу, прячась в щели между плитами.
– Надеюсь, мы пришли к взаимовыгодному соглашению, – пробурчал он. – Не смею тебя больше задерживать.
Фигура Лии тотчас же скрылась за мерцающей пеленой чар. Мгновение, другое – и мы с Джестером остались в столь долгожданном одиночестве.
Ну, а теперь держись, инквизитор! Я буду не я, но ты мне все выложишь!
Глава третья
– Ты не ответила на вопрос Лии.
После того, как ходящая между мирами удалилась, Джестер немедленно обернулся ко мне. Заложил за спину руки, внимательно глядя на меня.
Я привычно передернула плечами. Он что, меня допрашивать собрался, что ли?
– Какой же? – буркнула я.
– Она спросила, хочешь ты вернуться домой, – мягко напомнил Джестер. – Ты ничего не сказала. Так как? Хочешь?
– По-моему, ты уже все решил за меня, – мрачно ответила я. – Ты ведь приказал Лии и думать забыть об этом.
– Похоже, ты не очень довольна этим обстоятельством.
Голос Джестера звучал по обыкновению совершенно ровно. На его лице тем более нельзя было прочитать и тени эмоций. Но почему-то я без проблем поняла, что он обижается.
– Джестер, давай начистоту, – сухо предложила я.
Замолчала, силясь собраться с мыслями.
Мне так много хотелось высказать этому несносному типу! Из-за него в последние дни я чуть не поседела. Да что там, я до сих пор не уверена, что завтра не закончу свои дни на костре.
– Злишься на меня? – опередил меня с вопросом Джестер.
– Не то слово, – глухо отозвалась я. – Джестер, ты использовал меня! Самым наглым образом! Я правильно поняла: ты знал о том, что я из другого мира, еще до того, как я призналась тебе?
– Правильно, – спокойно подтвердил он.
– А что насчет твоих слов о том, что ни одна темная ведьма за последние годы не была приговорена к коррекции дара? – Я невольно сжала кулаки. – Ты угрожал мне, что у меня нет другого выбора! Только полностью довериться тебе!
– Лариса, ни одна другая темная ведьма не интересовала Этана так, как ты. – Джестер меланхолично пожал плечами. – За твоей судьбой он следил бы куда пристальнее, чем за судьбами прочих, волею несчастного случая угодивших в поле зрения инквизиции. Увы, но у меня тоже не было иного выхода в этой ситуации. Заметь, не я тебя перенес из другого мира, а Лия. И моего совета в этой ситуации она, понятное дело, не спросила. – Негромко добавил: – Лариса, ты, конечно, имела полное право послать меня ко всем демонам. И что тогда? Этан, осознав, что его план провалился, все равно не оставил бы тебя в покое. Для него лучшая ведьма – это мертвая ведьма. Поверь, в твоем случае он бы все равно довел дело до логического конца. Неважно, какого именно. Потому что коррекция дара, как ты прекрасно знаешь, тоже приводит к смерти, пусть и отложенной во времени. – Вздохнул и завершил совсем тихо: – В любом случае, ты была для него лишь средством добраться до меня.
– Для тебя я тоже средство? – горько поинтересовалась я. – Но для того, чтобы добраться уже до Этана?
На виске Джестера запульсировала синяя жилка.
– Лариса, ты ждешь, что я начну кричать и убеждать тебя в обратном?
Я хмуро засопела. Не такого ответа я ожидала. И да. Если честно, я бы не отказалась, если бы Джестер повел себя именно так.
«Да ладно тебе, – насмешливо шепнул внутренний голос. – Лариса, ты лукавишь. Конечно, тебе было бы приятно, если бы Джестер пал сейчас перед тобой на колени и принялся замаливать грехи. Но в глубине души ты бы прекрасно осознавала, что это своего рода спектакль. Игра на публику».
– Не в моих принципах лгать человеку в глаза. – Джестер покачал головой, каким-то чудом угадав мои мысли. Впрочем, это всегда получалось у него без особых проблем. – Лариса, когда я отправился в замок Петера Теоля, то был уверен, что передо мной стоит легкая задача. Думал, что встречу донельзя растерянную иномирянку, готовую на все, лишь бы вернуться домой.
– Вернуться домой? – не вытерпев, перебила я. – Но ты никогда мне такого не предлагал!
По губам Джестера промелькнула даже не улыбка – лишь намек на нее.
– Когда я увидел тебя, то понял, насколько усложнилась моя задача, – продолжил он, как будто не услышав моего изумленного восклицания. – Мало того, что ты за короткий срок полностью освоилась в чужом мире. Так еще и начала диктовать собственные правила столь внезапно обретенному мужу и всей прислуге. Но самое главное – после первого же разговора с тобой я…
Замялся, по какой-то причине не завершив фразу.
– Влюбился? – едко поинтересовалась я.
Джестер, к моему удивлению, промолчал. В его светлых глазах горел странный огонек. И я вдруг почувствовала, насколько неуместен был мой сарказм сейчас.
– Возможно, и так, – наконец, медленно протянул Джестер. – Лариса, будь моя воля, я бы, конечно, не втягивал тебя в разборки с Этаном. Поверь, я провел немало бессонных ночей, силясь найти хоть какой-нибудь приемлемый выход. Даже порывался связаться с Джонатаном и сказать, что все отменяется. Но… – Сделал паузу и вдруг с глухой яростью рявкнул: – Что я мог сделать, ну что? Как бы я ни поступил, что бы ни сделал – Этан все равно добрался бы до тебя. Поэтому я решил, что рядом со мной тебе будет безопаснее всего.
